Чтение онлайн

Тогда банкрот «продавал» обученного, но голого бойца другому дворянину и гридень свободно выдыхал. Сам уйти он не имел права из-за клановой политики — закон защищал аристократию. Ведь дружинник потенциально мог выдать конкурентам важные сведения о предыдущем роде.

Однако из-за устоявшихся обычаев такое редко случалось, у воинов было негласное правило: ни слова о прошлой жизни. С переходом в новый род считалось моветоном обсуждать дела старого.

Это повелось давно и не просто так. Болтуны долго не жили: сегодня барон, от которого ты ушёл — банкрот, а завтра получает наследство от богатой тётушки и вот за твою голову уже назначена награда, дружок.

Где тихо, там и гладко.

После пробежки, разминки и силовых молодняк приступил к спаррингу с моими сычовцами. Старшие гридни занимались вместе с Ярополком поодаль, но нет-нет да бросали взгляды на новеньких, а там было на что посмотреть. Обучение в домашних условиях и посреди смертоносных Брешей кардинально отличалось. Во втором случае ты не имел права на ошибку. Поэтому результат закономерный — все пятнадцать отроков всухую проиграли сычовцам.

К Бесу так и вовсе никто не хотел идти спарринговаться — этот вырубал мгновенно. Злющий, как егоза крутящийся, вёрткий, словно уж, он жалил своими кулаками больно и точно в цель. Его полная противоположность — добродушный Маэстро. Здоровяк старался не покалечить юношей и мягко бросал их на настил, а после толково разъяснял, как защищаться от того или иного приёма.

Некоторые подумали, что слабое звено — это Ваня Ломоносов, но там всё ещё хуже. Он-то единственный из всех сычовцев, кто был на настоящей войне и против людей, и против монстров. Перед поединком бывший учитель снял очки и подслеповато прищурился.

Я заметил, что он вошёл в состояние мана-зрения, но для остальных могло показаться, что зрачки стали чуть синее обычного. Гридень на голову выше его сорвался с места, чтобы задавить массой. Его кулаки покрылись ледышками.

Магию использовали минимально, допускалось не больше трёх снарядов, а себя усиливать можно сколько угодно. Одно такое попадание по телу мало того, что травмирует твёрдой текстурой, так ещё и отмораживает место соприкосновения.

Ломоносов дождался приближения почти в упор и использовал сразу три барьерных платформы. Одной из них он толкнул себя влево, исчезнув из зоны атаки, второй, в виде прозрачного прямоугольника, сделал подножку бойцу. Будь тот внимательней, смог бы перепрыгнуть её и остаться на ногах. А третья, два на два метра, уже прихлопнула к земле, как невидимый пресс. После такого с противником можно делать всё что угодно. Чистая победа.

Хилый Иван заслужил аплодисменты и скромно всем поклонился, возвращая очки на нос. После такого разгромного поражения за отроков вступился воевода Ярополк. Бородатый богатырь возвышался над остальными, как неприступная гора. Мелкий дождичек падал на его могучие плечи и оседал капельками в густой бороде.

— Стальной…

— Стальной идёт… — зашептались побитые юноши между собой и расплылись в ехидных улыбках, вот кто, по их мнению, сможет поставить на место зарвавшихся новичков.

— А ну, ты давай сюда, — жестом подозвал он Илью.

Здоровенной ручищей воевода провёл по своей растительности на лице, убирая скопившуюся влагу, и отдал кожаную чёрную шапку первому попавшемуся гридню.

— Молодцев моих поколотили — будет им уроком, чтобы нос не задирали. Вижу, славный ты воин, Илья, уважь старика, покажи и ему парочку своих приeмов.

Маэстро размял шею и тоже вышел в круг.

— Почту за честь, Ярополк Дмитриевич.

Они выглядели как два медведя, встретившихся на нересте лосося. Старый и молодой. Теперь им предстояло выяснить, кто сегодня будет кушать вкусную рыбку, а кто уйдёт восвояси. Мужчины пожали друг другу руки и разошлись на расстояние пяти шагов.

Судьёй выступил мой отец. Бориса, казалось, заворожило предстоящее зрелище, и он как маленький ребёнок с горящим взглядом смотрел на двух достойных друг друга противников. Да что там говорить, даже я вошёл в азарт.

— Бьюсь об заклад, Стальной размажет его…

— Да не, ты смотри на ручищи того. Батька, конечно, силён, но и этот здоровяк…

— По кабану на завтрак жрёт…

Раздались смешки, и когда остряки совсем уж разошлись, Борис цыкнул на них, и все замолчали. Поединок начался. Ярополк — опытный дружинник, повидавший всякое, потому знал, чего ждать от паладинов. Его кулаки мгновенно покрылись железными перчатками, Илья же выставил перед собой невидимый щит и как бык пошёл напролом, тоже не забыв покрыть свои кисти полупрозрачными барьерами местного действия.

Первый удар был за воеводой, такой силы, что заставил молодого богатыря остановиться на мгновение, но через секунду Маэстро продолжил свой неспешный ход, подыскивая момент для атаки. Тактика тут проста — подловить противника на ошибке. Воин на пятый удар Стального огрызнулся короткой атакой в грудь.

Воевода не показал никаких признаков боли и как ни в чём не бывало продолжал крушить барьер. Он-то знал — защита не вечна и всё зависит маны владельца. Маэстро хоть и сильный паладин, но молодой, следовательно, и запас поменьше будет. Такие размены ему невыгодны и надо активней подключаться в драку.

Маг земли против мага барьеров. Считай скала на скалу.

Поняв общий расклад, Илья пошёл ва-банк и ринулся что есть мочи работать по массивному корпусу Ярополка, выбивая из старика дурь. Сам же, когда делал паузы, прятался обратно за выставленный щит. Теперь он использовал тактику минимальных передышек и пытался измотать противника. Это заставило новобранцев, да и старших дружинников напрячься — каждый такой удар мог быка завалить, а Стальной все их принимал на себя, но слабости не подавал.

После очередного сокрушающего прямого один из молодых взялся за голову — момент действительно опасный, Илья заставил воеводу шагнуть назад. Никому в дружине за всё время этого не удавалось, да и вне дружины охотников тягаться в силе со Стальным не находилось.

Однако я подметил, что ушедший в глухую защиту Ярополк будто специально даёт Илье себя показать, как отец в шутку играется с маленьким сыном и подставляет лицо, приговаривая: «Давай, чего боишься? Бей, я сказал!» И ты бьёшь, чтобы почувствовать, каково — это ударить другого человека, даже не понимая, зачем оно тебе.

Но когда кулак встречается со скулой, ты словно пробуждаешься, ты получаешь этот опыт в безопасных условиях, а не в случайной драке где-то в подворотне, когда могут жёстко ответить. Много лет спустя осознаёшь, что отец только делал вид, что ему не больно и всё ради тебя мелкого засранца.

Игры закончились, когда Маэстро в пылу сражения не заметил использования заклинания. Из-под земли резко выскочило четыре стальных прута и как силки обвили сферу барьера, зафиксировав его намертво. Стальной сделал шаг назад, замахиваясь рукой. Из той вырос двухметровый топор, весом, наверное, в килограмм сорок, потому что мускулы Ярополка вздулись так, что показалась вена на лбу.