Чтение онлайн

К воротам деревянной крепости, выходящим на лестную дорогу, вышли на закате. Дозорный, еще издали увидел отряд и поднял тревогу, звонкие удары колокола оповещали округу о приближении незваных гостей. На подошедших к воротам ящера и двух человек сверху уставился десяток зверолюдов, держа в руках, натянутые луки.

– Что вам нужно? Вы кто такие? – Подал голос свинорылый зверолюд, в широком, как кастрюля шлеме, злобно зыркая, маленькими, поросячьими глазками.

– Ваш князь Урбах, мертв. Налет на шахты Унара не удался, войска князя уничтожены. Я, хорунжий Артем, объявляю земли Урбаха своими, открывайте ворота, или вам не поздоровится.

– Ты что ли убил князя? Или этот дохлый и старый ящер? – Свин в шлеме презрительно сплюнул на землю, перед человеком.

Тренькнула тетива, стрела, выпущенная Ингой, с тихим всхлипом вошла в глазницу зверолюда, опрокидывая его не малую тушу на землю, грохнул могучий удар, толстый брус, перекрывающий ворота, взорвался щепой, и в крепость, влетел рыцарь в полном латном доспехе. Зверолюды только ошарашено оглядывались, а во двор небольшой крепости уже вбежал десяток людей. Длинный меч одного из них, с легкостью разрубил деревянные мостки вдоль стены, на которых стояли защитники и те попадали на землю, теряя оружие.

Когда Вертул и Фаррид согнали в одну кучу два десятка зверолюдов, что нашлись в крепости, на пороге в главный зал, появилась маленькая фигурка девушки, закутанная в плащ, из-под которого, торчал кончик рыжего хвостика. Зверолюдка, с умильной, рыжей, кошачьей мордочкой, присела в реверансе и обратилась к Артему, сразу определив в нем старшего.

– Хорунжий Артем, пока я жива, вы не можете вступить в право владения землями Урбаха. Я законная княгиня Маннис, Урбах был всего лишь регентом.

– Однако, я так понимаю, вы сами не можете править, по причине своего возраста, - Деррил оказавшийся рядом, перевел внимание девушки на себя.

– Да, по законам, мне еще две весны, до совершеннолетия, поэтому, я хотела бы обсудить компромиссное решение, возникшей проблемы, если конечно, вы не собираетесь меня убить.

Человек и ящер переглянулись и отрицательно покачали головами. Маннис, приглашающем махнула лапкой, приглашая в дом.

Разоружённых стражей зверолюдов, давно побросавших мечи и луки, загнали в маленький сарайчик, дверь которого приткнул оглоблей Фаррид.

Большой трапезный зал на первом этаже был полутемен, только в камине чуть теплились угли. Авина пройдя по залу хотела зажечь факелы, развешанные по стенам, но смола давно высохла, а некоторые деревяшки были обуглены до основания, поэтому девушка повесила над потолком магического светляка, осветив зал. Норис и Чемира, как обычно стали вываливать на стол запасы еды, а Артем с Деррилом уселись во главе, рядом с молодой княжной.

– Приношу свои извинения, мне нечем вас подчевать, есть остывшая каша и вино, но оно в подвале, под замком, ключ у Урбаха. Вы уверены, что он мертв? Хотя, он был слишком самоуверен, я говорила ему, что он не доживет до вступления в права.

– То есть он был ваш жених? – Авина присела рядом.

– Ну не то, чтобы, прямо жених, - девушка фыркнула, умильно встопорщив усики, - он убил моего отца и ждал, когда я достигну возраста бракосочетания, после свадьбы, меня бы умертвили и тогда, он стал бы единственным и законным князем и правителем этих земель.

– Он пришел с небольшим отрядом, два года назад, попросившись переночевать. Ночью, его люди перебили немногочисленную стражу, а отцу, он отрубил голову, опоив его за ужином, отравой. Крепость ограбили, меня тоже чуть не убили, но один из дружков Урбаха, насмехаясь, предложил ему стать князем. Эта мысль ему очень понравилась, и разбойники остались в крепости, живя и потихоньку осваиваясь, в роли хозяев этих земель.

– Сначала, грабили и убивали торговцев, что обычно заезжали к нам, а как поток посетителей иссяк, принялись нападать на соседние княжества под видом разбойников, убегая и прячась в крепости. А недавно прошел слух, что на север вторглись войска новой империи и был захвачен город Моровь, Урбах сразу рванул туда, пограбить разоренный город. Не знаю зачем, но войска империи, подожгли город, и он быстро вернулся, практически ничего не найдя. А несколько дней назад, пришел разведчик и доложил, что на руднике Унара скопилась большая партия руды и там снова сменилась власть. Урбах решил, что это отличная возможность поживится и увел свой отряд за реку.

Слушая кошку, отряд преступил к ужину, выкладывая на длинный стол еду и напитки из инвентарей. Вертул хитро щуря глаза и распушив усы, прислуживал княжне, подкладывая на тарелку самые жирные куски мяса и подливая в медный кубок вина. Маннис с благодарностью принимала еду и продолжала говорить.

– Я готова назначить, вас Артем, регентом, только мне хотелось бы понимать, кто вы, и что мне ждать от вас. У меня нет родственников, практически нет подданых, земли наши бедны, а поля давно не обрабатывались. Каких-то доходов, наше маленькое княжество не имеет и мне нечего вам предложить, кроме статуса.

Артем задумался и поглядывая на рядом сидящего Деррила, сказал, - мы наемники, у нас есть заказ на захват поселка Желток. Вашу крепость, мы не планировали захватывать, она нужна нам исключительно, как тактическая позиция. Про княжество, я тоже, махнул не глядя, какой из меня князь. Утром мы отобьем нападение и уйдем, не переживайте.

– Постойте! – Рука Маннис дернулась и красное вино выплеснулось на доски стола, - а что мне делать? Я останусь одна в крепости? Долго я, по-вашему, тут проживу? Сдохну от голода или убьет кто-то из оставшихся слуг Урбаха, ради забавы.

Рыжая кошка вскочила из-за стола и упала на колени перед Артемом, склонив низко голову.

– Клянусь душой, я наложу на себя руки. Хорунжий Артем, я прошу тебя, стать регентом княжества Манн и взять меня с собой, в свой отряд.

Авина и Варуна уже поднимали девушку, а Деррил, улыбнулся обескураженному Артему, который по привычке, чесал затылок. Девушки застыли на против лидера, ожидая ответа.

– Ну хорошо, Маннис, ты принята в отряд.

Перед глазами Артема появилось сообщение, и он опять замер.

Поздравляем! Вами получен статус регент. Вы получили 10 тысяч очков опыта. Вы получили уровень 22. Вам доступно 5 очков характеристик и 2 очка навыков. Поздравляем! Вы получили уровень 23. Вам доступно 5 очков характеристик и 2 очка навыков.

Битва шла уже третий час, войска оттеснили противника и перешли в наступление. Маги со стен города залили поле битвы магией огня и воздуха, взрывы раскидывали скелетов, образуя бреши в защите, куда тут же, вклинивалась королевская пехота, подкрепленная наемниками. На правом фланге, шеститысячный сборный полк тяжелой конницы взрезал строй нежити, проходя, как раскалённый нож, сквозь масло, среди толп химер.