Чтение онлайн

— А я согласен с ней, — возразил Феликс и хлопнул в ладоши. — Подохнуть мы всегда успеем, да, Пётр Алексеевич?

Вместо ответа некромант напялил на себя те самые ленты и прикрыл их жилеткой, а потом и недавно купленным пиджаком, «ещё ни разу не надёванным», как сказал бы Семён. Мужчины собрались быстро, а вот Катю пришлось полчаса подождать — ей понадобилась помощь с какими-то застёжками и с причeской.

В общем, дресс-код позволял им попасть в любое место в городе, кроме тех, где требовалось личное приглашение.

— Езжай на Никольскую, «Славянский базар» знаешь где? — спросила ямщика запрыгнувшая внутрь теневичка.

— Домчу с ветерком, — лихо поправил шапку худощавый дедок.

Сани тройки скрипнули и покатились на танцевальный вечер в одну из самых известных гостиниц города.

Ночная Москва была прекрасна и Катя с наслаждением вдыхала морозный воздух, наблюдая за проходившими мимо людьми, за тем, как городовой что-то объясняет заблудившейся девочке, и за тем, как их сани облаяла свора бездомных собак. Эти и другие мелочи стали особенными, будто создавая для неe сказку.

Она как бы между прочим обхватила локоть Петра и без умолку трещала и смеялась. Ещё чуть-чуть и детская мечта беспризорницы сбудется.

Она уже давно взрослая, но вот побывать на престижном балу всё не удавалось. Сначала заботы о собственном выживании забирали всё свободное время, а потом в её жизни появились подопечные. Девочек надо было кормить и организовывать — личные хотелки пришлось поставить на паузу.

— Прошу вашу шубу, мадам, — поклонился ей усатый как гусар гардеробщик.

Она небрежно сбросила её с плеч и пошла вперёд, позволив мужчинам ухаживать за ней и одарить слугу чаевыми. Аничков с Феликсом переглянулись — перевоплощение воровки произвело на них впечатление. Будто та всю жизнь репетировала эту роль светской дамы.

Танцевальный вечер кипел жизнью. Вход сюда стоил недёшего, но здесь можно было встретить людей совершенно разных сословий: от знати до простолюдинов.

— Может, пригласишь меня на танец? — обратилась она к Аничкову, что успел уже своим некромантским зрением оценить обстановку.

— Пусть Феликс танцует, я пас.

— Ну тогда я тебя приглашаю, отказ не принимается, — она схватила его за рукав и потянула за собой.

— Чёрт, я же сказал тебе нет, — прошипел Пётр, но чтобы не привлекать внимания, ему пришлось пойти за ней.

— Вот видишь, ничего сложного же, руку сюда… — она положила его ладонь на свою талию.

— Да знаю я, что ты творишь?

— Мы приехали сюда отдыхать и ты будешь отдыхать. Всё, не ной и встань ближе, я не кусаюсь.

Некромант был напряжён и не сразу вошёл в ритм. Какое-то время вела девушка, но вскоре память тела взяла своё и он уверенно повёл её среди остальных пар. С тех пор как Аничков потерял семью, он старался избегать подобных мероприятий и сейчас не понимал, правильно ли это в отношении покинувшей его жены? Что бы она ему сказала, увидев подобное предательство?

— Мы просто танцуем, успокойся, — фыркнула Катя, похоже, догадавшись, о чём тот сейчас думает.

На удивление эти слова подействовали на него и скованность прошла. После трёх партий девушка запросила перерыв и подкрепилась десятком безе. Да, вы не ослышались — десятком. Её бездонный желудок готов был вместить ещё столько же, но как-то неприлично уминать целую тарелку сладостей на глазах у богатой публики. Потому она притормозила и даже сдержалась в облизывании пальцев!

После дамской комнаты, Катя готова была продолжить веселье. Ей нравилось быть в центре внимания и чувствовать на себе взгляды не только мужчин, но и других женщин. Этот был её вечер и она возьмёт от него всё, но где же Пётр?

Катя искала взглядом некроманта и даже успела феерично отказать симпатичному самоуверенному юнкеру, сбив с него спесь.

— Куда он сбежал? — возмущённо спросила она Феликса, когда нашла того возле стойки с алкоголем.

— Вышел на лоджию покурить, — алхимик кивнул наверх и вернулся к своим наливкам.

— Хм, — Катя поправила платье и решительно направилась по ковровой дорожке на второй этаж.

«Если он думает, что сможет спрятаться от меня, то это напрасно».

Она не так долго знала Аничкова, но понимала, что маг может торчать там до конца вечера, а это не входило в её планы.

Пройдя по полупустому коридору, она по пути встретила только мужчин, удивлённо оборачивавшихся ей вслед. Ну ещё бы, кажется, она забыла какое-то дурацкое правило из этикетной книжки… Да и хрен с ним!

Впереди послышался шум голосов и, наконец, она почувствовала привычный запах дыма. Аничков её сразу заметил — некромант, как никак. Потому, потушив сигарету, поспешил к ней мимо остальных офицеров, кажется здесь были только они.

«Что ты тут делаешь?» — ворчливым взглядом спросил он, а в это время за его спиной один из курильщиков достал пистолет.

«Не успею», — быстро промелькнуло в мозгу.

Тогда она исчезла в мир теней, благо их здесь было много, а в центре залы так и подавно. Проклятое платье мешало ей двигаться быстрее, но теневое скольжение выручило и она за секунду оказалась возле Петра.

«Его убьют».

Вопреки логике девушка выпрыгнула позади Аничкова и приняла первый выстрел в плечо. Еe оттолкнуло отдачей прямо на некроманта и, благодаря касанию, она спрятала их обоих в тень.

Обычно огнестрельное оружие в помещении вызывает грохот, но тут такого не было. Они упали на пол.

«Надо убираться отсюда».

Потусторонний мир спасал от многих вещей, но пули, благодаря своей быстроте, способны достать даже там. Катя обернулась на стрелявшего и увидела, что спусковые крючки нажимали все присутствовавшие там офицеры. Вокруг стволов чуть заметно реяли воздушные шары, глушившие звуки пальбы.

«Понятно».

Катя попыталась встать, но не смогла. Спина, руки, ноги — все попало под обстрел в ту короткую секундную заминку. Обмякнув на полу, она вскоре почувствовала, как её куда-то тащат. Пётр, пригибаясь, пытался уйти в другую комнату и попутно помогал остановить кровотечение.

Вскоре они наткнулись на тупик — надо было выбраться из теневого кластера и зайти в другой. Некромант влил в почти отключившуюся девушку мощный импульс целительства и та смогла повторить прыжок. Это дало им время на перегруппировку.

Аничков чувствовал, что жизнь слишком быстро выходит из тела спутницы: задеты сердце, почки, лёгкие, печень, селезёнка. В спокойной обстановке шансов было бы больше, но сейчас…

— Слышишь меня? Катя? — он подложил ладонь под её затылок и шептал на ухо. — Зачем ты это сделала?