Чтение онлайн

Это здание было деревенской управой и служило местом для сбора и обсуждения важных вопросов. Дверь из небольшой прихожей, где сурту пришлось пригнуться, чтобы избежать нежелательного контакта с дубовыми стропилами, вела в просторный даже по человеческим меркам зал, посреди которого располагался овальный стол для собраний. Маг обнаружил, что в помещении они были не одни: у дальнего конца стола сидели несколько сниглов, которых он заприметил ещё на празднике, а на деревянных стульях с высокими резными спинками восседали теркан.

– Друг мой, – деловитым тоном начал Бруно, и его голос рассеял повисшую тишину, – здесь собрались жители Долины, которые изъявили желание помочь тебе в твоём начинании и готовы рискнуть ради защиты своего дома.

Иарон молча поклонился присутствующим, и те кивали в ответ в знак признательности. Старый снигл принялся представлять гостей:

– Мастер Небир, – указал он на тучного снигла, сидевшего ближе всего ко входу. – Многоуважаемый старейшина деревни Каниар, что на западе.

– Доброго вечера, Иарон! – Небир привстал и протянул сурту руку. – Дорога ждёт идущего.

– Коли явлен знак, начни поиски! – ответил Иарон: он знал правильный ответ на приветствие так называемых Искателей – членов тайного общества, которые как в Келефаноре, так и здесь занимались помощью обездоленным и нуждающимся.

– Рад, что вы решили заглянуть к нам спустя столько лет, – улыбнулся Искатель.

– Мастер Небир – один из наиболее уважаемых сниглов в Долине и мой хороший друг, – похлопал того по плечу Бруно. – Нам повезло заручиться его поддержкой! – учтиво добавил он, переводя взгляд с сурта на старейшину Каниара.

Небир покраснел, как рак, но Бруно уже представлял Магу следующего участника заседания.

– Тидель Нар Зер, – указал он на высокого теркан, сидевшего по правую руку от Небира.

Теркан поздоровался с путником и добавил:

– Для меня честь оказать наследнику династии Меодвир любую помощь. Я командую разведчиками Килмелира. Долгое время наши воины защищали Долину от угроз извне, и наш долг – не дать злу здесь укорениться.

Тидель был облачён в доспехи, которые звенели и бряцали каждый раз, когда их обладатель двигался, а потому Бруно поспешил усадить воина на место, чтобы излишний шум не привлекал слишком много внимания к их собранию. Сурт поблагодарил теркан за его слова и двинулся дальше.

Изящный снигл – довольно молодой, облачённый в длинную синюю тунику, – проявил инициативу сам:

– Господин Иарон, меня зовут Нереос. Я служитель из Калликс Нар Таллона. Как только я получил приглашение от Бруно, то немедленно примчался сюда, преодолев пятнадцать миль за день.

Бруно закатил глаза, и сурт догадался, что Нереос – не самый желанный участник предстоящего разговора, хотя ему и не было понятно, почему. Разгадка нашлась, когда Фруг стиснул Нереоса в объятиях и, заняв место подле него, принялся болтать со служкой обо всякой ерунде, не обращая внимания на остальных присутствующих. Вне всяческих сомнений сниглы были хорошими друзьями.

– Ах, черт бы побрал эту молодёжь! – причитал Бруно, сложив руки на груди. – Хлебом не корми, дай потрепаться!

Иарон улыбнулся в ответ:

– Здесь собрались многие… Пока я познакомлюсь с каждым, эти двое, быть может, наговорятся.

Старый снигл недоверчиво хмыкнул, а некоторые из присутствующих за столом снисходительно улыбнулись. Иарон пожал руку Нереосу и продолжил знакомство с высокопоставленными жителями долины.

Уже скоро он знал Гаррона – археолога из Алак Тарнила; Эрендиса – друида из народа лесных теркан в Келефаноре, который часто останавливался в Долине; братьев Гадриэла и Менелькила – двух кузнецов-теркан из столицы, которые промышляли изготовлением клинков и доспехов и были в тесной дружбе с Тиделем. Затем сурта поприветствовал Грег Лозар – старейшина деревушки Зевис, пожилой снигл, прибывший в Калруар на ярмарку, которая должна была начаться послезавтра, но решивший заодно посетить совет, на который его позвал Бруно.

Последним из присутствующих Бруно представил Иарону статного теркан, облачённого в небесно-голубые одеяния, шитые серебряными нитями. В его волосы цвета лунного лика был вдет обруч с ярким изумрудом посреди. Он вне всяческих сомнений был наиболее важной персоной среди всех, кто сидел за столом.

– Иарон, позволь представить тебе лорда Хелиса Тималя – представителя Тиашаль Нартэкса в совете Долины и её правителя.

– Иарон Меодвир, я рад приветствовать тебя в Долине! Нам доводилось мельком видеться во время твоего обучения, и я хорошо знаю твоего учителя. Великий Чародей высоко ценит тебя, принц, и я надеюсь, что причина, по которой мой старый друг пригласил меня в Калруар, стоит нашего внимания. – Голос и степенность, с которой он держался, не оставляла места сомнениям: он, как и наставник Мага, был из Первых Теркан [23] .

– Лорд Тималь, для меня честь познакомиться с вами! И я несказанно рад тому, что вы изъявили желание присоединиться к нам сегодня, – поклонился в ответ Маг.

Хелис кивнул в ответ и предложил сурту занять место подле него. Когда тот уселся, теркан произнёс:

– Друзья мои! Теперь, когда наш гость представился нам, а мы – ему, полагаю, он имеет право поведать о том, что привело его в Долину и какой помощи он ожидает от нас.

Небир подмигнул взволнованному Магу через стол и сказал:

– Прошу вас, Иарон, начинайте! А мы послушаем и выскажем вам своё мнение.

Сурт ещё раз окинул присутствующих взглядом, глубоко вздохнул и начал свой рассказ. Иарон в подробностях поведал о своих странствиях, о положении дел в Келефаноре и о последних новостях. Члены совета внимательно слушали рассказчика. Иногда они согласно кивали: кое-какая информация обрывками долетала и до Долины – одного из самых уединённых мест Орандора. Но всей картины не представлял никто, даже старый Искатель, который в ходе рассказа сурта делал многочисленные записи в толстой тетради, которую всюду таскал с собой. Наконец, Иарон добрался до знакомства с Квинтором Малаго и планов по спасению Гаалары.

– Мастер Малаго знаком мне не понаслышке, – внезапно произнёс Эрендис, хранивший до сих пор молчание, не в пример остальным участникам собрания, которые засыпали сурта вопросами по ходу его повествования. – Да, мне довелось познакомиться с ним лет шестьдесят назад, когда я странствовал по Новому Свету. В ту пору, помнится, Квинтор Малаго обретался в Квалисте [24] . Я не знал, что он всё ещё жив, – покачал головой друид, – и, судя по твоему рассказу, утратил ясность рассудка. Очень жаль… Квинтор был одним из мудрейших людей, которых мне довелось повстречать на своем пути.

– Да, Эрендис из Олакара [25] , господин Малаго всё ещё жив, хотя и стал совсем слаб здоровьем и растратил большую часть силы. Что же до рассудка, скорее, он просто не хотел привлекать к себе внимание. Он ждал нас у Васситера не одну неделю и никому не раскрыл своего истинного имени, пока мы с братом не засобирались в дорогу. Его имя известно многим, и Культу в том числе, – пожал плечами Иарон и продолжил свой рассказ.

Вскоре он подошёл к самой трудной его части. С минуту сурт собирался с мыслями, а затем на одном дыхании поведал собравшимся о своём вступлении в Культ и намерении уничтожить его изнутри прежде, чем сбудется пророчество. Судорожно вздохнув, он всем весом плюхнулся в кресло и уставился на собравшихся.