Чтение онлайн

Быстрым шагом Рыцарь направился к пригорку, где его ожидал его командир.

— Да, милорд, — поклонился Уокер, когда приблизился к лорду.

— Крис, — мягко, по-отечески, начал Ланкастер. — Я же освободил тебя от работы. Негоже такому заслуженному Рыцарю таскать ящики, как простым бойцам.

— Виноват, милорд, привычка, — поклонился Уокер еще ниже. — Тем более, что вы сказали, что нужно поторопиться.

— Похвально-похвально, мой милый Крис, — Ланкастер засунул слегка притухшую трубку в рот и сделал несколько глубоких затяжек, раскуривая ее вновь.

Его пижонские усики забавно шевелились вверх-вниз при этом. Вот только как-то смеяться над лордом Ланкастером с позывным Пепел и прозвищем «Мясник» не хотелось совсем.

— Прекрасно, что ты всё ещё помнишь, как повиноваться, — Ланкастер выпустил струю сизого дыма и прищурился, будто пытался рассмотреть что-то в глубине джунглей. — У вас будет маленькое, но очень важное дело.

Он постучал трубкой по краю сапога, стряхивая пепел, и заговорил тише, но с той же ленивой интонацией:

— Я хочу, чтобы ты взял разведроту, и сходил в лес. Мне нужно знать, кто здесь ещё дышит, кроме нас и местной фауны.

Крис знал этот тон — за вежливой подачей всегда скрывалось задание, из которых либо возвращаешься с легендой, либо не возвращаешься совсем.

— Слушаюсь, милорд, — коротко кивнул он.

— И ещё, Крис, — Ланкастер слегка повернул голову, глядя в сторону густой стены зелени, — будь готов к… необычным встречам. Сюда недавно забрели кое-какие гости, и, боюсь, не по своей воле они там застряли. И да, ты за старшего, барон Рейнольдс в курсе.

Уокер скривился. Этот Рейнольдс с таким подходящим для разведчика аспектом Воздуха был весьма скандальным персонажем. Пятый сын графа, он не имел ни единого шанса на наследство, подавшись в наемники. Мастер в тридцать три года считалось бы хорошим достижением, если бы он не засрал уже первый ранг другими аспектами. И ведь лорд давал ему дважды денег на «сброс», жизнь этого молодого аристо ничему не учила. В итоге он стал командиром разведчиков — ответственная, но чрезвычайно «недолгоживущая» должность. Рейнольдс был на должности уже почти два года. По статистике, уже пора бы ему и сдохнуть и Уокер не хотел бы, чтобы это случилось прямо сейчас. Но, приказ есть приказ.

Джунгли приняли Уокера и отряд разведчиков тяжёлым влажным дыханием. Лианы тянулись, как толстая зеленая паутина, влажная земля хлюпала под сапогами, а воздух был густым, как молочный кисель его тетушки. Люди Уокера двигался бесшумно — находящиеся в отряде маги подавляли звуки шагов, а Рейнольдс и еще один воздушник время от времени расчищали путь лёгким порывом ветра.

Прошло меньше часа, когда впереди, за прослойкой тумана, послышалось приглушённое, но напряжённое человеческое бормотание. Крис поднял руку, и строй замер.

— Люди, — коротко бросил второй воздушник, вглядываясь сквозь заросли. — Но… побиты.

Уокер сделал несколько шагов вперёд и увидел их.

Четыре дюжины людей — измождённых, грязных, одетых в порванную чёрную броню с эмблемой чёрного пса. Патронные сумки пусты, оружие у многих висело на ремне, словно бесполезный груз. В центре группы шёл человек в выцветшем камуфляже без знаков отличия, в треснутом шлеме, на котором темнел след высохшей крови. Лицо — бледное, как фарфор, но глаза горели живо, цепко.

— Барон Ганс фон Ведель,, — произнёс он, сухо кивнув, и не отрывая цепкого взгляда от отряда. — ягдмастер Его Императорского Величества Фердинанда II, командир спецотряда «Шварцхунды».

Голос у него был хриплый, но держался он прямо, как на параде. А еще чувствовалось, что несмотря на внешний вид перед ними сейчас стоят опытные маги от Мастера и выше. И они готовы сражаться.

— Крис Уокер. «Пепельные Клинки», — ответил Рыцарь, оценивая людей барона и их состояние. — Похоже, вам досталось.

— Досталось? — Барон горько усмехнулся. — Нас разорвали в клочья, Рыцарь, — безошибочно определил он ранг Уокера. Чёрнокожие ублюдки из племени Бриссу.

— Так вот из-за кого весь сыр-бор, — приземлился рядом Рейнольдс и бесцеремонно влез в разговор. — Правду, значит, сказали, что вы забрали у них что-то, что им принадлежало… а за это они решили начать войну со всеми присутствующими на континенте иностранным отрядами, объявив всю Африку запретной зоной? И это из-за вас, идиотов, нас сорвали с отдыха и закинули в эти сраные джунгли?

Уокер не успел ничего сказать, как глаза барона сверкнули белым светом, а дебил Рейнольдс захрипел, схватившись за горло, как будто его душит невидимая рука.

— Кажется, Ланкастер дал вам, дегенератам, слишком много воли. Что ж, я исправлю недоработку вашего лорда!

— Не стрелять! — воскликнул Уокер, вскидывая руку. — Господин фон Ведель, Эйсенлёв! Прошу вас, отпустите барона Рейнольдса!

— Хах! — австрийский архимаг перевел взгляд на Уокера. — Значит есть еще у Пепла нормальные люди. Но этого баронишку держите от меня подальше!

Свет в его глазах потух и воздушник рухнул на землю, держась за горло и громко хрипя.

— Помоги, — коротко кивнул Уокер медику, а сам, склонив голову ожидал продолжения разговора. — Еще раз прошу прощения, ваше благородие. Я рыцарь Уокер и я счастлив видеть вас в добром здравии.

— Уокер… — задумчиво проговорил барон. — Этот тупой воздушник был частично прав в своих предположениях, но обсуждать я буду это с вашим командиром. Сопроводите нас к нему. И побыстрее. Вы должны понимать, что эти ублюдки не отстанут, пока мы дышим.

Уокер молча кивнул, уже слыша где-то далеко в джунглях глухие, утробные удары барабанов…

— Значит, у нас есть два пути, барон, — сказал он, проверяя свой клинок. — Или мы выходим к берегу вместе, или нас по одному сожрут в этих деревьях. Выбирайте.

— Мы свой выбор уже сделали, — в голосе фон Веделя зазвенела сталь.

И в этот момент барабаны стали ближе.

— А ты совсем не изменился… — следом за смехом услышал я бархатистый женский голос. Я крутнулся на месте, пытаясь определить источник звука и уставился вверх. Отблеск моей энергии всё так же был над нами, но он стремительно таял, будто его кто-то впитывал. — Всё так же сначала бьёшь и только потом думаешь…