Чтение онлайн

Зедд задоволено посміхнувся.

— Так, це не простий чарівний вогонь. Джіллер вклав в нього свою життєву силу. Це — Вогонь Життя чарівника.

— Він помер, створивши цей вогонь?

— Так. І смак солодкий. Це означає, що він віддав життя, щоб когось врятувати. Якби він зробив це тільки заради себе, наприклад — щоб уникнути тортур, — смак був би гірким. Джіллер пожертвував собою заради когось іншого.

Зедд підійшов до тіла Джіллера, відігнав мух і нахилився, щоб розглянути обличчя. Потім він випростався.

— Він залишив знак.

— Який знак? — Запитала Келен.

— На обличчі в момент смерті застигла посмішка, а це означає для тих, хто може зрозуміти, що він не видав те, чого від нього вимагали.

Річард підійшов ближче, коли Зедд показав на отвір в животі мерця.

— Подивися-но, — сказав Чарівник, — на цей розріз. Він виконаний тим, хто займається антропомантією — читанням по нутрощах живих людей. Даркен Рал робить все, як його батько.

Річард згадав свого батька, з яким Рал створив те ж саме.

— Ти впевнений, що це Даркен Рал? — Запитала Келен.

Зедд знизав плечима.

— А хто ж іще? Даркен Рал — єдиний, кому не страшний Вогонь Життя чарівника. Крім того, це видно і по розрізу. Бачите, ось тут він почав загинатися.

Келен відвернулася.

— І що з того?

— Це гачок, тобто повинен був бути гачок. Вимовляються заклинання, і вирізається такий гачок, який пов'язує допитуваного з дізнавачем. І тоді ті, кого допитують, волею-неволею відповідають на питання. Але подивіться: гачок залишився незакінченим. — Зедд сумно посміхнувся. — У цей момент Джіллер перетворив своє життя в вогонь. Він дочекався, поки Рал майже вже закінчив свою справу, і в останню мить позбавив його можливості отримати бажане. Можливо, Рал хотів дізнатися ім'я людини, у якої зараз шкатулка. А по нутрощах мерця Рал не зміг дізнатися нічого.

— Я й не думала, — прошепотіла Келен, — що Джіллер здатний на такий самовідданий вчинок.

— Зедд, — несміливо запитав Річард, — як Джіллер міг терпіти такий дикий біль — і зберегти усмішку?

Зедд глянув на Річарда так, що в нього мурашки побігли по шкірі.

— Чарівники повинні добре знати, що таке біль. Вони дуже добре знають це. Заради того, щоб позбавити тебе від подібного уроку, я навіть готовий з радістю прийняти твій вибір — відмову від магії. Через це випробування можуть пройти лише деякі з учнів.

Річард відчув гіркоту, побачивши застиглий погляд Зедда, який згадав про щось тяжке.

Зедд ласкаво погладив щоку Джіллера.

— Ти був молодцем, учень. Гідний кінець.

— Уявляю собі лють Даркена Рала, — сказав Річард. — Зедд, чи не краще нам звідси піти? Аж надто це схоже на наживку на гачку.

Зедд кивнув.

— Де б не була скринька, ясно, що вона не тут. Давай хлопчика, Келен. Нам слід піти звідси так само, як і прийшли. Вони не повинні здогадатися, навіщо ми приходили насправді.

Зедд прошепотів щось на вухо Сіддіну, і хлопчик засміявся, обійнявши його за шию.

Королева Мілена була все так же бліда і смикала край мантії, коли перед нею з'явилася Келен, рішуча, але холоднокровна.

— Дякую за гостинність, — сказала вона королеві. — Ми вас покидаємо.

Королева вклонилася.

— Завжди рада вас бачити, Мати-сповідниця. — Цікавість пересилила страх. — А як… з Джіллером?

Келен холодно заспокоїла:

— Я шкодую, що ви не так мене зрозуміли. Я хотіла б тільки виконати це сама чи хоча б бути при цьому присутньою. Але важливий результат. Це за непокору?

Фарби повернулися на обличчя королеви.

— Він вкрав у мене одну річ.

— А, розумію. Сподіваюся, ви знову знайдете втрачене. Всього доброго.

Вона зробила крок було до виходу, але обернулася.

— Королева Мілена, я повернуся і перевірю, чи закликали ви до порядку свавільних воєначальників, щоб ті не страчували невинних.

Келен гордо пішла. За нею послідували Річард і Зедд з Сіддіном.

Всю дорогу, поки вони йшли серед людей, які кланялися їм аж до виходу з міста, Річард відчував, що у нього в голові повне сум'яття. Куди ж іти тепер? Шота попереджала, що шкатулка буде у королеви недовго, і вона виявилася права. І де тепер шкатулка? Ясно, що у Шоти про це вже не запитаєш. Кому її міг передати Джіллер? Як її тепер відшукати? Річард відчув, що безсилий знайти відповідь, і його охопив відчай. За понурим виглядом Келен він зрозумів, що вона зараз думає про те ж. Всі троє мовчали, говорив тільки Сіддін, але Річард не розумів його.

— Що він говорить? — Запитав Річард у Зедда.

— Каже, що був хоробрим, як казала Келен, але він радий, що прийшов Річард-з-характером, який відведе його додому.

— Я його розумію. Але що тепер будемо робити, Зедд?

Зедд здивовано подивився на Річарда.

— Звідки мені знати? Адже ти — Шукач Істини.

Чудово! Він зробив усе, що міг, і все ж вони не отримали шкатулку. Але від нього як і раніше чекають, що він, Річард, знайде її. Річард відчув себе так, немов на бігу вдарився об стіну, про яку не знав заздалегідь. Вони йшли вперед, але Річард вже не знав, куди податися далі.

Заходяче сонце золотило хмари. В цей момент Річард щось помітив вдалині. Він підійшов ближче до Келен. Та дивилася в ту ж сторону. Дорога ближче до ночі стала пустою.

Незабаром, однак, він зрозумів, що це таке. Четверо коней мчали по дорозі прямо до них. Тільки на одному сидів вершник.

Дивлячись на чотирьох коней, які мчали назустріч у хмарі пилу, Річард на всякий випадок взявся за меч. Скоро він почув гучний стукіт копит. Єдиний вершник поганяв коней. Річард для вірності трохи витягнув клинок з піхов і знову опустив його. Коли вершник у чорному одязі наблизився, Річард впізнав його.

— Чейз?

Страж кордону зупинив коня, майже порівнявшись з ними.

— Ну, з вами, здається, все в порядку.

— Чейз, я, як завжди, радий бачити тебе, — посміхнувся Річард. — Як ти нас відшукав?

Той навіть злегка образився.

— Я — страж кордону. — На його думку, відповідь була вичерпною. — Знайшли те, що шукали?

— Ні, — зітхнувши, зізнався Річард.

І тут він помітив маленькі рученята, що тримали Чейза за пояс. З чорного плаща висунулася дитяча голівка.

— Речел? Ти?

Дивлячись на нього, дівчинка заусміхалася.

— Річард! Я так рада бачити тебе! Правда, цей Чейз — красивий? Він бився з гаром, і врятував мене від його зубів.

— Не бився я з ним, — пробурчав Чейз, — пробив голову залізякою, і все.

— Тобі довелося це зробити. Ти найхоробріша людина на світі.

Чейз скривився і округлив очі:

— Ну хіба це не сама противна дитина, яку вам траплялося бачити? Не розумію, як ця тварюка зважилася поласувати нею?