Чтение онлайн

«Будет весело?»

«Обхохочешься».

Ответ из Тайнина пришел, как ни странно, быстро — на третий день. Нам вежливо отказали, ссылаясь на внутренние проблемы страны.

— В конце концов, Коричневая Леди ты или поросячий хвостик? — возмутилась Кира.

— Действительно, — поддержал ее брат, — надо пойти и взять этот эликсир!

— Спокойно, друзья мои, спокойно, — урезонил ребят Валдек. — Эликсир приготовить надо, а кроме лекарей Тайнина, никто этого делать не умеет.

Вот ведь — опять головоломка: эликсир необходим, но его не так просто заполучить. Я, как Хозяйка этого Мира, могу и потребовать, но начинать путь Правителя с насилия не имею ни малейшего желания. Вопрос — что делать? Извечный, любимый вопрос…

— Может, еще раз направить запрос, с пояснением, что эликсир необходим лично Коричневой Леди? — предложил оруженосец.

«Не думаю, что это хорошая идея, — возразил Феликс. — Посыпятся вопросы: зачем и с какой целью? И вообще — третьим лицам ни к чему знать, что Коричневая Леди пользуется дополнительной Силой, это могут превратно истолковать. А когда изменится обстановка в Меростане, то сразу поймут, кто приложил руку. Это повлечет за собой ряд проблем».

«Каких?» — полюбопытствовала я.

«А таких, к примеру, что поднимется волна негодования и страха — Коричневая Леди меняет сознание людей, подчиняет их волю себе. Следовательно, она опасна, и надо держаться от нее как можно дальше».

Перспектива, ничего не скажешь…

Наше совещание прервала Софья. Государственные дела — делами, а обед пропускать нельзя. Вся честная компания как по команде поднялась и двинулась в обеденный зал. Но даже там, с удовольствием поглощая кулинарные изыски шеф-повара Рамзура, мы продолжали обсуждать текущий вопрос.

— В отказе тайнинцев меня насторожил один аспект, — сказал премьер-министр, передавая мне салатницу, — император Шамри сослался на внутренние проблемы, что для него нехарактерно.

— Почему? — я отпила глоток превосходного красного вина.

— Тайнин — сам по себе загадочная страна. Посольства нигде не держат, на свою территорию мало кого пускают. Открытых конфликтов стараются избегать, хотя их маги считаются одними из сильнейших на Арлиле. Именно в Ангриарских горах рождаются маги Стихий, — пояснил Заххар.

Надо было видеть, как загорелись глаза Кастина! Маги Стихий… Попасть в ученики к одному из этих мастеров — великая честь. Конечно, парень и сам маг не из последних, многих за пояс заткнет, но век живи — век учись. К тому же кто, как не мастер Стихии научит всем тонкостям и премудростям? Однако ученичество надо заслужить и доказать мастерам, что достоин их внимания и времени, затраченного на тебя.

— Держи карман шире, как же, возьмут они тебя, — Кира умела реально оценивать ситуацию.

— Спасибо, сестренка, ты умеешь поддерживать, — проворчал Кастин. — А то я сам не догадываюсь.

За столом воцарилась тишина. Все ели молча, глядя в свои тарелки. Но, как говорится — не было бы счастья, да несчастье помогло. На свою беду, а на нашу удачу, в столицу Тармана приехал один из старших учеников мастера Огня. Как позже выяснилось, приехал за долей наследства, оставленного почившим дядей. И пришлось бы нам еще долго ломать головы над тем, как достать эликсир, не попади он в неприятную историю.

Около двенадцати часов утра Заххар в срочном порядке вызвал меня и Кастина.

— Объясню все по дороге, — на лице премьер-министра отразилась тревога.

Не медля ни минуты, мы с Кастином проследовали за Захаром и сели в машину. Мелькали улицы и дома — мы ехали на предельно допустимой скорости.

— Дело серьезное, — начал премьер-министр, — горит один из центральных ресторанов.

— Так, может, стоит вызвать пожарных? — я в недоумении посмотрела на Заххара.

— Они боролись с огнем больше часа, но безрезультатно. Огонь вызван магией, здание горит, но не сгорает. Есть опасность, что пламя перекинется на соседние здания, хотя они и расположены на приличном расстоянии от ресторана. Но кто его знает, магический огонь — вещь непредсказуемая.

— А ваши маги что?

— Не могут справиться, — по тому, как отрывисто говорил премьер-министр, было понятно, что он нервничает. — Там сработало заклинание Стихии. Потому и позвали вас с Кастином.

У парня загорелись глаза — первый раз в жизни к нему обращаются, как к специалисту! У него даже осанка изменилась: спина выпрямилась, лицо стало серьезным, взгляд сосредоточенным.

— Надеюсь, что вдвоем вы справитесь, — подытожил Заххар.

Полыхающее здание мы увидели сразу, как только машина вылетела на центральную улицу. Вокруг него стояло несколько пожарных расчетов и три кареты скорой помощи. Во избежание несчастных случаев место происшествия оцепила полиция. Зеваки плотной толпой стояли за ограждением и громко обсуждали происходящее, порой комментируя бездействие пожарных крепкими словами.

Машина со скрежетом затормозила, мы, не медля ни минуты, выскочили из нее и, пройдя через кордон, чуть ли не бегом припустили к полыхающему зданию. Жар от огня стоял такой, что ближе, чем на тридцать метров, подойти к ресторану оказалось невозможно. Хорошо, что он располагался в центре огромной круглой площади, и от других домов его отделяли несколько метров брусчатки. Несколько магов стояли неподалеку, Заххар подошел к ним и что-то стал объяснять, кивая в нашу с Кастином сторону. Кто-то из них посмотрел на парня с заметным интересом, кто-то с нескрываемым скептицизмом.

— Я чувствую Силу Огня, — прошептал мне на ухо Кастин.

— Это хорошо или плохо? — также шепотом поинтересовалась я.

— Хорошо, — кивнул юный маг, — я смогу его успокоить.

Не откладывая дело в долгий ящик, Кастин обежал вокруг здания.

— Чего-то ищешь? — Заххар покинул компанию магов и вернулся к нам.

— Точку возгорания, то место, откуда пошло заклинание.

— И как?

— Вижу. Первый этаж. Сейчас погасим.

С этими словами Кастин протянул ладони к огню. Глаза его сосредоточились на пламени, губы зашевелились. Мне удалось разобрать несколько слов: парень звал огонь, просил успокоиться и отдохнуть на его ладонях. Пламя нервно задергалось, выкидывая в сторону Кастина алые языки, словно хотело лизнуть парня, попробовать на вкус. Маг Стихий улыбнулся — значит, все идет как надо. Слова, произносимые им, стали звучать четче, и я уже без напряжения могла разобрать, что он говорит.

— Мои руки — твой дом, мои ладони — колыбель. Прими этот дар, прими меня, как я принимаю тебя.

В следующее мгновение произошло такое, что вся площадь ахнула в едином порыве. Огонь замер, словно включили стоп-кадр, а затем из эпицентра возгорания к ладоням Кастина потянулись два язычка. Они извивались, словно змеи, увеличиваясь в размерах, и, подобравшись вплотную, нерешительно коснулись открытых ладоней. Я успела заметить, как Кирин брат дернулся, но не от боли, а от ощущения прикосновения чужой Силы. Искорка за искоркой, язычок за язычком уходил огонь в руки Кастина. Через десять минут о пожаре напоминали только машины расчетов и оцепление.