Чтение онлайн

Звездолёт плавно сблизился с неподвижным телом Твари. Навелся на цель и в несколько метких выстрелов перебил буксировочный трос. От резкого импульса, трос закрутило, он хлестнул по ледяному саркофагу, расколов его и улетел в другую сторону. Источаемая кислота растворила металл и теперь мёртвое тело одиноко летело в пустоте, окружённое облаком ледяного крошева. Истребитель в одну сторону, трос во вторую, а тело, с сопровождающим его звездолётом — в третью.

В момент, когда активировались тончайшие лучи силовых полей, предназначенные для бережного захвата артефактов, на корабле что-то щёлкнуло. Свет на панелях управления померк, на долю секунды сменившись аварийным красным, а затем вернулся, но постоянно рябил.

— Капитан! Сбои в системе наведения! Импульсные помехи в главном энергоконтуре! — Доложил главный техник.

— Ну так стабилизируйте. В чём проблема?

— Пытаемся! Поле подавления объекта воздействует на весь спектр оборудования. Штатные системы с трудом справляются с нагрузкой.

Но, несмотря на проблемы, гравитационные захваты всё же сработали. Медленно, словно неохотно, мёртвая плоть Твари поплыла к раскрывающемуся шлюзу корабля. Лампы, обычно излучавшие ровный белый свет, теперь постоянно мигали, издавая жуткий треск, словно находились на последнем издыхании.

Высокий эльф сошёл с мостика и направился в грузовой отсек, за ним неслышимой тенью последовал его личный адъютант. Они остановились в нескольких метрах от груды инопланетной плоти, которая теперь лежала на полу. Капитан смотрел на неё, и в его памяти, хранившей воспоминания многих веков, что-то шевельнулось. Смутный, стёртый временем образ. По коже невольно пробежали мурашки.

— Что-то знакомое… — Тихо проговорил он, больше сам для себя. — Очень старое. Но я не могу вспомнить что.

— Поле подавления усиливается. — Сообщил ему адъютант, глядя на данные на своём портативном сканере. Впрочем это было понятно и по тревожно моргающему свету вокруг. Автоматика явно не справлялась. — Капитан?

И в этот момент тело Твари дрогнуло. Из пор, из ран на теле существа повалил чёрный дым. Густой, тягучий и стелящийся по полу. Это стало триггером, и память командира корабля, наконец, выдала ему то, что он так отчаянно пытался забыть. Тайком просмотренный в далёком детстве старый инфокристалл, найденный в семейной библиотеке с архивом очень старых записей. Инфокристалл на котором были запечатлены гибнущие миры и целые цивилизации, поглощённые этой тьмой.

— Пожиратель! — Крикнул он, отшатываясь. — Назад! Уничтожить образец! Срочно СЖЕЧЬ ЕГО!

Но было уже поздно.

Струя чёрного дыма, словно обладающая собственной волей, рванула в их сторону. Наткнулась на эльфа, остановилась, замерев словно в нерешительности, а затем полетела в сторону его помощника. Дым обволок его, вошёл в него через рот, нос, уши и даже поры кожи. Адъютант затрепетал в беззвучном крике, его тело начало неестественно выгибаться, кости с хрустом ломались и перестраивались.

Тело Твари на полу начало терять форму, расползаясь, превращаясь в источник тьмы, которая теперь питала трансформацию нового сосуда.

Поднятый по тревоге экипаж действовал с феноменальной скоростью. Уже через несколько секунд в грузовом отсеке оказались все длинноухие представители расы, а чуть позже ещё и половина серокожих. Один из эльфов выхватил из ножен на поясе клинок, который вспыхнул ослепительным белым светом. Двое других эльфов открыли огонь из компактных бластеров, стреляя сгустками плазмы. Клинок пронзил грудь Твари, плазма прожгла несколько дыр и на этом успехи закончились.

Тело адьютанта продолжало меняться. Оно росло, мускулы вздувались, разрывая серую кожу, обнажая чёрную плоть. Кости конечностей удлинялись, превращая руки в когтистые лапы, а ноги — в мощные, суставчатые опоры. Голова втянулась в плечи, на её месте формировалось нечто зубастое и противоестественное всему сущему. Из спины, в районе копчика, с хрустом вырвался отросток, ставший белым сегментированным хвостом с жалом на конце.

Трансформация заняла меньше десяти секунд. На месте невысокого гуманоида теперь стояло почти трёхметровое чудовище. Оно замерло на мгновение, и из его пасти вырвалось шипение.

— Держите его! — Скомандовал командир корабля, отступая к панели управления шлюзом. — Я выброшу его в космос!

Впрочем, отлично обученные эльфы и не прекращали огонь. Но теперь сгустки плазмы не оставляли и следа на теле чудовища. Оно закончило трансформацию и ринулось в атаку со сверхъестественной скоростью. Со стороны казалось, что оно будто исчезало в одном месте и появлялось в другом. Одна из лап пронзила грудь ближайшего эльфа насквозь, вырвавшись у него из спины с кусками позвоночника. Вторая описала дугу и снесла голову другому эльфу, оказавшемуся слишком близко.

Мечник снова бросился вперёд, пытаясь атаковать в ближнем бою ускользающего монстра, на этот раз намереваясь просто отрубить монстру конечности. Он был широко известен своей скоростью, вот только его враг оказался из другой категории. Чудовище перехватило древнее оружие лапой и сжав её, разломило артефактный клинок на части. Прежде чем длинноухий успел осознать произошедшее, вторая лапа дотянулась до его головы и сомкнулась, пробив когтями череп.

Резня была быстрой и безжалостной. В ангаре погибли все, даже капитан, так и не успевший добраться до панели управления. Его просто разорвали на части, попутно оторвав обе руки. А затем чудище отправилось зачищать весь корабль от живых.

Через две минуты в звездолёте остался лишь один выживший помимо твари. Штатный пилот. Тварь словно оставила его на сладкое.

Монстр, цокая когтями подошёл к нему ближе и замер, внезапно заговорив шипящим, скрипучим голосом, состоящим словно из сотен, тысяч разных голосов.

— Открой… Разлом.

Серокожий не понял слов, оцепенев в ужасе, но это и не требовалось, их смысл вбивался прямо в его сознание, становясь приказом и смыслом жизни.

— Открой Разлом! — Снова прозвучали слова, и пилот почувствовал, что его разум словно взбивают миксером.

Он, рыдая и почти теряя сознание, пополз к главному пульту управления кораблём, цепляясь ногтями за палубу и не замечая, что обламывает их, оставляя за собой кровавый след. Его руки дрожали, но он, движимый всепоглощающим ужасом, стал нажимать кнопки. Системы корабля, и без того повреждённые, отзывались с задержкой. Предупреждения о целостности корпуса и перегрузке двигателей мигали на экране.

Серокожий, почти не осознавая своих действий, ввёл координаты наобум, понятия не имея, куда будет совершён прыжок и активировал привод, открывающий проход. С огромным трудом, черпая энергию из аварийных конденсаторов, система сработала. В нескольких километрах от звездолёта пространство содрогнулось и разорвалось, обнажив ослепительно-белую, бурлящую пустоту изнанки.