Песнь порицания
Шрифт:
– Гвардия Мальтего! – достал Ирден из кармана документ. – Сядь и не отсвечивай, или я тебя здесь и грохну!
Дебошир посмотрел на бумагу, поморщился и вернулся за стол. Заинтересовавшиеся посетители поспешно отвели взгляды, уткнувшись в свои тарелки-кружки-столы.
– А у нас будет очень интересный разговор, – обратился Ирден к скорчившемуся на полу от невыносимой боли виконту. – Но после того, как уберемся отсюда.
***
Хейг
Звук может многое рассказать тем, кто готов слушать. Охотнику он подскажет, куда умчался осторожный олень. Сторожу подскажет, где скрывается хитрый нарушитель. Убийце, откуда ждать неприятностей. А мне, что дорога сменила материал, и теперь под колесами находился не утрамбованный песок или голая земля, а тщательно подогнанный камень.
Мы приближаемся к месту назначения. Лошади к месту передышки. Кучер к месту освобождения от обязательств. А я к месту своей смерти.
Снаружи было черным-черно, а кучер не нуждался в фонаре, так что осмотреть окрестности предстоит утром. Исписанный блокнот на коленях – вот результат чтения книжек, которые мне передала сестра. Как она их назвала? Надежда? Точнее и не скажешь.
Первая книжица – «Род Каутри» с простым и незамысловатым жизнеописанием членов моего рода. Довольно скучная книжица, если не считать множество дописанных комментариев рукой некоего Михаила, который описывал крайне интересные подробности жизненного пути предков. Историю о том, как мой дважды прадед добился дворянского статуса, я слышал не раз. Но вот о том, что он приехал в столицу один, без охраны, слуг и родственников, без оружия, с одной лишь книжицей о хиромантии, никто из живых членов моей семьи не знал.
Другая книжка была куда интереснее, если учебники вообще могут быть интересными. «Ритуалы забытых культов» – занятное название, иначе и не скажешь. Впрочем, о чем она я так и не сподобился узнать – две другие книги привлекли мое внимание сильней.
Дневники, вернее записные книжки, в которых вычисления личного бюджета чередовались записями с интересными пометками. Оба принадлежали прадеду, вот только один из них был зашифрован, а другой содержал такие сведения…. Например пятнадцать лет назад прадед поспорил с тогдашним главой рода Мальтего, что тот не сможет из своего пистолета даже ранить его, одетого в легкую шелковую рубашку и полотняные штаны. Тогда барон Каутри получил в полное владение Белый лес, а Мальтего чуть не слег с досады. Думаю, способ, которым дед такого добился, скрыт в другом дневнике.
В любом случае, время у меня еще будет. По крайней мере эта ночь. По моим подсчетам – после полудня следующего дня прибудет виконт, с которым мне придется сожительствовать. Который приедет меня убить…
Никак не могу отделаться от мысли о возможной смерти, а как представлю это себе – аж дрожь пробирает. Надо переставать об этом думать, лучше размышлять о том, как остаться живым и по возможности целым.
Тьма снаружи начала двигаться медленнее – значит прибыли. Встретят ли меня? Кто встретит? Как себя вести?
– Добро пожаловать в Гурьены, – поприветствовала меня молодая девушка в одежде, которую нормальные люди надевают на охоту – облегающие штаны коричневой кожи, такая же куртка и выглядывающая из-под нее белая рубашка. – Кого имеем честь приветствовать?
– Здравствуйте, – я надел сумку через плечо и почти выпал из кареты, чудом успев опереться на трость. – Меня зовут Хейг.
– Хейг Каутри. С чем имею честь? – продолжил я, наблюдая за тем, как с лица девушки начала медленно сползать улыбка, на смену которой пришла удивленно-испуганная мина.
***
Дитрих
– Что ты вообще знаешь о месте, в которое мы едем? – неожиданно прервал молчание Ирден ближе к вечеру.
– Горячие источники, – Дитрих потер отбитый бок и задумался. – Место отдыха, судя по всему, престижное и дорогое. Посетители у него соответствующие: богачи, аристократы и прочие….
– Ага, а что насчет владельцев? О них-то ты что-нибудь знаешь? – гвардеец наконец убрал книгу и внимательно смотрел за реакцией виконта на расспросы.
– Ну… По крайней мере один из них мертв, – пожатие плечами. – С ножом в глазу и проломленным затылком не живут.
– Именно из-за таких убеждений многие Мальтего сложили головы в прошлую войну, – покачал головой бывалый вояка. – Давай я тебе расскажу кое-что о том, с кем ты будешь управлять источниками…
– Каутри. На самом деле я знаю немного о них, не было повода интересоваться. В центре графства редко можно встретить людей из баронства, с которым враждуешь, – разумно заметил виконт, почти перестав злиться на взбучку, из-за которой пришлось покинуть таверну.
– Тогда слушай, – Дитрих почесал щеку, которую украшал едва заметный шрам. – Какая самая распространенная религия Золотого Берега?
– Мммм, Единая?
– Верно. Единый бог, которому поклоняется большая часть свободного народа, – одобрительно кивнув, гвардеец продолжил. – Но так было не всегда. Всего двести лет назад здесь и не слышали о подобной религии. У каждой области были свои божества: леса, горы, реки. Фантазеров хватало, в общем. Потом Защитница Берега заключила несколько весьма интересных соглашений, суть одного из которых была проста – принять Единую веру.
– Да, я слышал о том, как армия прошлась по стране, сея «доброе, вечное семя истинной веры». Думаю и сейчас можно найти тех, кто носит круг Единства на груди, но в тайне молится своему личному богу, – прервал гвардейца виконт. – Я знаю историю, давай к сути.
– Хорошо. Каутри – одни из тех, кто открыто не признавал Единого бога, продолжая поклоняться своим идолам. Вот уж у кого была богатая фантазия на чудовищ – так это у них. Посылать армию уже было невыгодно, так что к ним отправился маленький отряд, который должен был вырезать всех членов семьи, сжечь все еретические книги, а земли распределить между лояльными соседями. История проста, как два пальца.
– Догадываюсь, что произошло. Скоро мы встретим живое доказательство несостоятельности королевских прихвостней…
– Увы, но что бы ты не предположил – даже близко не стоит рядом с тем, что произошло на самом деле. Отправили убивать Каутри пятерку Жнецов.
– О как… Не слишком ли расточительно? Хватило бы одного…
– Каутри сказали Защитнику, что их боги – не просто каменные идолы, а вполне реальная сила, с которой стоит считаться. Так что это было скорее соревнование – у какого бога чле… руки длиннее. Двое Жнецов пошли через лес…
– Притормози, – остановил Дитрих повествование. – А ты откуда столько знаешь?
– Твоя семья долго и упорно собирала информацию о своих врагах. Я просто обратился к вашей закрытой библиотеке. Любой офицер гвардии имеет туда доступ. Удивлен, что ты не…
– Не надо осуждать меня, ладно? Давай лучше по делу.
– Хорошо. Итак, двое Жнецов…
***
Хейг
– Честно признаться, я представляла вас иначе, – заявила сестра бывшего хозяина горячих источников к завершению полуночной экскурсии по окрестностям. Всю дорогу она с опасением косилась на меня, но пару раз, когда я терял равновесия, запинаясь о невидимые во тьме порожки, без тени сомнений бросалась мне на помощь.