Чтение онлайн

На мою удачу командовать охраной была очередь Гронга. Он будто всё понял уже по одному моему виду. Дал сигнал к экстренной остановке, вызвал на берег Жору и Ника на лодке. Орк велел идти за нами дозорным и попросил меня показывать дорогу.

Я ему сразу рассказал, что случилось, но он отчего-то словно глазам не верил, разглядывая убитых солдат. Мужики под руководством Ника и Жоры принялись освобождать тела от имущества, орк, наконец, высказался.

– Пятеро лесных лучников! Застрелил! Агхр!

– Их, вообще-то, было десять, со слов пленного, - внёс я уточнение.

– Я видел пять, и это уже в пять раз больше, чем невозможно! – помотал он башней.

– Да что там невозможного? – удивился я, - ну, не спорю, шустрые ребята, вначале один чуть в меня не попал. А потом им ловить было нечего.

Орк внимательно на меня посмотрел, - я бы назвал тебя психом, шарлатаном, выдумщиком. Но я видел их оружие и трупы! Как ты это сделал? Только честно!

Я вздохнул – ну, нигде мне не верят! Кругом предвзятость! Да кто он такой, что-то ему доказывать?

– Да, Гронг, - сказал я добродушно, - я псих, шарлатан и выдумщики, оружие и трупы тебе показались.

– Но они же мне не показались! – возразил орк.

– У всех свои проблемы, - ответил я, - поговори об этом со своим психологом.

– У меня нет психолога, - растерялся орк, - а кто это?

– Тоже псих, шарлатан и выдумщик, - серьёзно пояснил я, - только за деньги.

– А! Психомаг, что ли? – обрадовался орк и спросил, - вот откуда ты такой дикий взялся, что не знаешь элементарных понятий?

Гронг принялся рассказывать о психомагах. Я хотел было вернуть его к лучникам, но он упорно держался психологии. Я в очередной раз убедился, какой это большой умник, и как обманчива бывает наружность. Значит, психомаги, местный вариант психологов, являются служащими магических гильдий. У магов есть гильдии и ордена, каждый маг должен зарегистрироваться в какой-нибудь гильдии, а вот в орден берут не каждого.

Гильдии это как бы общественный контроль над магами, в частности за их психическим здоровьем. Посещение психомагов для зарегистрированных в гильдии простых магов считается обязательным, в любом случае посещения нужно оплачивать, чтобы получить справку на минимум мракобесия и психологическую стабильность. А без этих справок владельцы, по уговорц с магическими гильдиями, не берут на службу.

Только став действительно сильным магом, можно вступить в орден и слать всех на хрен, более того, по слухам, помощь владельцев орденам магов не такая уж и добровольная, а руководство магических гильдий лишь с виду само по себе…

Но это уже точно конспирология! Разве что у кланов вампиров и тёмных орденов какие-то мутные делишки, но остальных, особенно светлых магов и высшие воплощения Света подозревать нельзя! Что вы!

На этом месте я одёрнул орка, дескать, хватит сарказма, нас оно всё равно не касается, лучше поговорим, зачем лесным лучникам топить ладьи.

– Всё просто, - начал Гронг, - владетели борются за могущество. У них обязательно должен быть хотя бы один замок и подвластные посёлки, которые они, вроде как, только охраняют и поддерживают там порядок. Самые ценные для них торговые посёлки и города, они приносят им серебро для найма специалистов, солдат, покупку снаряжения, оружия. Но для развития одного серебра мало. Нужно непрерывно строиться, чтобы за стенами городов могли разместиться больше мастеровых, им нужно больше рыночных площадок, борделей, балаганов… много чего.

– Ну и причём тут лучники? – я усмехнулся.

– Для стройки нужны лес, камень, железо, они добываются в ресурсных посёлках. Где много ресурсов, обычно опасно, неуютно – нужно нанять рабочих, доставить на место, привезти еду, инструменты, развлечения. Если затруднить снабжение посёлков, упадёт добыча.

– А что же владетель не защищает коммуникации? – удивился я.

– Да защищает! – усмехнулся орк, - вот что, по-твоему, мы делали в лесу?

– Вы охрана?! – воскликнул я.

– Не напрямую, - смутился Гронг, - мы всё-таки разбойники. Когда на нашём участке у берега останавливалось судно, мы подходили культурно, спрашивали, есть ли выпивка, бабы, и немного еды и денег. Выпивку всю не забирали, баб не уродовали, они желали нам счастливо оставаться, а мы им доброго пути. Понимаешь? На нашем участке чужие просто к реке не прошли бы, кстати, мы в основном отшивали конкурирующие шайки.

– Ага! – до меня стало что-то доходить, - только какая выпивка и бабы?

– Выпивка в трюме и в солдатской надстройке, вонючая брага, - кривясь, сообщил орк, - а бабы Тыхе самому не особо были нужны, мороки с ними, и не очень выгодно – прикинь, через сколько остановок на реке их довозят до цели. И кому они там такие нужны? Только лесорубам.

Он горестно махнул лапищей, - эх! – и выдал ошарашенному мне:

– Приличное пойло и свежих барышень для служащих, магов и офицеров возят гномы на самохоных судах, нам только облизываться!

– А лес кто возит? – спросил я, чтобы скрыть удивление.

– Плоты гонят вниз по реке. Вот бурлаки наши ладью притащат, устроятся в лесорубы. Отработают и пойдут в плотовщики. Они большими ватагами должны собираться, если хотят добраться с деньгами и живыми – на них с того, высокого берега на лодках нападают побережные лиходеи, целыми сёлами этим промышляют!

– Спасибо, дружище, за науку, - спросил я его, когда мы с ним вернулись уже на берег, - только один вопрос, нафига ты мне это рассказал?

– Ну, как же! – возмутился Гронг, - я же говорю, что напали на нас люди другого владетеля! Эту информацию и доказательства можно будет выгодно продать, - он отвернулся и проговорил в сторону, - ребята с трупов снимут скальпы, ты в обморок, пожалуйста, не падай.

Я искренне поблагодарил его за такую предупредительность, всё-таки он славный парень.

Пока бегали по лесу, наступил полдень, я объявил обед. Привычным уже порядком быстро разложили костры, я их зажёг и полез искупаться, пока каша варится. Во время купания заметил вдали ниже по течению странную тучку с ниточкой. Успел испугаться, что торнадо, но вскоре разглядел речной пароход – дымил из трубы, как положено. Вот так «самоходное судно гномов»!

Сидели у костров уже, обедали, пароход прошёл мимо. Гронг рассказал, что удачно мы остановились, самоходным судам все, кроме плотов, должны уступать дорогу, и гномы этим пользуются. Запросто могут порвать бечеву, даже таран не исключён – у гномов сволочные характеры.

– Горные расы, вообще, немного самолюбивы, - грустно сказал орк, - вот взять, к примеру, нас, орков, особенно меня. Что мне мешало подумать, что мы давно вышли за пределы нашего бывшего речного участка? И что на реке мы, скорей всего, не одни так устроились?! Вот бы ты встретил других разбойников!