Чтение онлайн

— Из-за огня! — Пламя со спички взвилось в воздух и приняло облик пританцовывающего молодого человека с длинными лохматыми волосами. — Ты сказала, что тетушка Душка в опасности из-за огня?!

— Нет, тетушка Душка в опасности из-за того, что я не знаю, как разжечь печь! — поспешно поправилась Маша.

Она уже поняла, что видит перед собой повелителя огненной стихии. А у них наверняка горячий нрав и огненно-опасный характер.

— Ерунда какая! — воскликнул танцор и прыгнул на дрова. Через какое-то время они уже весело потрескивали.

— Спасибо! — крикнула Маша прямо в ревущее пламя. Она наполнила большую кастрюлю водой, опустила в нее маленькую кастрюльку с ингредиентами, поставила все в печь и села рядышком.

— Когда все будет готово? — спросила Маша у двойника.

— О! Пока туалетное мыло растает, пройдет много времени, — важно ответил тот.

— У нас нет времени! — рассердилась Маша. — Хранители стихий, все, кто есть в этой кухне, огонь, вода, земля, воздух! Мне, сквозняку из другого мира, и хозяйке, тетушке Душке, требуется ваша помощь!

Из горшка появились земляной человечек и водяная девушка, замер от удивления танцующий на дровах огненный юноша, в воздухе прямо перед Машей появилось круглощекое лицо и спросило:

— Ну, и как вам всем помочь?

— Мне нужно срочно приготовить кое-что по шарлатанскому рецепту. Я прощу вас, вода и огонь, ускорьте процесс таяния мыла и приготовления массы.

В ту же секунду вода в кастрюльке громко забурлила.

— Придется и мне подключиться, — важно сказал воздушный хранитель и исчез, тут же повалил из печи пар. На нем, как на санках, съехали усталые, но довольные хранители стихий огня, воды и воздуха.

— Мы сделали пар, — гордо сказали они, — ваше варево готово.

Маша вытащила кастрюльку, положила на стол противень, на котором тетушка Душка пекла пирожки, вывалила горячую массу на него.

— Как мне его остудить? — отчаянно закричала Маша. К ней подлетел хранитель воздуха.

— Дай-ка я, — сказал он и принялся дуть, надувая щеки. Пока он дул, земляной человечек выкарабкался из горшка — в отличие от остальных, он не умел парить в воздухе.

— Подними меня на стол! — потребовал он, постучав по Машиному ботинку и оставив на нем след. Девочка подняла его, и он принялся лепить палочки из еще теплой массы.

— Лапушка, он у меня все умеет! — воскликнула водяная девушка.

Маша принялась помогать человечку, потребовала от двойника того же, и вскоре на столе лежала небольшая грудка палочек.

— Как мне вас отблагодарить?! — с чувством сказала Маша, глядя на хранителей стихий.

— За это — не стоит. Тетушка Душка — отличная хозяйка, она с нами дружила, так что это наша благодарность ей, — ответили хранители стихий и исчезли.

— Ты это… обращайся, если опять задумаешь свои шарлатанские штучки, — напоследок сказал хранитель воздуха.

— Тетушка Душка, держитесь, я иду к вам! — закричала Маша и побежала вверх по лестнице, распихивая открывоны по карманам. Двойник шарлатана стоял на месте, пока она его не позвала…

Маша вставила одну палочку открывона в замочную скважину и подождала. Сначала ничего не происходило. Потом девочка поняла, что палочка в ее руках стала очень холодной. В полутемном коридоре было трудно ее рассмотреть, однако глаза уловили металлический блеск, и палец уперся в колечко ключа… Вот что такое открывон — он превратился в ключ, подходящий только для этой скважины! Где-то Маша слышала, что с ключей делают отпечатки на мыле, но это совершенно другое дело. Девочка повернула поддельный ключ в замке и распахнула дверь.

Тетушка Душка стояла посреди комнаты. На платье отсутствовал передник, длинные волосы были взлохмачены, под глазами крути. В руках она держала свою кулинарную книгу — ту самую, с помощью которой она колдовала. Повсюду валялись осколки зеркала.

— Как ты сюда попала? — вскрикнула хозяйка.

— Тетушка, что с вами? — спросила Маша. — Я хочу помочь вам, я привела шарлатана.

— Я же сказала, мне никто не нужен. Уходите вместе с шарлатаном. Иди жить в таверну!

— Что я вам сделала? — расстроенно спросила Маша. — Почему вы меня гоните?

— Девочка, дело не в тебе, — мягко и печально сказала тетушка Душка. — Если бы я могла… Нет, лучше уходи.

— Я не уйду, пока вы не скажете мне, в чем дело! — топнула ногой Маша. Когда она хотела, то могла быть очень упрямой.

— Я больна, — с трудом сказала тетушка Душка, переводя дыхание. — Больна неизлечимо. Мне никто не в силах помочь, увы, я знаю это.

— Со мной самый лучший шарлатан, вернее, его двойник из отражателя, — настойчиво проговорила Маша. — Я уверена, у него есть средство…

— Нет такого средства, девочка, — торжественно сказала женщина и судорожно вздохнула. — Если ты настаиваешь — смотри…

Она немного подняла свою пышную зеленую юбку, и Маша, не удержавшись, ахнула. Ног у тетушки Душки не было. Вернее, были, но… птичьи… Сморщенная желтоватая кожа, короткие белые перья, постукивающие по полу полупрозрачные когти. Тетушка Душка опустила подол и закрыла лицо руками.

— Вы превращаетесь в священную Белую птицу знаний, — медленно сказала Маша, — потому что колдовали тайком. Магистр говорил, что в стародавние времена это считалось почетным.

— Но я хочу оставаться собой! — в отчаянии воскликнула тетушка Душка. — И я не хочу на Белый остров!

— Господин Фаринго, — позвала девочка двойника, — скажите, есть ли какое-либо лекарство от проклятия?

— Мне о нем неизвестно, — ответил тот, — но это не значит, что его не может быть в принципе.

— Если его существование возможно, — подбирая слова, медленно произнесла Маша, — то где о нем можно узнать подробнее? В библиотеке?

— Сомневаюсь, — ответил двойник. — Я думаю, что, скорее всего, на Белом острове о нем могут знать.

— Конечно! — чуть не закричала Маша. — Самые умные, самые продвинутые маги, как говорил магистр, неужели на Белом острове они не пытались продолжать свои исследования, чтобы избавиться от птичьего облика?

— Мы поедем на Белый остров? — робко спросила тетушка Душка.

— Тетушка, вы отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь. Я повешу на двери объявление, что вы уехали на ферму к дочке и что свежих плюшек не будет. А мы с господином Фаринго смотаемся на Белый остров и привезем вам лекарство!