Чтение онлайн

Жадным взглядом покосившись на еду, испускающую божественный и влекующий аромат, я сдалась зову природы.

— Ра-Аситоль, вы присоединитесь ко мне? Пожалуйста.

— Как вам будет угодно, даан-ра, — тут же отвечает эльфийка. Получает мой полный искренней укоризны взгляд и мгновенно поправляется: — Ра-Альнаор.

Мысленно морщусь, но решаю что на большее она не пойдёт. Чтобы называть Великую Госпожу просто Аль, нужно иметь либо неограниченный запас нахальства, либо сотни лет опыта за плечами. Наша хозяйка явно не обладала ни первым, ни вторым.

Садимся рядом, и начинаю поглощать доставшиеся мне блюда. Это потрясающе! Если она готовит сама, то скоро настанет моя очередь склоняться перед ней в порыве восхищения. Нет, так делать нельзя — этого нарушения традиций Аситоль точно не переживёт. Придётся ограничиться устным проявлением восторга. Только… чуть позже… когда поем…

— Ра-Аситоль, можно задать вам несколько вопросов? Раз уже выяснилось, что я не человек, думаю, вам не будет в ущерб самолюбию удовлетворить моё любопытство?

— Разумеется, ра-Альнаор.

Быстро учится, однако. Кнут и пряник — великое дело. Правда первое обычно происходит без моего вмешательства. А на второе приходится основательно выкладываться.

— Как получается, что ваши дома не тонут? Для свай тут слишком глубоко, не так ли?

— Не так и глубоко, — пожимает узкими плечами эльфийка. — Остров всего в трёх стрелах отсюда. А дно достаточно пологое, чтобы глубина не увеличивалась резко. Впрочем, с другой стороны Города дома на самом деле не используют сваи. У эльфов очень хорошие маги, если это касается водной и воздушной стихий.

— Если не самые лучшие, — соглашаюсь я. С правдой не спорят, даже если она и жжётся. — А как вы смогли меня прочитать? Я же не пела.

— Вы — нет, — слабо улыбается Аситоль. — Но вся вода, ветер и даже огонь в светильниках приветствовали вас. Дом радовался, как игривый щенок, вашему приходу. Я же хозяйка, я не могла не почувствовать.

— Почему я, почему не Ветар?

— Принц? — переспрашивает эльфийка, точно вслушиваясь куда-то внутрь себя. — Нет, он не подходит. Он вроде бы держится свободно, но внутри его одни замки и стены. А вы напротив — только снаружи замкнулись, зато душу и сердце нараспашку раскрыли. Не делая ни для кого исключений.

Я вновь бросаю взгляд за окно. Ночь окрасила море в чёрный, на стекле отражается свет фонаря. Да, узнаю о себе всё больше нового… Интересно, к добру ли это? Что-то сильно сомневаюсь.

— И что, я теперь как пройдусь, так и все дома начнут мне отвечать? — уныло спрашиваю я. Вот уж не было печали! — И каждый сможет услышать?

— Ну, не совсем каждый, — смущённо опускает взгляд Аситоль. Я удивлённо щурюсь. На бледной коже эльфийки вспыхивает румянец. — Я племянница Владыки.

Облегчённо выдыхаю. Слава Всеблагой гармонии! Если она из Высших эльфов, то это всё объясняет. Ну хотя бы её феноменальную восприимчивость и чувствительность. Может, не так всё и плохо, как казалось на первый взгляд. По крайней мере можно будет не опасаться быть узнанной на первом же углу. Извините — мосту. А от приглашения Владыки надо будет отвертеться…

— Ра-Аситоль, вы не поможете мне найти уважительную причину, чтобы не являться на приём к вашему великому дядюшке? В его способностях я точно не сомневаюсь, поэтому подставиться так глупо будет неимоверным легкомыслием. Недеюсь, вы меня понимаете?

Эльфийка легко кивает. На несколько минут погружается в глубокие раздумья. Я молчу, чтобы не нарушить работу мысли. Выпавшее мне время можно с пользой потратить на что-нибудь другое, допустим, на уничтожение вот этого неопознанного фрукта, который так и тает во рту…

— Вы прибыли сюда как посол вместе с ра-Ветаром? — неконец нерешительно спрашивает Аситоль. Я отрицательно качаю головой, ибо рот всё ещё занят сладким нектаром.

— Нет… умм, как вкусно!… Я всего лишь телохранительница любезного принца, не больше и не меньше. Думаете, это мне поможет?

— Ну, можно сказать, что в знак высокого доверия ра-Ветар отказывается от своей охраны, и тогда вы не будете обязаны присутствовать на Совете.

В мозгу молниеносно начинают прокручиваться варианты возможных исходов из предложенной ситуации, и спустя несколько мгновений я радостно хмыкаю.

— Прекрасно! Одним ударом убьём двух зайцев. Во-первых, продемонстрируем Владыке своё глубочайшее почтение и расположение, во-вторых, у меня не будет необходимости раскланиваться и объясняться перед вашим мудрейшим дядюшкой. Да и последствия переговоров приблизятся к положительным, ибо после такого шага отказать Риванолу будет уже намного сложнее… Ра-Аситоль, я у вас в долгу.

Эльфийка смущённо кланяется, скрывая польщённую улыбку, но я вижу, что она довольна.

— Всегда к вашим услугам, даан… Альнаор.

На протесты уже не остаётся сил и желания, поэтому только безнадёжно машу рукой. Глаза хозяйки лукаво блестят в ответ на мой тяжёлый и исполненный страдания вздох. Ну что с неё взять — одним словом — эльфийка. Немудрено, что она сумела найти общий язык с Сариэлем…

В дверь негромко стучат. Я посылаю приглашающий импульс тепла и радости. Спустя мгновение в комнату проскальзывает Ветар и, остолбенев, замирает на пороге. Мы с хозяйкой синхронно оборачиваемся, демонстрируя самые обаятельные улыбки. Я с недостойным ехидством наслаждаюсь весьма выразительным лицом принца. Ничего, такие мелкие встряски ему только на пользу.

— Ну так я уже пойду, ра-Альнаор, — мило пропела эльфийка, с грацией дикой серны вскакивая на ноги и подхватывая в руки опустошённый поднос. — Спокойной ночи, ра-Альнаор. Моё почтение, Высокий принц.

— Ра-Аситоль, — только и сумел пробормотать мужчина, проводив ускользнувшую хозяйку взглядом. Я, сладко улыбаясь, жду, когда же он придёт в себя от потрясения, что скромная серая мышка, от которой не было слышно и слова, на поверку оказалась способна беззаботно болтать с незнакомой гостьей. Вот такая у нас женская солидарность.

— Аль?.. Может объяснишь?

— Разве тебе не достаточно моего всеобъемлющего дружелюбия и излучаемой радости? — лукаво усмехнувшись, промурлыкала я. Ветар согласно кивает, мол знаем, проходили, но не настаивает. Только подходит ближе и привычно встаёт около окна, сквозь которое влетает в комнату свежий морской ветер. Я понимаю, что время шуток закончилось, и продолжаю уже спокойным тоном:

— Я не пойду с тобой завтра к Владыке.

Он не возражает — чувствует, что это бесполезно. Только ровно спрашивает: