Чтение онлайн

Опустившись на одно колено, мальчик со склонённой головой протянул обнажённый меч подруге:

– Моя жизнь, как и выбор вашего дальнейшего пути, в ваших руках. Если я чем-то не угодил вам или досадил, вы вправе наказать меня моим же мечом. Если вам не хочется соединять наши жизни, вы вправе сейчас же оборвать мою жизнь.

– Сын, ты перегибаешь палку, - проворчал правитель Черноречья, - Последняя твоя просьба не входит в число тех, которые требует произносить обычай.

– Ты прекрасно помнишь: жених вправе добавить к тем просьбам и свою, - серьёзно отозвался второй сын.

– Ты боишься ран и не выносишь вида крови. Ты трус, Вячеслав.

– О, не слушайте моего отца! – принц смотрел только в глаза Цветане, - Любое ваше действие будет для меня наградой.

Видимо, нужно дать детям самим разобраться. Они из враждующих стран и вряд ли забыли об этом.

Девочка уверенно приняла меч из его рук. Стараясь не уронить – для неё оружие было слишком тяжёлым – задумчиво перевернула его и скользнула взором по лезвию. Мальчик опустил свободные руки и со склонённой головой ожидал ответа или удара.

Сердце моё пробило двадцать раз – мучительных долгих двадцать ударов – прежде чем Цветана спросила:

– Имеете ли вы какое-то отношение к алхимии? То есть, о вашей дружбе с алхимиками я наслышана. Но… вы делали какое-нибудь искусственное оружие сами?..

Ей же известно, чем увлекается её друг! Почему она спрашивает?

– Я алхимик, - не раздумывая, ответил принц, - Всё, что мне приказывали, я делал. И, увы, среди этого были кристаллы, которые впоследствии использовались в нашем воинстве.

Голос её стал ледяным:

– Моему отцу нанесли серьёзную рану ваши алхимики.

Он спокойно ответил:

– Так отомстите мне! Меч в ваших руках.

– Самой глубокой раны не хватит, чтобы вам отомстить!
– сердито сощурившись, холодно произнесла хрупкая девочка. Но в глазах её была сталь.

Она… и правда ненавидит его?.. Но они вроде так тепло общались! Почему же?.. Или… успели поссориться?..

Вячеслав спокойно ответил:

– Вынесу любые раны, нанесённые вами.

– Вынесете ли всё, что я хочу с вами сделать? – в голосе графини прозвучала насмешка.

– Сын, почему ты выбрал именно её? – рассердился Мстислав, - Эту строптивицу?.. Пока не поздно…

Мальчик не шевельнулся, продолжая подставлять голову. Я вдруг засомневался, что любовь принца взаимна.

Моё сердце ударило сто раз, прежде чем девочка, посмотрев на напрягшегося Вадимира, продолжила:

– Но добили моего отца наши министры, - и вонзила меч в снег и землю возле своих ног.

Вячеслав поднял голову, неуверенно улыбнулся ей.

– Я вас проверяла. Простите, если сможете, - Цветана протянула к нему руки.

Юный алхимик поднялся, сжал её ладони.

– Так вы согласны соединить наши пути?

– Да, - призналась девочка.

Вадимир довольно улыбнулся. Но тут некстати вмешался наследник:

– Брат, ты надеешься, что твой выбор получит наше одобрение?

Он невозмутимо ответил:

– Вы молчали, значит, одобряли.

– Мы молчали, наблюдая, до какой наглости ты дойдёшь, - лицо наследника исказилось от мрачной усмешки, - Мы помним эту девчонку. Даже если она – дочь Вадимира, тебе придётся ответить за свой поступок.

Я предполагал: когда-нибудь этот юноша попытается отплатить своему брату за всё, на что тот пошёл, чтобы спасти своих друзей.

– Ну, и напустили же вы туману!
– ухмыльнулся Ростислав, - Прямо целый спектакль разыграли перед нами! – и, столкнувшись с гневным взором графини, добавил с новою усмешкой, - Умно! Ничего не скажешь. Очень умно.

– Я и мои родственники не забыли те недели, что ты был на троне, а мы… - наследник Черноречья шумно выдохнул, сжимая и разжимая кулаки, - И эту девчонку не забыли!

Вячеслав вырвал меч из земли и заслонил юную графиню:

– Я буду защищать её от вас любой ценой!

– Не смеши меня! Ты и со мной не справишься, - старший принц вытащил меч из ножен.

Средний принц как бы между прочим руку левую поднял, чтобы прядь с лица смахнуть – рукав сполз, многозначительно обнажая браслет, сделанный из тех же камней, что и выброшенное мной ожерелье.

– Ты – против брата? – мрачно сощурился Борислав, - Из-за какой-то девчонки да ещё из вражеской страны?!

– Если я выбрал какую-то женщину – я обязан её защищать, - холодно отрезал средний принц, - Даже от тебя.

– Ты… - Борислав аж задохнулся от возмущения, - Да ты…

Мстислав вдруг улыбнулся, да подмигнул своему наследнику:

– Он серьёзно, сын.

Юноша прошипел разгневанный:

– Мальчишка с ума сошёл!

– Нет, твой брат рассуждает и действует здраво, - серьёзно заметил их отец, - Раз уж женщину выбрал – потрудись и защищать. Это теперь уже дело его чести.

– Что он в ней нашёл? – скривился Борислав, - Костлявая, бледная…

– Это женщина, которую я выбрал, - холодно произнёс его младший брат, смотря на наследника поверх лезвия своего меча, - Не оскорбляй мою невесту!

– А то вдруг у кого-то на костюм станет меньше, - тихо заметил Ростислав.

Борислав мрачно посмотрел на него. Король Светополья невозмутимо уточнил:

– А что же? Ваш брат умеет. Хотя, впрочем, я не против, чтобы глупые истории про вас стали популярнее, чем обо мне. А вот оружием пользоваться, как все приличные воины, мальчик пока не любит. Увы.

– Отец, неужели, вы не поняли?.. – Борислав гневно повернулся к своему королю.

– Я помню дочку графа Белозёра, - Мстислав добродушно улыбнулся.

– Это где вы уже встречались? – нахмурился Вадимир.

– Да кто-то сено собирал возле моей столицы… Я, признаюсь, от такой наглости немного даже подрастерялся. Впрочем, когда я узнал в чертах этого хрупкого лица что-то общее с графом Белозёром, я подумал, что ничего удивительного и нет.

Цветана настороженно посмотрела на отца Вячеслава, тот ей тепло улыбнулся: