Чтение онлайн

Со временем Джеймса сменил его племянник Чарлз, взявший фамилию Брук Он также был прежде всего авантюристом В 12 лет стал юнгой, а через три года в качестве матроса участвовал в карательных экспедициях.

Через несколько лет он уже руководил боевыми операциями в джунглях, в ходе которых, естественно, под видом борьбы с пиратами, завоевывались непокорные племена Со своими головорезами он подавлял и забастовки (шла уже вторая половина XIX века).

Еще одна знаменитость тех лет — американский проходимец по имени Хейс и по кличке Булли (Буйвол или Громила). Ему посвящено несколько книг, в которых он представлен отчаянно удалым и удачливым пиратом.

Кем он был в действительности? Судя по всему — по преимуществу искателем легкой наживы.

Не брезговал он жульничеством, подлогами, воровством — но только в достаточно крупных размерах, чтобы при случае выглядеть респектабельным джентльменом или, на худой конец, благородным авантюристом.

Деятельность его развернулась во второй половине XIX века Основательно овладев профессией моряка, он снарядил вместе с компаньоном торговое судно и отправился в Китай. Вскоре ухитрился надуть своего товарища и кредиторов (впоследствии это стало для него правилом) и принялся самостоятельно сколачивать капитал, торгуя «живым товаром».

Людей такого типа описывал — порой не без восхищения — Джек Лондон в своих ранних произведениях, посвященных приключениям в южных морях. Но в этих сочинениях слишком много романтических домыслов и маловато правды. Ибо Хейс и подобные ему деятели нагло обманывали наивных жителей далеких островов: обещав выгодную работу, на деле обрекали их на каторжный труд и быструю смерть. Иначе прибыли не видать!

В одном случае Хейс вполне мог бы сойти за мужественного борца за свободу и даже оказался на Филиппинах в качестве политического заключенного. Дело в том, что он попытался тайно вывезти с острова Гуама ссыльных революционеров.

Но и тут ни о каком благородстве не может быть и речи. Просто он попытался заработать по 24 доллара на каждом вывезенном с острова ссыльном Бдительные испанские солдаты пресекли этот бизнес.

Бурная жизнь Булли завершилась вполне бесславно. Какими-то хитростями удалось ему заполучить крупную яхту (ее хозяин исчез при невыясненных обстоятельствах).

В пути Хейс не раз «поучал» матроса-норвежца, награждая его синяками. Во время очередной ссоры матрос размозжил голову Хейса увесистой палкой.

Впрочем, журналисты расписали убийство на свой манер: якобы норвежец выхватил револьвер и выстрелил в Булли. Тот упал, обливаясь кровью, но поднялся и пошел на убийцу. Раздался еще один выстрел, еще… Каждый раз Хейс падал и находил силы снова вставать на ноги. После десятого выстрела он остался лежать на палубе в луже крови…

Все это слишком напоминает дешевые романы.

Искателей приключений и наживы типа Хейса было в том веке немало. Промышляли они обычно работорговлей, контрабандой и жульничеством, а потому вряд ли без натяжки могут считаться подлинными пиратами. Это были не столько морские разбойники, сколько проходимцы, готовые на любые преступления.

Событие, о котором хотелось бы рассказать, относится к разряду морских преступлений, сопровождающихся грабежом и убийствами, причем в особо крупных размерах.

В данном случае преступников было немного, они остались неизвестными, а число жертв составило 140 человек. Были похищены драгоценности стоимостью в несколько миллионов долларов.

…Утром 8 сентября 1934 года над штормовой Атлантикой невдалеке от побережья Нью-Джерси прозвучал сигнал «SOS». Мольбу о помощи посылало пассажирское судно «Морро Касл». Сообщив, что на борту пожар, радист умолк. Два корабля, находившиеся в районе бедствия, поспешили на помощь. Вскоре весь мир узнал о катастрофе, напомнившей, спустя 22 года, трагедию «Титаника».

«Морро Касл» был гордостью Америки. Он поражал своими размерами (длина 156 м, водоизмещение 11 тыс. тонн) и первоклассным оборудованием, а также новейшими системами безопасности. Его пассажирами были многочисленные миллионеры с семьями.

Пока спасатели подбирали тех, кто уцелел, дымящийся король дрейфовал вдоль побережья и застрял на мели близ городка Асбери-Парк. Сюда прибыли члены различных комиссий, представители страховых обществ. Они попытались буквально по горячим следам расследовать причины бедствия. Надо было позаботиться и о содержимом сейфов, установленных в каютах: многие богачи везли с собой драгоценности.

В недрах корабля еще полыхал огонь, а его металлический корпус излучал жар. Лишь одному человеку удалось побывать на корабле. Он прибыл в закрытом фургоне и был экипирован надлежащим образом: огнеупорный асбестовый костюм, кислородная маска. Пробыв около часа на «Морро Касле», он исчез так же внезапно, как и появился. (У этого незначительного эпизода позже обнаружился интригующий подтекст.)

Море выбрасывало на берег все новые трупы. Среди них оказался молодой матрос, застреленный двумя выстрелами в голову, и морской офицер, у которого в кармане брюк находился револьвер без двух патронов в барабане; калибр оружия совпадал с размерами пуль, извлеченных из головы матроса.

Выяснилась общая картина катастрофы. В панике из-за начавшегося пожара наиболее проворно и бесстыдно действовало большинство команды корабля. Они первыми бросились к спасательным шлюпкам, отталкивая главным образом женщин и детей. В результате из 318 пассажиров спаслось лишь 184, почти сплошь мужчины, а из 108 моряков — 102; погибла почти половина пассажиров и лишь около 5 % моряков.

Единственная моторная спасательная шлюпка причалила к берегу полупустой. На ней находились два матроса — моторист и рулевой, старший инженер корабля Эббот, наряженный, как на парад, один мексиканский миллионер, его жена и дочь. Свидетели рассказывали, что тонущие цеплялись за борт лодки, а Эббот отбивался от них абордажным крюком.

Среди уцелевших отсутствовала престарелая мультимиллионерша Кэтлин Моррисон. Судьба ее особенно интересовала не только наследников, но и компанию, в которой она застраховала свои украшения стоимостью в 2,5 миллиона долларов. Надо было или найти их, или выплатить страховую сумму.

Апартаменты Моррисон выгорели полностью. На металлическом остове кровати покоились обгорелые человеческие кости. По золотому протезу установили, что это — останки мультимиллионерши Несгораемый сейф ее был открыт и пуст.