Чтение онлайн

Король удивленно воззарился на девушку.

— Откуда ты знаешь?

Стоя на пороге, Дана пожала плечами.

— Деревянные предметы есть везде. А мне, как Верховной дриаде, не в силах отказать даже мертвое дерево. Иначе как бы я показала тебе эту жуткую сцену в подземелье.

Шандор поежился, подхватывая собранный с вечера рюкзак и следуя за ней. Они шли по утреннему лесу, и птицы звонким пением приветствовали их.

— Я все сделаю так, как ты учила. Ты веришь мне? — король вопросительно заглянул в ее глаза цвета осенних листьев.

Верховная Дриада кивнула, не задумываясь.

— Конечно. Но это не избавляет меня от переживаний.

Шандор все-таки решился протянуть ей руку, и девушка подала ему свою.

— Ты будешь волноваться за меня? — его голос дрогнул.

Дана не хотела обсуждать сейчас эту тему, но и солгать она не могла.

— Я буду следить за тобой. Вот только помочь ничем не смогу, — вздохнула она.

Король несмело сжал ее пальцы.

— Спасибо, — тихо произнес он. — Ты уже помогла. Остальное должен сделать я сам. Но мне будет легче от сознания, что я не один, — он помолчал и, вспомнив ее вчерашнее обещание, перевел разговор на другое. — В легендах, что рассказывал мне отец, не говорилось, что Верховная Дриада — искусная чародейка.

Дана удивленно покосилась на него.

— А я таковой и не являюсь. С чего ты взял?!

— Но ты же на моих глазах сотворила водяную завесу, можешь разговаривать с деревьями, не удивлюсь, если и телепорты создавать умеешь, — пояснил Шандор.

Дриада закатила глаза.

— Ну, положим, порталы я открывать не умею, да мне это и не нужно. А вот зайти в дуб моей Рощи и выйти из дуба через полмира могу легко, — спокойно подтвердила она в ответ на его изумленный взгляд. — А чему ты удивляешься?! Я же кровь от крови и плоть от плоти этого мира. Силы природы питают меня, поэтому и подчиняются мне, все, кроме огня. Огонь не моя стихия, он подвластен только драконам. И все это не является чародейством. Это родилось вместе со мной. Пойми, это не Дар, а моя суть. Ты же не считаешь подарком Создателя умение дышать.

Шандор смотрел на нее круглыми глазами.

— Ты не устаешь поражать меня?! — поинтересовался он.

— Нет, — фыркнула Дана. — Это забавно.

Тут они вышли на опушку леса и остановились в тени первых деревьев. Оглянувшись, Шандор заметил, что там, где они прошли, трава поднимается обратно, будто ничего и не тревожило ее. Дриада отвела нижнюю ветку дуба, и та просто брызнула новыми листьями. Он вопросительно посмотрел на дриаду.

— Ничего сверхъестественного, — пожала плечами лесная фея. — Плодородие тоже в каком-то смысле мне подвластно.

Они помолчали, стоя рядом.

— Давай без долгих прощаний?! — смущенно попросила Дана. — Ты просто иди. А я не буду смотреть тебе вслед.

Шандор чуть заметно улыбнулся.

— И потом встретимся, будто не расставались, — предложил он, и лесная нимфа кивнула.

Король поцеловал ее руку и, не оглядываясь, пошел через поле к дороге. Он шел и старался не думать о дриаде, что осталась стоять с опущенной головой в тени вековых дубов. Он сосредоточился на том, как уничтожить демоницу, пойманную в ловушку. Он перебирал в голове все, что рассказала ему Дана, и, наконец, его осенило. Теперь главное: поскорей добраться во дворец.

Как и предсказывала дриада, в ближайшее селение Шандор вошел через полтора часа. Народ посматривал на него с опаской, но трактирщик охотно продал ему коня по вполне приемлемой цене.

Солнце еще не вошло в зенит, когда беглый венценосец въехал в свою столицу. Пожилые привратники у ворот как-то странно разглядывали его и, взимая обязательный сбор, перешептывались с подозрением.

— Не мучайтесь, служивые, — усмехнулся монарх. — Я не призрак.

— Ваше величество, — обрадовано зашумели солдаты. — А мы и смотрим, вроде это Вы. Может, Вас до дворца проводить?!

Шандор усмехнулся.

— Спасибо, я дорогу помню.

Он уже скрылся за поворотом, когда до привратников дошло, что они взяли въездную пошлину с правителя своего королевства.

Шандор ехал по городу и с удивлением замечал перемены. Вроде людей на улицах было столько же, но больше никто не гулял, все куда-то торопились. Не было фланирующих парочек, кумушки не судачили на перекрестках, дети не носились вокруг фонтанов, а покорно держались за руки родителей. Весь город будто спешил закончить свои дела до темноты.

Гвардейцы, стоящие у ворот дворца, отвесив челюсти, смотрели на проезжающего мимо них короля. Никто даже не сделал попытку остановить его.

— Узнали, — констатировал их сюзерен.

Капитан дворцовой стражи выскочил из помещения караульной.

— Ваше величество?! — неверяще спросил он.

Шандор спрыгнул с коня.

— Рад тебя видеть, Больдо. Вижу, меня тут не забыли.

Пожилой вояка прищурился.

— Как можно?! Хорошо выглядите, повзрослели.

Король смотрел ему прямо в глаза.

— И поумнел, — заверил он. — Пойдем, ты мне расскажешь о том, что я пропустил, а заодно и поможешь кое в чем.

Передав поводья подскочившему гвардейцу, Шандор поманил капитана за собой.

Родной дом тоже встретил блудного сына переменами, и не в лучшую сторону. Во дворце царил полумрак. На окнах были опущены тяжелые плотные шторы. Редкие свечи на каминах едва разгоняли сумрак. Слуги крались вдоль стен серыми тенями. Подземный склеп, да и только.

Король в сопровождении капитана прошел в свой кабинет.

— Больдо, я могу на тебя рассчитывать?! — напрямую спросил он, раздвигая занавески и распахивая окно.

Бывалый воин кивнул.

— Конечно, Ваше величество. Но можно я задам вопрос?!

— Валяй, — разрешил беглец, усаживаясь за стол и, жестом предлагая собеседнику занять кресло напротив.

Больдо поклонился и сел.

— Где Вы пропадали столько лет?!

Его король усмехнулся.

— Был на излечении, — сообщил он. — От глупости и доверчивости. Как я понимаю, королевы и принцесс во дворце нет?

Капитан покачал головой.

— Они сейчас в летней резиденции. Но думаю, кто-нибудь из желающих выслужиться уже послал им весточку.

Шандор пытливо всматривался в его глаза.

— А ты, по-прежнему, не из таких?! — и, увидев нахмуренные брови старого вояки, покаялся. — Прости, друг, люди со временем меняются.

— Но не Больдо Иванеску, — проворчал капитан.

Король улыбнулся и, поднявшись, шагнул к вставшему мужчине.

— Значит, все по-старому, — обнимая капитана, облегченно вздохнул он. — Мой наставник снова со мной. Давай без церемоний.