Чтение онлайн

– Должно быть, ты напугала его до смерти своей внешностью. Птиц любит молодых и красивых женщин, а таких, как ты, боится так же сильно, как и кошек.

– Нет, не угадала, моя красавица. Его испугала не я.

– А. кто?

– Угадай, - хитро сказала старуха.

– Да ты, как я вижу, еще и из ума выжила. Больше мне делать нечего, как только с тобой в угадайки играть.

– Нет, Ани, - торжественно сказала старуха, - я из ума не выжила. Я знаю очень много. Ты вот на праздник собираешься, у старой бабушки из-под носа сердце дерева унесла, еще более красивой хочешь стать, и не знаешь ты того, что бедой пахнет.

– Какой бедой? Мы сами - беда. Или забыла, в какой части мира ты находишься?
– сердито спросила Ани.

– Молодая ты еще. Думаешь, что у зла беды не бывает? Дай мне зеленый камушек, я тебе еще не такое скажу, - глаза старухи жадно блестели.

– Сначала скажи, а там я посмотрю.

– Ну, хорошо. Птиц перестал петь потому… - старуха замолчала и посмотрела по сторонам, - потому, что его испугал человек, - последнее слово старуха произнесла шепотом.

– Человек?
– переспросила Ани.

– Да, да, человек… дай мне камушек, - старуха протянула к Ани свою сморщенную ладошку.

– Какой человек?
– спросила Ани, не обращая внимания на протянутую руку.

– Мужчина, моя красавица, мужчина, молодой, черноволосый да кареглазый, - быстро произнесла старуха и потрясла ладошкой перед Ани.

Ани задумалась, ее лицо стало суровым. Она посмотрела вверх, затем к чему-то прислушалась и сказала:

– Возьми, твоя новость стоит камня.

Ани положила на ладошку старухи зеленый камень, который нашла в сгоревшем пне древнего дерева, и который все здесь называли - сердце дерева.

Старушка сжала камень в ладони. Она присвистнула, подпрыгнула на месте и, вдруг, быстро проглотила зеленый камушек.

– Ну, и жадная же ты баба, - строго сказала, качая головой, Ани.

– Ничего, - произнесла не по возрасту мелодичным голосом старуха.

– Ну, давай, я хоть посмотрю, во что ты превратиться сможешь, даже съев такой камень, - насмешливо сказала Ани, сложила руки на груди и смотрела на старуху.

Довольно быстро старуха стала расти и выпрямляться, спутанные волосы стали черными и шелковистыми, лицо - молодым, и вот вместо старухи перед Ани стояла красивая девушка.

– Ну, как?
– спросила бывшая старуха, уперев руку в крутое бедро.

– Да, ничего, вот только зубы у тебя по-прежнему кривые и черные, ты поменьше болтай, а то всех мужчин распугаешь, - равнодушно сказала Ани и, отвернувшись, пошла от старухи-красавицы прочь.

– Да, чуть не забыла, - сказала Ани и повернулась к девушке.
– Иди сюда, я тебе что-то на ушко скажу.

– Что еще?
– настороженно спросила девушка, но подошла.

Ани что-то прошептала той на ухо. Девушка покраснела и закричала:

– Это неправда.

– Правда, как только… так и сразу… снова бабкой станешь, - Ани рассмеялась и ушла, уже не оборачиваясь.

– Мерзкая девчонка, мерзкая злая ведьма, - кричала ей вслед девушка-старушка.
– Как же так, мне все говорили, что сердце дерева действует надолго, чуть ли не навсегда и без всяких условий. А тут вот что, оказывается… А может все это не так? Может быть, она нарочно меня пугает. Проверить? Ага, а, вдруг, так все и получиться - как только… ой, нет. Что же мне, несчастной девушке, делать?

Разговаривая сама с собой, она ушла в чащу леса.

Ани быстро шла к тому дереву, на котором она видела Птица. Вскоре она увидела несчастного лесного певца, который лежал на траве, разбросав в стороны крылья. Возле лесного Птица, прислонившись спиной к дереву, сидел мужчина. Его глаза были закрыты и, казалось, что он спит.

– Похоже, праздника у меня сегодня не будет, - сказала сама себе вслух Ани и подошла к дереву.

– Да, у меня праздника не будет, но, если это тот самый Птиц с которым хотела пойти Рина… Будет нехорошо, если он окажется не в состоянии сопровождать ее и петь на вечере, - сказала сама себе Ани.

Она встала рядом с Птицем на колени и положила ему на грудь ладонь. Спустя некоторое время, Птиц громко вздохнул, потом чихнул и открыл глаза. Он увидел Ани, и гримаса ужаса сменилось на его лице капризным и плаксивым выражением. Он схватил Ани за руку и прошептал:

– Как я рад. Вы не представляете себе, что я пережил… Это было ужасно. Он пришел… я думал, он хочет послушать, как я пою. Как страшно быть таким беспомощным, ведь, пока я здесь лежал без чувств, он мог спокойно унести меня и… о…. А мы здесь одни?

Ани молчала и улыбалась, ей было очень смешно наблюдать быструю смену настроений и эмоций на подвижном лице Птица.

Но Птиц по-своему понял улыбку девушки и захотел ее обнять.

Ани, поняв его желание, не стала сопротивляться и позволила приблизить себя вплотную к Птицу.

– Только один поцелуй, он даст мне силы, - прошептал Птиц.

Ани прикрыла глаза, потерлась головой о щеку Птица, сказала «мур» и посмотрела в глаза Птицу зелеными кошачьими глазами с узкими зрачками. Птиц часто заморгал и с воплем оттолкнул девушку от себя.

От этого вопля Мартин проснулся. Он с недоумением смотрел на девушку, и на пришедшего в себя Птица. На него же Ани не обращала никакого внимания, так, словно его и не было рядом. Птиц, оттолкнув от себя Ани, увидел Мартина и тут же превратился в мужчину. Он испуганно смотрел то на Мартина, то на Ани. Девушка спокойно встала на ноги и спросила Птица:

– Как вы себя чувствуете? Немного волнений действуют так же, как и поцелуй.

– Какая вы, однако, игривая девушка, - сказал уже спокойным голосом Птиц, с опаской поглядывая на Мартина.

– Не стоит расточать мне комплименты, сохраните свое красноречие для Рины, - ответила Ани.

– Вы знаете Рину?
– удивился Птиц.

– Конечно, она моя подруга.

– Надо же, а вы совершенно разные. Рина никогда не стала бы меня так пугать.

– Ну, что вы, Рина просто старается быть вежливой. Кстати, позвольте дать вам совет.

– Какой?
– обиженно спросил Птиц.

– Не сердите Рину, и не заставляйте ее ревновать. В отличие от меня, Рина в плохом настроении сразу превращается в гепарда. Это - большая кошка, понимаете?