Чтение онлайн

Мысленно простившись с родными, Кейлех велела седлать коней.

Наверное, больше поразмыслив, она сама бы пришла к выводу, где могла скрываться королева.

Домик на болотах, почти осушённых после случая с жабалюдами. Идти к нему было намного спокойнее, чем несколько месяцев назад. Старое сооружение все еще стояло, попирая почти иссохшие болота почерневшими столбами. Да и болото ли это было. Скорее хлюпающая студеная жижа, покрытая обманчивым слоем чистого снега. Кони шли, даже не проваливаясь.

Нда, измельчало болото после того «кипячения». Кейлех украдкой обронила дар местному духу, тихо прошептав нужные слова. Ох, неправильно это было, но привлекать внимание не хотелось.

Тонкий дымок, струящийся темной небесной змейкой ввысь, известил о присутствии людей.

– Похоже, хозяева дома, - проговорила Кейлех, - мох жгут.

– Я не могу пройти, - скорбно признался маг.

Кейлех не чувствовала здесь никаких преград на пути ветхому строению. И, что самое ужасное, она НИЧЕГО не чувствовала. Как будто все вокруг было отрезано и от жизни и от смерти… Но, разве такое возможно? Идти туда было равносильно самоубийству. Духи не откликнуться на её призыв, артефакты не сработают. Шаманша пожала плечами, проверила, легко ли вытаскивается кинжал их потаенных ножен на руке, быстро спрыгнула с коня и решительно пошла вперед. Йонгу что-то кричал вслед, пытаясь преодолеть невидимую преграду. Но впервые женщина не предала значения его словам. Она забралась по полугнилой лесенке к двери, и, словно на казнь, вошла в домик.

– Здравствуй, мама.

О духи пресветлые, как же давно хотелось это сказать. Как же, оказывается, хотелось взрослой женщине хоть раз в жизни почувствовать себя возлюбленным чадом. Вся детская боль, всё взрослое отчаяние выплеснулось и соединились с обреченностью в такой мощный ментальный щит, что Васта-Арлена не смогла через него пробиться.

Кейлех окинула взглядом скудное убранство. Лавка у печки, стол с разложенными травами, перемешанными со снедью, придвинутый к столу со стороны двери табурет, грязный пол. И женщина, обряженная в крестьянскую бедную одежду, совсем не выглядела заговорщицей, покушающейся на первых людей королевства. Весь ее лоск спал, и выглядела вдовствующая королева скорее испуганной и затравленной.

Но все-таки она долго была королевой.

Надменная улыбка прогнала страх и растерянность. Плечи распрямились, и женщина царственно уселась на скрипящую грязную лавку, слегка кивнув головой.

– Здравствуй, дочь, что у тебя нового?

Кейлех села на трехногий табурет. Что ж, надо поддерживать этот фарс.

– Я скоро умру. Я видела своего приемника.

Вот этого Васта-Арлена не ожидала. Она застыла, приоткрыв от и сжав руки на груди.

– Возможно, мама, ты сегодня убьешь меня. Довершишь начатое.

– Кейлех, я не хотела…

– Ты хотела, - спокойно и уверенно произнесла шаманша. – Ты хотела выжить любой ценой. Даже ценой моей жизни. Неужели власть этого стоит?

Королева чуть наклонила голову и скривилась.

– Влаааасть, - протянула она, смакуя каждую букву этого слова, - Власть пьянит, сводит с ума, делает счастливой. Она как наркотик. Власть возносит до Богов. А власть в Замке, это нечто. Тебе покоряется невидимое, ты начинаешь управлять теми, кто раньше не мог и помыслить себя рабом.

– Как мной?

Васта-Арлена набрала в грудь воздуха, запнулась, и прикрыла глаза, будто что-то хотела сказать, но передумала.

– Дорогая моя дочь, нами всегда кто-то управляет: родители, мужья, правители, традиции, Боги… даже твои любимые духи. Те, кто хоть раз урвал себе кусок райского наслаждения – правом повелевать – никогда не откажется от этого добровольно.

Королева замолчала.

– Этот дом – не самое лучшее место, чтобы скрыться. Глупое прикрытие, - сказала Кейлех.

Ей надо было говорить. Говорить о чем угодно. Спровоцировать или нет?

– Место силы, дочь. Когда-то здесь был храм, ты не чувствуешь?

На самом деле, Кейлех поняла это еще в первый раз посещения домика.

– А еще тебе здесь всё знакомо.

– Да, дочь моя.

Разговор явно не клеился.

– Что ты задумала, мама?

– Ты действительно хочешь знать это? Ну что ж, очень скоро здесь будет выброс силы, и я смогу открыть переход.

– Переход? Почему не ушла раньше?

– О, мой покровитель не велел. Я водила свору Рани и Уго за собой, петляла, только для того, чтобы потянуть время. Скоро парад планет, и мой покровитель готовит удивительный аркан, который сделает нас с ним владыками мира.

– У тебя есть покровитель? – Кейлех приподняла бровь. А вот это интересно. Про такое никто не говорил.

– Конечно, я бы одна всю кашу эту не заварила. Более того, он очень хочет, чтобы ты и твой возлюбленный предстали перед его ясными очами. Поэтому, мы сейчас здесь немного посидим и подождем, пока твой маг сможет хоть чуть ослабить барьер. Потом через узкую брешь сюда протиснется твой дорогой Йонгу, и я смогу нас троих перенести в нужное место.

Кейлех нахмурилась, похоже, королева, словно паучиха, снова заманила ее в свою сеть.

– Зачем тебе Йонгу?

– Потому как не получилось с Сайфу.

– И где связь между ними?

– Кейлех, девочка моя, ну как же ты еще не почуяла? Они братья по отцу. Йонгу бастард… королевская кровь, знаешь ли, даёт великую силу в ритуалах. А, помноженная на кровь шамана…

Кейлех не дала ей договорить и швырнула в королеву одну из своих излюбленных бусинок. Королева ловко отскочила в сторону, уклоняясь от разворачивающейся из бусины сети. Но сеть, даже не коснувшись пола, рассыпалась сотней иск. Кей поняла, что не сработают и другие артефакты. Она не привыкла рассчитывать только на шаманство. Вдовствующая королева, впрочем, тоже. Схватив, спрятанный за лавкой посох с металлическим набалдашников, она попыталась ударить Кейлех. Древко пронеслось над легко присевшей шаманшей. Ветерок ещё не улёгся после этого выпада, а Кейлех уже прыгнула и ударила кинжалом, который должен был разорвать эту ведьму снизу до самой груди… и промахнулась. Королева уже была сзади, за ней. Кейлех едва успела повернуться.

Васта-Арлена, обманчиво хрупкая и слабая, была подвижна, как змея. Она ударила раньше, чем Кей успела замахнуться кинжалом, и достала. Это было лёгкое, касательное попадание, но Кейлех почувствовал, что летит назад, потеряв опору под ногами. Она не успела подняться даже на колени, как мать ударила её ногой в голову. Кейлех и почти увернулась, и нога королевы врезалась ей в плечо, которое шаманша даже не подготовила для блока. Упав, она перекатилась назад, еле смогла привстать на одно колено и наотмашь, почти на инстинктах, полоснула кинжалом.

Васта-Арлена взревела. Вскинув голову, Кейлех увидела что кинжал по рукоять врезался в лодыжку королевы. Не мешкая, Кей надавила на рукоять, вгоняя сталь глубже в плоть. Королева снова закричала и отвалилась назад. Но торжествовать было рано. Кейлех не успела даже подняться на ноги, когда дверь с громким шумом была сорвана с петель, и в домик влетел, с мечом наизготовку, Йонгу. Безумным взглядом он смотрел на коленопреклоненную Кейлех, на окровавленную Васту.

И в этот же миг, Кейлех поняла, что они в проблемах по самые глаза.