Первая
Шрифт:
Голос Бет начал эхом отдаваться в моей голове, заполняя ее, а я продолжала молча разглядывать её. Заметив маленький шрам над правым глазом, который раньше не замечала, я задалась вопросом, а не появился ли он тогда, когда в пятом классе она стукнулась головой о качели, стоявшие на школьной площадке. Из ее головы тогда выбежало столько крови, как у поросенка от ножа мясника. В тот раз она объяснила мне, что раны на голове всегда кажутся намного хуже, чем есть на самом деле. Затем я заметила крошечные темно-синие пятнышки, которыми были усеяны ее глаза цвета голубого июньского неба. Какие же они красивые! Затем я подняла взгляд на темные брови, которые поднимались и опускались в зависимости от степени её волнения, отметила пару крошечных волосков, отклонившихся в сторону и портивших то, что иначе могло быть безупречно очерченной аркой. Но это не имело никакого значения. Ничто не могло испортить красоту Бет. Ее красота светилась изнутри, ослепляя своей чистотой, оставляя меня наполненной благоговейном трепетом. Мой взгляд переместился по лицу Бет и на какое-то время остановился, изучая её прямой нос и тончайшую морщинку, расположившуюся справа. Через десять лет постоянных улыбок она углубиться и станет длиннее. Мои глаза проложили путь к губам Бет, которые двигались, произнося какие-то слова, но сейчас мои уши были глухи к ним. Её ровные белые зубы мелькали, словно вспышки, она в это время все еще пыталась донести до меня свои мысли. Вот в уголке её рта появилась крошечная капля слюны, но тут же, словно змея, наружу выскользнул язык Бет и смахнул ее прежде, чем она смогла бы продолжить свой путь. Её влажные губы, выглядели такими мягкими, но при этом были слегка потрескавшимися от холодного воздуха Боулдера. Сухого Колорадского холода, сыгравшего такую злую шутку с ее кожей. Мои глаза начали прокладывать свой путь в обратную сторону, пока не наткнулись на полуприкрытые глаза и приподнятую бровь.
"Ты, вообще, слушаешь то, о чем тебе говорят?" Эти слова вернули меня обратно в кафе.
"Хм, просто невероятно", - выдавила я из себя, запинаясь, затем энергично моргнула, пытаясь вновь вернуться к нашей беседе. "Его идеи невероятны!" - я улыбнулась, гордясь тем, что смогла вспомнить тему нашего разговора. Она прикусила губу и вытерла салфеткой руки.
"Эээ, ха! Эти идеи были невероятны около пяти минут тому назад", - она бросила салфетку на пустую тарелку и откинулась на спинку стула.
"Ой!" - сказала я, совершенно смущенная. Куда подевалась моя голова? Чтобы хоть как-то скрыть смущение от своей глупости, я схватила чашку с кофе и сделала глоток. Почувствовав на себе взгляд Бет, я не рискнула посмотреть на нее. Похоже, я опять засмотрелась? В последнее время я довольно часто поступала так, вот только понятия не имею, почему. Бет была всё той же Бет. Каждый день одной и той же. Той же самой, какой была в течение последних десяти лет. Но все равно я не могла сдержаться! Мои глаза отказывались следовать голосу разума.
"Ты собираешься пойти на вечеринку к Лэни?" Я расслышала её вопрос, и мои глаза наконец оторвались от ее рук, которые обнимали теплую кружку. Меня встретил довольный, полный ожиданий взгляд, однако я отрицательно покачала головой. "Почему? Должно быть, там будет весело", - она попыталась соблазнить меня, однако это не сработало.
"Мне нужно учиться".
"Боже, Эм!" - она резко откинула голову и раздраженно взмахнула руками. "Поживи хоть немного для себя, разрази меня гром!"
"Бет, мы уже раньше обсуждали эту тему. Я здесь для того, чтобы учиться, а не ходить по вечеринкам", - наверное в миллионный раз я принялась объяснять Бет свою позицию по поводу вечеринок. У нас с ней имелись прямо противоположенные мнения относительно этого вопроса.
"Что? А я разве нет?" - произнесла она, внезапно становясь серьезной.
"Я этого не говорила. Я говорила не про тебя, Бет. Я говорила о себе", - с ноткой раздражения, прозвучащей в моем голосе, ответила я. Почему она всегда делает вывод, что я говорю о ней? Я пыталась поймать ее взгляд, но она не желала смотреть на меня. И тут меня осенило. Как будто тонна кирпичей, рухнула мне на голову. Бет по-прежнему считала себя ущербной, недостойной меня. Как будто она была человеком второго сорта. Я ощутила, как мое сердце сжалось от боли, а затем, потянувшись через стол, я взяла ее руку в свою. Она подняла глаза и встретилась с моим взглядом, выглядела при этом такой потерянной. Бинго. "Бет, не надо считать, что тебе требуется соревноваться со мной, - тихим голосом произнесла я.
– Мы разные". Она открыла рот, собираясь что-то произнести, но я остановила ее, подняв свою руку. "Я никогда не смогла бы сделать то, что ты делаешь на сцене. Никогда!" Она кинула на меня пристальный взгляд, я же просто смотрела на неё. Вот так около пяти минут мы сидели, взявшись за руки и просто глядя друг на друга. Мне совершенно не хотелось отпускать ее руку, и я была поражена, когда почувствовала, как большой палец Бет погладил тыльную сторону моей ладони. Она улыбнулась и кивнула, словно только что приняла для себя какое-то важное решение.
"Спасибо", - негромко, почти шепотом произнесла Бет. В ответ я улыбнулась и чуть крепче сжала её руку. Она обернулась, кидая взгляд сквозь стеклянную дверь кафе на улицу, и оценила погоду, стихший ветер и падающий снег, после чего повернулась ко мне и произнесла: "Ты как, не хочешь пойти прогуляться?" Не раздумывая, я согласилась. В прошлом это было наше любимое занятие. Мы встали, накинули на себя зимние куртки, расплатились, кинув на стол несколько банкнот, и отправились на встречу с ранним зимним вечером.
* * *
Я тяжело сглотнула и на мгновение закрыла глаза в попытке изгнать из своей головы белоснежные картинки прошлого. Открыв глаза вновь, я увидела перед собой внутреннее убранство церкви. "Бет", - начала я и остановилась, чтобы прочистить горло. "Простите", - прошептала я и улыбнулась. "Бет была… она была человеком, на которого вы всегда могли положиться. Всегда". Взглянув в окно церкви, я увидела, что на улице начался снегопад. Я улыбнулась. "Думаю, что многие соседи помнят снежные творения Бет!" Снова в церкви раздался смех, и я увидела согласные кивки жителей города, вспомнивших события тех давно минувших лет. "Вы помните тот год, когда она слепила анатомически правильного северного оленя?" - я усмехнулась, глядя на Билли, который помогал ей в работе над оленем. Он пытался спрятать свою улыбку, прикрываясь рукой. "А как насчет тех ужасающих победных криков, которые издавала она, когда мы играли в футбол?" Я обнаружила себя, улыбающейся вместе со всеми, и словно наяву оказалась в том дне. "А как быстро она ухитрялась лепить снежки…"
* * *
В этот поздний холодный вечер на территории кампуса было почти пусто. Мы с Бет двигались вдоль тропинки, я шла, засунув руки в карманы пальто, она слепила снежный комок и перебрасывала его из одной руки в другую. Мы разговаривали. И затем она произнесла нечто такое, что по ряду причин заставило меня замолчать.
"Я решила прибрать себе ту маленькую симпатичную блондинку", - как бы между прочим сказала она, а затем с дьявольским блеском, горящим в глазах, кинула на меня взгляд. Я не отреагировала на ее слова и не повернулась к ней.
"Оо!" Было всё, что смогла произнести я.
"Ты знаешь, кого я имею в виду, верно?" - она подкинула снежок в воздух, и когда он устремился к земле, поймала его. Я кивнула.
"Да. Мадлен Бриггс из твоей театральной группы", - тихим спокойным голосом произнесла я.
"Что за дела, Эм? Что-то я не слышу восторгов относительно этого".
"Прости," - сказала я и натянула улыбку на лицо. Почему, черт возьми, эта новость так подействовала на меня? Она же имеет на это полное право. Неужели все из-за того, что каждую свободную минуту на протяжении всего последнего семестра мы проводили вместе, но ведь это вовсе не означало, что у меня есть какие-то особенные права на неё. Она улыбнулась в ответ, хотя улыбка была явно натянутой. На секунду у меня появилось странное чувство, что она была не очень-то и взволнована относительно перспектив развития отношений с Мадлен Бриггс. "Ну и как ты намерена осуществить свои планы?" - поинтересовалась я, полагаю для того, чтобы попытаться выудить из нее побольше информации, которую дома я смогла бы разложить по полочкам и в спокойной обстановке проанализировать. Боже, я была скверной! Она пожала плечами.
"Не знаю. Я тут подумала, что возможно возьму её на вечеринку к Лэни".
"Ой!" Сейчас мне и в самом деле расхотелось идти туда.
"Но пока я не уверена", - со вздохом сказала она, а затем мне пришлось затаить дыхание. Я всхлипнула и втянула в себя воздух, ощутив, как невероятно ледяные пальцы засунули неправдоподобно холодный комок снега за шиворот моей рубашки. Остановившись, я свела лопатки вместе, в тщетной попытке хоть как-то остановить скольжение снега по моей спине.
"Ты дьявол!" - ухитрилась выдавить я сквозь стиснутые зубы. Она начала хохотать, а затем попятилась назад, собирая еще больше снега. Придя в себя, я тоже попыталась налепить снежков, чтобы атаковать ее, ну, или по крайней мере, чтобы защититься.
"Все, сейчас ты у меня получишь!"
* * *
Я вслушалась в эти слова, эхом раздавшиеся в моих мыслях, и опустила голову, закрывая глаза. Одинокой слезинке все же удалось пробежать мимо стен, которые я возвела в своем сердце и которые под напором воспоминаний о каждом мгновении, проведенном с Бет, ослабевали и готовы были вот-вот рухнуть. И вот я опять увидела ее прямо перед собой, смотрящей на меня тем неповторимым взглядом, каким могла смотреть только Бет, взглядом, который заставлял меня каждый раз чувствовать себя особенной, стоящей в стороне от толпы. Я обожала мечтать, что этот взгляд предназначался только мне, хотя доподлинно никогда не была уверена в этом. Слеза скользнула по моей щеке и упала на Библию, которая лежала передо мной на кафедре, оставляя темное пятно на и так уже потемневшей от времени коже.