Чтение онлайн

Двое из экипажа проверяли по спискам каждую группу, а Капитан с первым помощником неторопливо прохаживались по территории городка. В полете все члены экипажа тоже погружались в сон, но лишь после того, как корабль ложился на курс, и в консервацию вводил их сам Капитан. Он оставался последним бодрствующим существом на борту, - роботы не в счет.

На все четыре стороны открывался один и тот же унылый вид: зыбкие гребни барханов под ослепительным небом, бесформенные каменные торосы, полуразвалившиеся строения из металла и пластика. Ничто здесь не радовало глаз, на всем были печать и дыхание смерти. Голая и обезвоженная, готовая испустить последний дух, последний живой крик. Земля стала пройденным этапом для того, кто ее топтал и, как казалось ему, благоустраивал...

И только одно привлекало внимание - зеленое пятнышко близ горизонта. Что это? Почему зеленое? Капитану захотелось узнать, и жестом он предложил помощнику следовать за собой.

– Куда мы идем, Капитан?

– Идем... У нас еще есть немного времени. Ты ведь сам попросился в этот рейс, не так ли?

– Да. Я хотел все увидеть своими глазами.

– Вот и смотри. Запоминай.

– Что же тут интересного? Один песок и камень.

– Именно. Вся штука в том, что мы идем по океанскому дну.

– Вы шутите.

– Увы. Это ложе бывшего Атлантического океана. Слыхал? Вот это он и есть.

– Да ну?

– Мало того. Где-то под этой толщей песков покоится древнейший материк - Атлантида. Считается, что здесь родилась цивилизация.

– Тогда это просто забавно. Последний уходит оттуда, где появился первый...

– Тебе этого не понять. Твоя родина не здесь, а уже _там_.

– Моя родина - весь мир, Космос.

– Ошибаешься. Твоя родина там, где ты сделал первые шаги, где жили твои отец и мать. И куда бы ты ни умчался, она всегда с тобой...

– Эмоции, мой Капитан. Мы с вами мужчины.

– Да, конечно...

– Ну, а вы-то?

– Что - я?

– Вы-то свою родину покидаете навсегда. Что у вас от нее останется?

– Память. И сожаление.

– Сожаление, о чем? Об этой пустыне?

– О том, что мы сделали. Как умудрились обратить все в прах.

– Простите, но вы идеалист! Разве у вас был другой выход? Все закономерно, любишь кататься - люби и саночки возить.

– Не знаю, - сказал Капитан.
– Возможно, и был выход. Но все это, к сожалению, за пределами жизни одного человека и даже целого поколения. А мы и теперь не научились думать о потомках...

– Уж не хотите ли вы сказать, что такое же будущее ожидает нас там, на Эм-земле?

– Кто знает, кто знает...

– Что же нам делать?

– Я знаю лишь то, чего вам не надо делать.

– Ну входите же, чего застряли?

– Идите вы первый, я боюсь...

– Да не тряситесь вы так, вас не убьют. Раздевайтесь, черт подери, да поживее. Иначе этот робот за вас возьмется. Тогда не обрадуетесь.

– А ч-что он со мной сделает?

– То же, что и с другими, кто не хочет выполнять приказ. Разденет догола своими железными ручками и засунет в капсулу.

– Да? Уж лучше я сам...

– То-то. И веселей, веселей!

– Но все-таки, знаете... Когда я смотрю на эти соты с бывшими людьми... Честное слово, мне кажется, что я в крематории.

– А вы не лишены чувства юмора!

– Напрасно издеваетесь. Ох, напрасно. Сейчас вас самого испекут в этой трубочке, как пирог с начинкой. Обман все это!.. От нас избавляются, мы лишние, никому не нужны!

– Нервишки у вас того... Стыдно.

– Стыдно, говорите? А я не хочу умирать! Слышите! Вот это все - смерть!

– Успокойтесь вы, хлюпик! Мне-то все равно, можете оставаться. Ваше дело.

– Да, остаться... Жить в оболочке, одному, как угодно... Но жить! А вы все будете покойниками, все...

– Ну вот что! Убирайтесь отсюда, живите. Только не действуйте нам на нервы! Не омрачайте этих торжественных долгожданных минут!

– И уйду, немедленно. А вы оставайтесь... Скажите этому дурацкому роботу, пусть уберет руки.

– Эй, отпусти этого психа. Только я скажу ему на прощанье пару слов, объясню кое-что. Так вот, знайте, любезный: через шесть часов Земля будет взорвана. Весь шарик - вдребезги, в пыль! Ясно? Ну и вы, стало быть, за компанию.

– Откуда вы взяли?

– А вы не знали? А что вы вообще знаете? Вот, читайте, висит перед носом. Или вам прочесть? "К сведению переселенцев"... Так, где это место, ага... "В научно-прикладных целях..."

– Где, здесь?.. "Не представляет больше практической ценности... Будет аннигилирована..." Просто глазам не верю. Как это? Почему?

– Так вы уже не уходите? Решили с нами? Умничка.

– Перестаньте. Будто вас это не касается!

– Именно: не касается! Плевать!.. Заберусь в капсулу - и баиньки. Без сновидений. Повезет - проснусь, стану новым, свободным человеком на прекрасной планете. А здесь пусть все провалится в тартарары... В клочья!

– А мне, представьте, жаль.

– Э, бросьте. Лучше берите таблетку, жуйте. Теперь забирайтесь в капсулу. Вот так, рядом, сюда. Ногами вперед.

– Ногами вперед...

– Хорошо-о! А вам не тесно? Вы меня слышите?

– Слышу. Прощайте.

– Э, нет. Всего лишь "до свиданья". Надо быть оптимистом... Кстати, как вас зовут?

– Не все ли равно. На этой братской могиле имен не пишут. Номер структурной схемы, и все...

– Ну, ну, не падайте духом. Обойдется... Вас уже клонит ко сну?

– Да.

– Согласитесь, так привольно мы уже давно не спали. Без этих проклятых оболочек, голышом, в приятной атмосфере... Эх, и житуха теперь настанет! Знаете, что я сделаю первым делом? Приму ванну. Прохладную. Даже ледяную. Буду лежать в ней неделю, месяц... Остывать от этой проклятой жары. Потом завалюсь где-нибудь на травке. Вы хоть помните, что это такое? А? Не слышит. Уже спит. Интересно, а сосед справа? Тоже спит. Все спят, один я... Гм! Странно. Почему на меня не действует? Эй, робот, я не засыпаю! Подожди, не включай. Дай еще таблетку. Да подожди, тебе говорят! Слышишь, железная твоя душа! Подожди, не вклю...

– Извините, Капитан, но мне это кажется бессмысленным.

– Что именно?

– Наш поход. Ваши поиски. Ничего интересного мы там не найдем.

– Ты устал? Плохо себя чувствуешь?

– Нет. Но я привык тратить силы и время более рационально. А там просто ничего нет. Ничего такого, что вы надеетесь увидеть.

– Возможно, но я должен убедиться.

– Да в чем? Что жизнь здесь нереальна? Это очевидно. Разве вы сами не видите?

– Ты можешь вернуться. Иди.

– Нет, я не оставлю вас одного. Мало ли что...