Чтение онлайн

В следующий раз ей пришлось долго ждать его. Они условились в полдень встретиться посреди парка, на большой поляне у излучины реки; принцесса ждала, опять и опять поглядывала на юг, заслоняя рукой глаза от солнца, и вдруг заметила, какая кругом тишина – непривычная, тягостная тишина. И потом, хоть час уже поздний, не видно обычной свиты добровольных шпионов. Никто не подсматривает и не прячется в кустах и за деревьями, куда ни глянь – ни души, ни одна лодка не скользит по серебряной глади Темзы. Что случилось, отчего весь мир словно замер?..

Наконец-то! Вдали, в просвете между кронами деревьев, показался молодой Редвуд.

Сейчас же деревья опять заслонили его, он шел напролом через чащу – и вскоре появился снова. Но было в его походке что-то необычное, и вдруг она поняла: он очень спешит и к тому же прихрамывает. Он помахал рукой, и она пошла ему навстречу. Теперь можно было разглядеть его лицо, и она с тревогой увидела, что при каждом шаге он морщится, словно от боли.

Охваченная недоумением и смутным страхом, она побежала к нему. Когда она была уже совсем близко, он спросил, даже не здороваясь:

– Мы должны расстаться?

Он задыхался.

– Нет, – ответила она. – Почему? Что с тобой?

– Но если мы не расстаемся… Тогда пора!

– О чем ты говоришь?

– Я не хочу с тобой расставаться, – сказал он. – Только… – Он оборвал себя и спросил в упор: – Ты от меня не уйдешь?

Она смело встретила его взгляд.

– Что случилось? – настойчиво спросила она.

– Даже на время?.

– На какое время?

– Может быть, на годы.

– Расстаться? Ни за что!

– А ты подумала, чем это грозит?

– Я с тобой не расстанусь. – Она взяла его за руку. –

Даже под страхом смерти я не отпущу тебя.

– Даже под страхом смерти, – повторил он и крепко сжал ее пальцы.

Он огляделся вокруг, словно боялся, что маленькие преследователи уже рядом.

– Может быть, это и смерть, – услыхала она. И попросила:

– Скажи мне все.

– Они пытались не пустить меня к тебе.

– Как?

– Вышел я сегодня из лаборатории, – ты ведь знаешь, я делаю Пищу богов, а запасы ее хранятся у Коссаров.

Смотрю – стоит полицейский, такой человечек весь в синем и в чистых белых перчатках. Он приказал мне остановиться. «Здесь хода нет!» – говорит. Что ж, нет так нет, я обошел лабораторию кругом и хотел идти другой дорогой, а там – еще полицейский: «Здесь хода нет!» А потом добавляет: «Все дороги закрыты!»

– И что же дальше?

– Я было заспорил. «Эти дороги общие для всех», –

говорю.

«Именно, – отвечает, – а вы их портите». «Ладно, –

говорю, – я пойду полем».

Тут из-за всех изгородей повыскакивали еще полицейские, а главный заявляет:

«Хода нет, это частные владения».

«Провались они, ваши общие и частные владения! –

говорю. – Я иду к моей принцессе».

Наклонился, осторожно взял его – ох, как он кричал и брыкался! – отставил в сторону и пошел дальше. Мигом все поле ожило, повсюду забегали эти людишки. Один скакал на лошади рядом со мной и на скаку читал что-то по бумажке, кричал изо всех силенок. Дочитал, пригнул голову и поскакал назад. Я так ничего и не разобрал. И вдруг слышу – позади залп из ружей.

– Из ружей?!

– Да, они стреляли по мне, как стреляют по крысам.

Пули так и свистели, одна попала мне в ногу.

– И что же ты?

– Как видишь, пришел к тебе, а они где-то там бегут, кричат и стреляют… И теперь…

– Что теперь?

– Это только начало. Они непременно хотят нас разлучить. Они и сейчас гонятся за мной.

– Мы не расстанемся.

– Не расстанемся. Но тогда ты должна пойти со мной к нашим Братьям.

– Где это?

– Пойдем на восток. Они за мной гонятся вон оттуда, а мы пойдем в другую сторону. По той аллее. Я пойду первым, и если они устроили засаду…

Он шагнул вперед, но она схватила его за руку.

– Нет! – воскликнула она. – Я обниму тебя, и мы пойдем рядом. Ведь я из королевской семьи, может быть, я для них священна. Я обниму тебя – может быть, тогда они не посмеют стрелять. Господи, если бы мы могли обняться и улететь!.

Она стиснула руку Редвуда, обняла его за плечи и прижалась к нему.

– Может быть, тогда они не убьют тебя, – повторяла она, и в порыве страстной неясности он обнял ее и поцеловал в щеку. Мгновенье он не отпускал ее.

– Даже если это смерть, – прошептала принцесса.

Она обвила руками его шею и подняла к нему лицо.

– Поцелуй меня еще раз, любимый.

Он притянул ее к себе. Они молча поцеловались и еще минуту не могли оторваться друг от друга. Потом рука об руку двинулись в путь, и она старалась идти как можно ближе к нему; быть может, они доберутся до убежища, устроенного сыновьями Коссара, прежде чем их настигнет погоня…

Когда они быстрым шагом пересекали обширную часть парка, расположенную позади дворца, из-за деревьев галопом вылетел отряд всадников, тщетно пытавшихся поспеть за ними. А потом впереди показались дома, оттуда выбегали люди с винтовками. Редвуд хотел идти прямо на них и, если надо, прорваться силой, но она заставила его свернуть к югу.

Они поспешили прочь, и тут над самыми их головами просвистела пуля.

3. Молодой Кэддлс в Лондоне

Молодой Кэддлс даже не подозревал обо всех этих событиях, о новых законах, грозивших братству гигантов, да и о том, что где-то у него есть Братья, – и как раз в эти дни он решил покинуть известковый карьер и повидать свет. К этому его привели долгие невеселые раздумья. В

Чизинг Айбрайте не было ответа на его вопросы; новый священник умом не блистал, он оказался еще ограниченнее прежнего, а Кэддлсу осточертело думать и гадать, почему его обрекли на такой бессмысленный труд.

«Почему я должен день за днем ломать известняк? –

недоумевал он. – Почему я не могу ходить, куда хочу? На свете столько чудес, а мне к ним и подойти нельзя. В чем я провинился, за что меня так наказали?»

И вот однажды он встал, разогнул спину и громко сказал:

– Хватит!

– Не желаю! – сказал он и, как умел, проклял свою каменоломню.

Но что слова! То, что было на душе, требовало дела. Он поднял наполовину загруженную вагонетку, швырнул на соседнюю и разбил вдребезги. Потом схватил целый состав пустых вагонеток и сильным толчком отправил под откос.