Чтение онлайн

– Что будем делать с пленными?
– спросил Таскир, когда бой закончился, ранеными повстанцами занялись лекари из числа все тех же беглых рабов, добыча была собрана, а уцелевшие коэнцы - надёжно связаны.

– Перебить, - пожал плечами Гирхарт.
– Что с ними ещё делать? Не тащить же с собой. Хотя...

– Генерал, - полковник Эрмис по-уставному отсалютовал, - разрешите забрать часть пленных? В лагере понадобятся работники.

– Да ради богов, забирай. Только смотри, чтобы от них не было неожиданностей.

– Слушаюсь, - полковник повернулся и направился к группе пленников, которых охраняли несколько десятков солдат.

– Что ж, - Таскир ещё раз полюбовался захваченным лагерем, - остаётся дождаться Ярнера.

– Таскир, ты читал трактаты по военному делу? Того же Миора Хайса, к примеру?

– Конечно, читал, - удивился Таскир.
– А что?

– А то, что он в числе прочего настойчиво советует откладывать сражение до тех пор, пока твои силы не возрастут, а силы врага - не убудут.

– Это касается оборонительной войны. Тогда врагу приходится оставлять гарнизоны во всех захваченных городах, и к тому же он несёт потери в мелких стычках. А Ярнер идёт по своей стране, и вряд ли после сегодняшнего решится дробить силы.

– Он идёт по твоей Рамалле...

– Вот именно!

– И силы он больше дробить не рискнёт, в этом ты прав, - продолжил Гирхарт, пропустив мимо ушей восклицание Таскира.
– Но не удивлюсь, если они сами скоро начнут разбегаться. У него ведь большая часть - новобранцы, забыл? Когда они собирались бить беглых рабов, то были очень храбрыми, а после того, как мы за несколько дней уничтожили половину войска, наверняка многие испугаются. Ну, а что к нам новые добровольцы придут, я думаю, не стоит и говорить.

– Ты считаешь, надо снова отступать?
– Таскир покачал головой.
– Ох, не нравится мне это.

– Нет, пожалуй, небольшая передышка нам не помешает, - помолчав, сказал Гирхарт.
– Знаешь, давай-ка отведём войско на переход-другой от города, чтобы не искушать ребят. С перепугу эти горожане ещё, чего доброго, ворота откроют, не хватало нам разграбленных городов.

На этот раз Таскир согласно кивнул. Он пока ещё ни в чём не упрекнул Гирхарта, во всяком случае, вслух. Но, несмотря на то, что внешне между ними всё было как прежде, Гирхарт чувствовал, что былой товарищ всё больше и больше отдаляется от него. Даана это огорчало, но он с самого начала понимал, что близкой дружбы между ним и этими гоняющимися за вчерашним днём идеалистами быть не может.

Своих людей вожди, быть может, от искушения и уберегли, но первое, что увидел Гирхарт наутро второго дня, выйдя из своей палатки, были столбы дыма, поднимавшиеся в небо там, где стоял Энс. Вокруг раскинулся лагерь, построенный по образцу коэнского, так хорошо знакомого и Гирхарту, и Таскиру. Солдаты занимались своими делами, поглядывая на дымные хвосты довольно-таки равнодушно: горит что-то, ну и пусть себе горит, не в первый раз. Однако недалеко от палатки Гирхарта собралась группа офицеров, среди которых были Таскир и Арн с Эвером. Они негромко переговаривались, вглядываясь в стоящие на горизонте признаки пожара.

– Что это?
– спросил Гирхарт, подходя к ним.

– Энсские рабы, - хмуро объяснил Арн.
– Решили, видимо, воспользоваться случаем.

– Рабы - они и есть рабы, - проворчал кто-то из кравтийских офицеров. Остальные промолчали.

– Ну, значит, скоро, по крайней мере некоторые, придут к нам, - сделал вывод Гирхарт и повернулся, чтобы уйти.

– Ты их примешь?
– напряжённым тоном спросил Таскир.

– Приму, - Гирхарт безмятежно глянул ему в глаза. Таскир, похоже, собирался сказать что-то ещё, но тут Гирхарта окликнули.

– Генерал, - Исмир, бывший заместитель Гирхарта, а ныне начальник его разведки, подошёл к ним и отдал салют.
– Мои люди встретили отряд из двухсот пятнадцати человек. Их предводитель потребовал, чтобы его провели к вам.

– Где он?

– Вот, - Исмир показал на человека, подходившего к ним в сопровождении двоих солдат.

Больше всего этот человек походил на разбойника - крепкий, жилистый, с тёмной, продублённой солнцем и ветром кожей, и к тому же со шрамом на щеке. Видневшиеся на шее и руках следы от ошейника и кандалов не оставляли сомнений в его происхождении, и можно было не сомневаться, что если снять с него залатанную рубашку, под ней найдётся не один рубец от кнута. Рабы с такими рожами недолго остаются непоротыми.

– Это ты, что ли, Гирхарт Пёс?
– вопросил он, остановившись перед Дааном.

– Что?

– Ну, шлем с собачьей мордой ты носишь?

– Я, - кивнул Гирхарт. За его спиной послышалось чьё-то хмыканье.

– И армией ты командуешь?

– Большей её частью. А ты хочешь присоединиться?

– Хочу. И мои ребята хотят.

– Энс - ваша работа?
– резко вмешался Таскир.

– Нет, - откликнулся собеседник Гирхарта.
– Мы за вами, почитай, от самого Вастаса идём, в Энс заворачивать не стали.

– Однако вы не слишком торопились, - заметил Гирхарт.

– Не хотелось приходить к вам с пустыми руками. А пока собирал ребят - подзадержался. Так возьмёшь нас?

Гирхарт несколько мгновений рассматривал добровольца. Несмотря на слегка ошарашившее его обращение "Пёс", малый с разбойничьей рожей начинал ему нравиться.

– Тебя как зовут?
– спросил он.

– Дарнилл.

Гирхарт кивнул подтверждению своей догадки. Дарниллом звали великого героя-полубога; свободных людей так не называли, а вот рабам нередко давали имена в честь героев легенд. Значит, Дарнилл - раб, родившийся в рабстве, но, судя по всему, не утративший ни свободной воли, ни чувства собственного достоинства. Случай нечастый, из него может быть толк...

– Наши порядки знаешь?

– Слушать командиров и не своевольничать.

– Верно, но не только. Вот это, - Гирхарт указал на золотой браслет, выглядевший странно и неуместно на смуглом жилистом запястье, - сними. Пойдёт в войсковую казну. У нас не разрешается во время боёв иметь драгоценности. Делёж добычи - после победы над коэнцами. Ты и твои люди получат свою долю, но учти: делим только часть добычи.

Дарнилл поморщился, но браслет послушно снял. Гирхарт кивнул Исмиру, и тот забрал золотую безделушку.

– У тебя двести пятнадцать человек?

– Верно.

– Знамя, значит, - Гирхарт в раздумье побарабанил пальцами по поясу.
– Что ж, пусть за тобой и остаются, я даю тебе чин лейтенанта. Подчиняться будешь капитану Харвелу, - он кивнул на стоящего рядом офицера.
– Он вас разместит. Посмотрим, как ты будешь справляться. И ещё учти: ко мне здесь обращаются на "вы" и "господин генерал".

Передышка, которую получили повстанцы, ожидая подхода коэнцев, не была потрачена впустую. Таскир и Гирхарт продолжали обучение войск. Народу всё прибывало, совместная численность отрядов перевалила за двенадцать тысяч, и этих вновь прибывших требовалось обучить хотя бы основам воинской премудрости. Правда, теперь это было легче, чем в начале кампании: тогда новобранцев было большинство, и управиться с ними было непросто, теперь же большинство составляли уже освоившие науку подчинения, и вновь прибывшим ничего не оставалось, как следовать их примеру, принимая уже сложившиеся в войсках порядки.