Чтение онлайн

Сейчас Вы, вероятно, воспринимаете все эти эпизоды как историю давно минувшей эпохи, оставшуюся в прошлом. Я не буду Вас убеждать в обратном. Просто вспомните, кто сегодня является генеральным секретарем ООН. А потом посчитайте число вымпелов в его личном флоте. Да во времена моей юности даже мысль о личном космическом флоте не могла появиться в самых смелых фантазиях мировых лидеров! А теперь ничего, все терпят.

***

Мир Росс — планета в системе Росс-128. Открыта в июле 2017 года. Терраформирована в 2317 году. Экосистема типа «Юэгун». Температура на поверхности планеты колеблется в диапазоне от -60 до +28 по Цельсию. Мир Росс имеет массу 1,4 Земной. Сложная органическая жизнь отсутствует. К 2403 году население составляет около 50000 человек. На мире располагаются военные, навигационные и технические комплексы, персонал контрактный. Постоянное транспортное сообщение отсутствует. Посещение туристами — невозможно.

Атлас космического туриста. Издание 12-е. Издательский дом мамы Лондондерри. Марс-цивитас. 2409 год.

Зайдя в ангар, я представился, еще толком не разглядев хозяина.

За стойкой стоял старик, один взгляд на которого бросал в дрожь. Не то, что бы я раньше не видел людей с кибернетическими протезами. Видел, не раз. Но этот старикан просто выпячивал свою «нечеловечность». Правая рука у него была из искусственных тканей — имитация мышц с почти прозрачной защитной оболочкой. Обе ноги — протезы, причем безо всякой декорации, а просто как в древних фильмах про роботов — трубки, шестеренки, шланги. От тонкого рюкзака на спине шли три гофрированные трубки куда-то за пазуху форменной куртки. Значит какие-то органы были заменены внешним блоком с соответствующим функционалом. Вместо левого глаза установлена выпирающая вперед линза, меняющая цвет с красного на зеленый во время разговора. Зубы — неестественного белого цвета, что намекало и на их рукотворное происхождение. Правый глаз был настоящий, в смысле живой.

Лицо я научился держать каменное, а его кибернетику разглядывал слишком пристально.

— Не надо пялиться, лейтенант! — Рыкнул старик. — Не в музее!

— Виноват, товарищ майор! — Я, наконец, нашел знаки различия, на его кителе, висевшем в дальнем углу кабинета. — Никогда… не видел столько кибернетики сразу. Это впечатляет.

Потом мой взгляд упал на две грамоты, висевшие за его спиной. Я вновь удержал выражение лица беспристрастным. А мой прямолинейный ответ, абсолютно случайно, спас меня от получения хлама и связанных с этим последующих сложностей.

Стариком был ни кто иной, как гвардии майор Грегор Панч! Да-да, тот самый, что служил в диверсионной роте, приписанной к тому самому штурмовому батальону, прославившемуся на Тау Кита. Когда на пятой планете в этой системе началось то самое восстание и попытка объявить независимость от метрополии, именно этот старикан остановил массовую резню. К моменту высадки батальона на мир Тау Кита Пять, там уже было убито несколько десятков тысяч несогласных с восстанием. Надо было остановить массовые казни. Майор Панч, со своей ротой, взял штурмом президентский дворец. В скоротечном бою, почти без потерь, уничтожил всю охрану руководства кровожадных ублюдков, взял в плен трех ключевых фигурантов — вождей восстания, которые в тот момент проводили какое-то свое совещание. Тогда он и потерял руку и глаз. Медики смогли погрузить его в стазис, а потом на флагмане успешно вживить протезы. Про него тогда написали и показали везде, где только можно и нельзя. Но это было почти сотню лет назад, я эту историю читал в учебниках. Да это просто герой галактики!

И вот он здесь? Выдает снаряжение и оружие?

— Я про Вас в учебнике читал, и не ожидал встретить… — я замялся всего на мгновение, — здесь.

— Я слышал и более изобретательные оправдания. Ты в курсе, куда влезаешь, лейтенант? Это не стажировка, мля, в кабинете.

Он смотрел на меня пристально, но эмоции прочитать не получалось, красно-зеленый глаз сбивал меня с толку. Я не стал отвечать, сочтя выпад явно риторическим.

— Когда я был в твоем возрасте, у меня уже был не один десяток боевых операций. А сейчас они направляют на передовую щенков?! — старик немного повысил тон, и я не все не мог понять, я его раздражаю, или просто попался в неудачный момент. Жужжание сервоприводов его протезов отвлекало. — Ты в людей стрелял? Тебе нужна твердая рука, а не красивая нашивка!

Судя по месту службы, майор Панч сохранил достаточный уровень доступа к секретным материалам. Я решил зайти с козырей. Ведь мне предстояло работать с ним еще долго. Я надеялся в тот момент, что долго.

— Мой взвод захватил первый объект «Евгений». И рука у меня не дрогнет. Как кончил свою жизнь адмирал Кереселидзе, знаете? Я лично руководил задержанием, и приказа «брать живым» нам никто не давал.

Старик ухмыльнулся, вышел из-за стойки и направился вглубь склада:

— Герой — хоть забор подпирай! Пошли.

В помещении склада царил полумрак. Прохладный воздух пах как положено — маслом, металлом и резиной. И чем-то еще, я все никак не мог понять чем. Запах был приятный, но тут его не должно быть. Проходя мимо стола майора Панча, я заметил шкурки от апельсинов и пару ярко-оранжевых плодов. Он хотя бы ест человеческую еду!

Пока я проверял комплектность бронекостюма, силовых перчаток, десантного ранца и прочих интересных вещиц, про которые рассказывать до сих пор не имею права по соображениям секретности, старик выкатил телегу с маленькими кейсами разных размеров и форм.

— Специальное снаряжение, комплект под каждого члена команды. — Немного с завистью, как мне показалось, прорычал Панч, активно жужжа сервоприводами ног и мигая красным и зеленым светом оптики. — Можешь не проверять, все в лучшем виде.

— Довелось мне принимать броню с длительного хранения… — протянул я немного наигранно, вроде как пошутил.

— Следи за языком, мля! Мы тут не в бирюльки играем. Все строго — протокол, опись, сдал, принял. Распишись, бланки в планшете. Доставим все на ваш «Примул» через пару часов. Будешь в наших краях, заходи, лейтенант.

Потыкав в планшет и просветив свою сетчатку, я закончил процедуру получения снаряжения. Панч вышел из-за стойки и протянул мне руку. Я пожал кибернетическую кисть и был удивлен — вместо железной хватки это было крепкое и теплое человеческое рукопожатие.

— Удачи, лейтенант. — Едва услышал я, когда дверь на склад уже закрывалась.

***

Девиз шотландского клана Макмиллан: Учусь помогать несчастным.

Интернет (демоверсия Этернала), Википедия.

«Примул» привычно комфортно нес нас сквозь космос в ожидании десантного корабля. «Иван Рогов», старый знакомый, опаздывал за нами на сутки. Узнали мы об этом, уже стартовав с Мира Росс. Так как на корабле старшим по должности был я, решили лететь навстречу. Тем более, что пилот не возражал. Он проторчал на Россе почти месяц, и повышенная сила тяжести, почти в полтора от земной, его угнетала во всех смыслах. Я страдал не так долго, но возвращаться на тяжелый мир не хотелось.

Сутки в невесомости пролетели незаметно. Я без перерывов читал. Материалы по предстоящей операции не заканчивались. В тот момент чувство долга и жгучий интерес, помноженные на молодость, удаль и фантастическую экипировку, дали поразительный эффект. Я был готов карать, принуждать к миру и быть при этом столпом закона для планеты, павшей в войне с самым странным врагом в истории человечества. Не стоит забывать, что разномастные каналы в Этернале, газетенки и новостные боты были пропитаны своеобразной риторикой. Евгений представлялся эдаким бездушным роботом-убийцей. Миры, с которыми не было связи, превратились в сожжённые войной пустыни. Машины рвались к метрополии. При всем желании, имя возможности получать информацию изнутри весьма влиятельной правоохранительной структуры, я неизбежно находился в атмосфере, которую упорно и профессионально создавали и поддерживали на протяжении трех лет во всех мирах. Не забывайте, что мы живем не в вакууме.