Чтение онлайн

Клешня наконец оторвалась. Из обрубка хлынула черная кровь, излом обрушился сверху на металлический пол и принялся дико дергаться, словно его било током.

Марка осторожно опустило вниз, чуть в стороне от монстра. Сил у сталкера хватило лишь на то, чтобы спрятать Кристалл в карман комбинезона. Поглотив клешню, гравиконцентрат сжался, хлопнул на прощание и исчез. А на грудь Ореху упал артефакт Выверт.

Борланд подошел к агонизирующему монстру и прицелился.

— А мы только хотели поговорить о девушках, — процедил он и выстрелил в упор.

Бронебойный патрон превратил голову излома в кашу, и тот перестал дергаться.

В наступившей тишине стук упавшей на пол винтовки Технаря прозвучал как последний удар в гонг в кульминации симфонической пьесы. Борланд тяжело опустился прямо на ближайший стол. Снял с пояса флягу и, выдохнув, сделал длинный глоток. Неразбавленный спирт обжег горло, но потом стало тепло и хорошо.

— Никто не хочет поговорить? — спросил он, переводя взгляд с крутящего головой Сенатора на Патрона, который и сам уже очухался, а теперь приводил в чувство Технаря. — Мы на лестнице так мило беседовали. О финских банях, о контролере… Марк, друг мой светлый! Ну, хоть кто-нибудь! Давайте поговорим… Нас так невежливо прервали. Ну, подумаешь, постреляли малость. Что же, в первый раз, что ли?

Похоже, никто серьезно не пострадал.

Орех сидел, рассматривая артефакт в руке, а другой рукой яростно потирал лоб. Марк блаженно лежал, положив голову на рюкзак и не думая совершенно ни о чем.

— Что, никто не хочет поговорить? — спросил Борланд, подняв флягу трясущейся рукой. — А выпить? Как же так, сталкеры?! Сенатор, отец мой! Давай выпьем! Что, тоже не хочешь?… Ну и фиг с вами, мне больше достанется…

Дверь камеры открылась, и оттуда высунулся испуганный Эльф.

— Нет, вы не понимаете, — лепетал Эльф, выбираясь из дыры под ясное небо. — Вы не можете меня так бросить! Меня тут прибьют!

— А куда ты лез? — спросил Борланд, высунувшись вслед за ним и осматривая все подозрительные углы. — Так, раз тебя не пристрелили, значит, опасности нет, радуйся. Какое счастье, свежий воздух… Выползайте, все чисто.

Сталкеры по очереди поднялись наверх, и Марк посмотрел на Борланда с таким видом, словно чего-то ждал.

— Что? — спросил тот и опомнился. — Понял. Всем двигаться за мной.

— Я с вами! — воскликнул Эльф.

— С нами? Ну, хорошо, что не против, а то у меня поджилки трясутся. Патрон, присмотри за Эльфом. Будет себя плохо вести, пристрели.

— Будет сделано, босс, — ответил Патрон и так подчеркнуто грозно взглянул на Эльфа, что парень съежился.

Чтобы избегнуть взгляда громилы, Эльф посмотрел ему за спину и увидел в отдалении тело мертвого снайпера.

— Это вы его так? — спросил он с испугом.

— Я, — ответил Борланд и подмигнул Эльфу в надежде, что тот испугается окончательно и не раскроет рта еще очень долго.

Группа беспрепятственно добралась до злополучного КПП, в котором лежал мертвый дезертир с пробитой головой. Эльф не удержался, заглянул, и ему стало дурно.

— В обморок не упади, — проворчал Патрон. — Тащить на себе не стану. Засуну в эту же будку и оставлю лежать.

— Нет, нет, я в порядке, — поспешно сказал Эльф.

— И никого на горизонте, — протянул Борланд, выходя с территории НИИ и наслаждаясь видом зеленых деревьев. — Вот и ладушки. Вот и хорошо.

— Откуда появилась аномалия там, внизу? — спросил Орех идущего следом за ним Сенатора.

— Аномалии появляются внезапно, — ответил Сенатор. — До этого я всего один раз был свидетелем рождения гравиконцентрата. В первые мгновения он не опасен, хотя притягивать уже умеет. Тебе очень сильно повезло, друг мой. Ты не просто оказался рядом с новорожденной аномалией, ты, если мне не изменяет память, единственный человек, который без особых последствий пронесся сквозь ее поле. А клешня излома угодила в фокус уже взрослой и мощной гравитационной ловушки. Они взаимоуничтожились, оставив тебе на память Выверт, — Сенатор улыбнулся. — Храни артефакт как напоминание о Зоне, которое вполне может стать самым красивым в твоей жизни.

— Не вижу тут ничего красивого, — пробормотал Орех, но артефакт все же на ходу убрал в рюкзак.

— Вы сможете вывести меня в безопасное место? — вновь подал голос Эльф.

— Куда? — спросил Борланд, вглядываясь в кусты. — На южный берег Крыма?

— Нет! До ближайшего бара!

— Можем, но не будем.

— Почему?! Разве сталкеры не идут в бар, когда нужно?

— Да мы как-то не погулять вышли, — ответил Борланд, теряя терпение.

— Эльф, лучше иди по своим делам, — сказал Марк.

Эльф с открытым ртом уставился на него.

— А кто здесь главный?! — спросил он.

— Ну-у, сейчас скажу, — пообещал Борланд.

Он остановился, продолжая оглядывать куст, показавшийся ему подозрительным. Остальные тоже замерли на месте, причем Марку пришлось придержать Эльфа за руку.

— В общем, — продолжал Борланд, — если наша команда находится выше уровня горизонта, то главный я. Если ниже, то главный вот этот бродяга со стильной винтовкой. А если тебе нужен ответ в принципе, то задай лучше какой-нибудь другой вопрос.

— А… — начал было Эльф, но Борланд не дал ему развить мысль.

— Не акай, а подойди сюда, — сказал он, не спуская глаз с куста.

Эльф неуверенно шагнул к нему.

— Автомат при тебе? — спросил Борланд.

— Да, вот он.

— Стреляй вот сюда, — ведущий показал на куст.

Эльф беспомощно поднял автомат и спросил:

— Зачем?

— Патрон, тресни его, — попросил Борланд, слегка повернув голову к партнеру, и Эльф поспешно добавил:

— Не надо!

— Тогда стреляй. Веером.

Автомат издал несколько приглушенных хлопков. Бесшумные пули встряхнули куст, сбивая листву, и раздался звериный рык. Не успели сталкеры вскинуть оружие, как из куста выскочил чернобыльский кабан и бросился прямо на Эльфа, сверкая гигантскими клыками. Эльф с криком расстрелял весь магазин в плотный лоб зверя, и тот свалился замертво.

— Неплохо, — оценил Борланд. — На что-то ты годишься. Автомат перезарядить не забудь.

— Ты знал! Знал о кабане!

— Разумеется, это же именно я спрятал его в кустах.