Чтение онлайн

– Кто здесь? - спросил приглушенный голос с другой стороны.

– Это Макрон! Открой, химера тебя побери!

Наступила короткая пауза, за которой последовала серия металлических лязгов и скрипов, когда кто-то завозился с тяжелым замком. Затем дверь со скрипом открылась, и Глабрио вздохнул с облегчением.

– Слава Фортуне! - Он неуверенно улыбнулся.
– Я думал, вам конец, господин.

Макрон пронесся мимо молодого солдата: - Потребуется больше, чем несколько варваров, чтобы сразить меня, парень. Я отправлял таких людей, как этот Бато, в загробный мир тринадцать лет подряд.

– Я никогда не видел ничего подобного.
– Глабрио вздрогнул, захлопнув дверь и закрыв замок и засовы. - Раньше я служил в городской страже здесь, в Капуе, господин. Тушил пожары и разгонял драки возле таверн и тому подобное. Никогда не думал, что буду сражаться за свою жизнь против толпы фанатичных гладиаторов.

Удручающее зрелище предстало перед оптионом в покоях ланисты. Несколько уцелевших в стычке охранников сбились в кучу посреди комнаты. Среди них был и Мейсер. Все они были в состоянии шока, обливаясь потом и кровью. Санитарные и домашние рабы стояли дальше, их жалкие лица были искажены тревогой из-за внезапной вспышки насилия, их взгляды были сосредоточены на Макроне, чтобы убедиться, что их жалкой жизни не угрожает непосредственная опасность и от него.

Макрон заметил растрепанную фигуру, придавленную охранником, который уперся в спину мужчины своими коленями. Фигура покачала плечами, пытаясь стряхнуть охрану. Его ноги и руки были в багровых синяках, а вьющиеся волосы спутаны от крови.

– Попался один из ублюдков, господин! - гордо заявил охранник.
– Рабы нашли его прячущимся в одной из боковых комнат и предупредили нас, когда мы зашли сюда. Он явно намеревался устроить вам засаду, господин.

– У-г-у, - простонала фигура.

Макрону показалось, что он узнал голос. Он подошел к мужчине, сморщив нос от гнилостного запаха, исходящего от его грязной кожи и волос. По указанию оптиона охранник неохотно соскользнул со спины мужчины, и Макрон приподнял фигуру за подбородок, чтобы получше рассмотреть его.

– Паво!
– воскликнул он.
– Что, химера тебя забери, с тобой случилось?

– Господин …

Макрон приказал одному из домашних рабов принести чашу вина. Через несколько мгновений раб вернулся и передал кубок юному гладиатору. Паво залпом выпил вино, пока санитар, имевший опыт работы в лазарете, осматривал его раны. Зашитая рана на плече Паво была разорвана и напоминала пару сморщенных губ. Его челюсть отвисла, а губы распухли. Санитар наложил новую марлевую повязку на рану на плече, и Паво осторожно выпрямился.

– Ты весь в грязи, - сухо заметил Макрон.

– Я знаю, господин.

– И от тебя пахнет галльским дерьмом.

– Насколько, я припоминаю, что это вы позволили Акулео назначить меня дежурить в нужнике. Поэтому я весь в дерьме.

– Просто разговариваем. - Макрон пожал плечами.
– Кажется, ты в нем довольно часто оказываешься.

Молодой гладиатор застонал: - Сейчас не время для шуток… господин. Мне довольно больно.

– Это твоя проблема, Паво. Ты всегда на что-то жалуешься. Что случилось?

Юный гладиатор уставился на Макрона опухшими глазами.
– Они устроили мне засаду, господин. В бане. Я слышал, как они замышляли восстание. Все вместе они меня хорошо отделали. Потом они оставили меня умирать. Мне удалось бежать, когда началось восстание и они ушли. Я пришел сюда, чтобы предупредить вас. Но было уже слишком поздно.

– Банда Бато?

Паво кивнул и тяжело сглотнул: - Они планируют сбежать от лудуса, господин. Отправиться в горы и создать разбойничью банду.

– Вот, дерьмо.
– Макрон потер челюсть.

– Почему они не попробовали сбежать сразу, когда у них была такая возможность, господин? - спросил Бассус. - Только несколько человек попытались сбежать, а не вся толпа. Какой в этом смысл.

Оптион на мгновение задумался над словами охранника, прежде чем пристально посмотреть на закрытую дверь: - Если Бато планирует начать жизнь разбойника, ему нужны люди - и много. Нет никакого смысла бежать с горсткой гладиаторов. Вот почему он устроил нам засаду вместо того, чтобы немедленно бежать из лудуса. Ему нужны были ключи от камер, чтобы освободить всех своих товарищей. Кто-то был достаточно любезен, чтобы позволить ему заполучить их.

Говоря это, Макрон повернулся, чтобы взглянуть на Мейсера, и увидел, как командир стражников ускользает от толпы из середины комнаты к дверям. Гнев захлестнул сердце Макрона, он прыгнул к мужчине и схватил его за запястье.

– Что, забери тебя фурии, ты делаешь?
– взвизгнул Мэйсер. Он попытался вырвать запястье из крепкой хватки Макрона.
– Освободи меня немедленно! Я хочу уйти. У меня нет желания умирать из-за твоей глупости.

– Ты никуда не пойдешь, - отрезал Макрон.
– Все должны оставаться здесь, пока мятежники не будут разгромлены.
– Даже в тусклом свете свечей выражение его лица, должно быть, было видно Мейсеру, потому что он неловко перемялся с ноги на ногу и тяжело сглотнул.

– Это все твоя вина, - язвительно сказал он.

– И это говорит трус, который бросил им ключи от камер.

Мейсер сузил глаза на Макрона, пока они не стали такими же тонкими, как его губы.
– Твое упрямство привело нас на путь разрушения, оптион. Я предупреждал тебя, что у Бато есть верные последователи. Я умолял тебя не раздражать этого человека. По крайней мере, Корвус прислушался к моему совету. Он знал, что лучше всего держать Бато под контролем с помощью некой снисходительности. Если бы ты только послушался меня, ничего бы этого не случилось.

– Я делал свою работу. Я не виноват, что вы с Корвусом позволяли Бато управлять этим лудусом.

– Меня тошнит от нотаций простого солдата, - усмехнулся Мейсер.
– Может, ты и был награжден Императором, но я служил в преторианской гвардии. Я не обязан слушать твою тираду, Макрон.

– Ты несостоявшийся преторианец. Хуже того, ты позоришь гвардию.

Мейсер напрягся: - Несколько моих людей мертвы. Вина за это полностью лежит на тебе. Благодаря твоей некомпетентности и твоему отказу прислушаться к моим неоднократным предупреждениям, дюжина или более гладиаторов также мертвы … должен добавить, каждый стоит тысячи сестерциев, и является личным имуществом Его Императорского Величества. Я опишу этот инцидент и представлю свой отчет Палласу при первой же возможности.

– Правильно. А, потом я объясню Палласу, как ты сбежал и бросил своих людей на произвол судьбы. Даже эти хитрые греки довольно негативно относятся к трусам.

Мейсер сжал губы.

– Глабрио! - крикнул Макрон.

– Господин? - ответил охранник.

– Отведите этого человека в подвал и прикуй его цепью.

Охранник подошел к Мэйсеру и схватил его за плечо.

– Ты не можешь этого сделать!
– запротестовал офицер.