Чтение онлайн

— Там! — наконец уловив каким-то шестым чувством мелькнувшую где-то за плёнкой защиты тень, рявкнул я и одновременно нанёс удар. Поток почти сырой энергии разнёс в клочья закрывший нас купол и обрушился на смутную тень за его пределами. По ушам ударил дикий визг. Он ввинчивался в мозг, как тонкое сверло, лишая возможности нормально думать и сосредоточиться на своей защите. Но это был крик боли, а не зла или агрессии.

Грязный Эфир сделал своё дело и напрочь сбил маскировку с кружащей вокруг нас твари. Громадное кожистое покрывало непонятного происхождения перетекало в воздухе, как тело бесформенной медузы. Но продолжалось это недолго.

Как только цель удалось обнаружить, в дело вступили маги моего отряда. Аномальный монстр уже не мог сбежать и его массивное тело содрогнулось под градом ударов. Огонь, Смерть, Вода и Воздух рвали тварь на части. В какой-то момент визг оборвался, кожистое одеяло потеряло стабильность и ринулось к земле даже быстрее нас. Сферы по пять-десять бойцов падали медленнее, а вскоре перестали падать вовсе и зависли на одном месте.

До земли оставалось несколько сотен метров и оттуда к нам неслась вереница светящихся точек. Вскоре стали видны детали и я понял, что это окутанные энергией Воздуха люди. Привкус силы был тот же самый, что и у защитной сферы вокруг нас. Рядом с моим пузырём грязного Эфира завис в воздухе худой мужчина в странной одежде, похожей на комбинезоны для затяжных прыжков с парашютом. Только магии в этом наряде было, как в хорошем накопителе.

Мужчина жестами показал, что сейчас мы будем спускаться и я кивнул в ответ. Судя по всему, это парень и его группа много времени проводили в воздухе и привыкли общаться именно так. Я нашёл взглядом Гюрзу и убедился, что тот спокоен и даже что-то объясняет оказавшемуся рядом с ним летуну.

Спуск занял всего десяток секунд. Наше падение замедлилось только на последних метрах и на ровное как стол поле мы опустились очень мягко и аккуратно. Мой отряд замер в ожидании очередного приказа, а я повернулся к Арсену, давая понять, что его полномочия уже вступили в силу.

— Аяз Эльмирович, спасибо вам за помощь в приземлении, — тут же, глядя на главу летунов, слегка поклонился Гюрза.

— Мне жаль, что твоё прибытие к нам в гости началось с такой неприятности, Арсен, — сняв артефактный шлем с глухой маской, сухо ответил предводитель местных магов. — Подухи в последние дни совсем сошли с ума и прут из зоны в самых неожиданных направлениях. Вам не повезло столкнуться с особо крупным. Мы как раз его искали. Я провожу твой отряд к верховному хану.

Аяз Эльмирович, кем бы он ни являлся, обладал силой аспекта Воздуха на уровне магистра. Всего несколько шагов отделяли этого человека от статуса архимага и это чувствовалось в его уровне контроля Источника. Манера общения чем-то напоминала главу дружины Антиповых. Только Аяз не выглядел военачальником. Скорее это был просто очень опытный и сильный исполнитель.

Маг Воздуха окинул нас внимательным взглядом, ненадолго остановившись на Бестужеве. Белый Волк удостоился короткого кивка и ответил местному тем же. Похоже, без представителя рода Подолянов нам бы действительно пришлось сложно. Чуть более живо Аяз приветствовал Кречета, но тут я уже не особенно удивился.

В группу летунов входило восемь человек и каждый из них был очень сильным адептом Воздуха. Я впервые видел отряд подобной конфигурации и всерьёз задумался о том, почему подобные звенья не использовали в других частях Российской Империи. Оказалось, что этот вопрос интересовал не одного меня.

— А почему вы так не делаете, братишка? — спросил у Бестужева Аларак.

— А вы почему? — неожиданно сердито произнёс Егор Алексеевич. — Летали бы над саванной и бед не знали.

— У Кота дома так не выйдет, — рассмеялся в ответ африканец и взмахнул рукой, будто показывал взлетающий самолёт. — Как только птица в воздух поднимается, её или сожрёт кто-то или в сплетение угодит. Только самоубийца будет пытаться приделать себе крылья. Да и тяжело наверное… Кот бы себя точно поднять не смог.

— Вот ты и ответил, — проворчал Бестужев. — Мало одной силы Воздуха и умения ей управлять. Нужен определённый дар. Такой у нас в стране развить смогли только ближайшие родичи верховного хана Казани.

— Они ничего не весят, — поняв, что именно смутило меня во время приземления, кивнул я. Можно было надеть на себя целую кучу артефактов, но они просто не могли обеспечить нужный эффект. Здесь нужно было что-то совершенно другое. В то время, как мы замедляли падение за счёт чужой силы, люди Аяза просто планировали рядом с нами, как сухие листья. Им достаточно было обеспечить небольшой поток ветра, чтобы снова подняться в небо.

— Когда этого хотят, — негромко произнёс Гюрза. — Аяз Эльмирович двоюродный брат верховного хана и служит предводителем Листьев. В распоряжении правителя Казани ещё пять подобных отрядов и каждый из них состоит только из близких родичей.

— Родовая гвардия, — задумчиво глядя на спины стоящих неподалёку местных, произнёс Бернхард. — Даже не призванные воины, а кровная родня. Интересный подход.

— Уникальный, — поправил его Бестужев. — Никто в здравом уме не станет рисковать четырьмя десятками родичей и всем своим молодняком, чтобы создать ударные группы. Есть масса более простых инструментов. Но ханы этой земли всегда отличались острым желанием лезть в драку первыми.

— Всё зависит от ситуации, — возразил я Белому Волку. — Если тут много таких тварей, которая сбила наш самолёт, то родовая гвардия может справляться с ними быстрее и эффективнее, чем противовоздушная оборона. Обычно монстры подобной силы покидают зону только во время гона.

— Здесь не так, — ответил Арсен. — Очень много летающего зверья. В степи сложно угнаться за подобными тварями и сложно дотянуться до них с земли.

— Транспорт прибыл, княжич, — демонстративно игнорируя всех остальных, обратился к Арсену один из подчинённых Аяза. — Вели своим людям грузиться. Сапсан связался с верховным ханом. Он ждёт тебя в своём шатре.

Краем глаза я увидел, как одновременно нахмурились Змей и Бернхард. Аларак тоже задумчиво уставился на летуна, но тот даже бровью не повёл. В этой местности были свои правила и я предполагал, что жители Казани придерживаются их очень жёстко. Раз даже Император не стал вмешиваться, то искоренить подобное отношение к чужакам было действительно сложно.

— Мы едем, — быстро ответил Гюрза и слегка сместился, ловко оказавшись между Змеем и посланником Сапсана. — Пару минут.

— Такие порядки мне не по нутру, — когда посланец ушёл, проворчал Змей. — Сильно заносчивые эти ребята.

— Мы для них никто, — неожиданно произнёс Бетюжин. — В смысле, местные исходят только из реальной истории заслуг перед родом верховного хана. Пока ты ничего не сделал, будь ты хоть трижды светлейший князь, тебе даже поговорить с ханом не дадут. У любого дружинника прав больше, чем у самого благородного чужака. Поэтому сюда и не лезет никто из других дворян. Даже московские дельцы опасаются связываться с местным ханством. Если одного зацепишь, то всё Казань всполошится.

Слова менталиста получилось подтвердить уже у колонны машин. Нормальный транспорт достался только Арсену. Для остальных были предназначены три армейских грузовика не первой свежести.