Чтение онлайн

– Присаживайтесь.

Дети молча сели.

– Я распоряжусь об ужине, - кивнула им хозяйка и ушла.

Стол погрузился в тишину, похожий на льдину, плывущую по шумной реке полного голосов зала. Дети походили на двух нахохлившихся воробышков. Оба смотрели в столешницу, и Страж мог поклясться, что под столом они держатся за руки.

– Почему вы путешествуете под настоящим именем?
– спросил он, разбивая молчание.

– У нас нет денег, - нехотя отозвалась девушка.

Вот и ответ. Банален до смешного: никто из вересковых не возьмёт платы с детей Малахади. Четвёртый присмотрелся к ним внимательнее: старая одежда, шерстяные пледы, завёрнутые вокруг плеч, стёршиеся почти до состояния паутины. Им, должно быть, холодно в такую погоду. Как они вообще здесь оказались? Возможно, приехали сегодня с торговцами, шумная компания которых пила сейчас недалеко от прилавка.

– Куда вы едете?
– вновь спросил Четвёртый.

– А вам зачем?
– девушка враждебно посмотрела на него и вновь уткнулась в столешницу.

– Может, по пути.

– Не думаю, - откликнулась она.

Они опять замолчали, и Страж больше не пробовал их разговорить. Госпожа Дахани лично принесла ужин двум юным путешественникам, а Четвёртый вспоминал. Тренировки лучников в дубовой роще. Скучные занятия старика Хидири. Первая битва за Холмы, когда ещё всё казалось радужным. И тот сбор Совета Холмов. Тот проклятый сбор.

– Вы уже нашли ей комнату?
– поймал он госпожу Дахани за рукав.

– Пока нет, - хозяйка с сожалением покачала головой.
– Но не беспокойтесь, есть ещё несколько постояльцев, с кем я не говорила.

– У меня есть спальник, я посплю на полу, - отозвался Четвёртый.
– Пусть оба ночуют у меня, - и, увидев удивление на лице хозяйки, улыбнувшись, добавил: - У вас отменная кухня. За провиант в дорогу и фураж для моих лошадей я готов немного пострадать.

– Хорошо, - госпожа Дахани кивнула.
– Вы меня выручили.

– Не стоит. Не каждый день встречаешь в придорожном древе королей Холмов.

– Так вы знаете?

– Малахади слишком звучное имя, чтобы его забыть.
– Страж ещё раз улыбнулся.

Ну вот, теперь его речь звучит слишком подозрительно. Но хозяйка, посомневавшись ещё несколько мгновений, всё же опять кивнула и ушла по своим делам. Доверить жизнь королей чужаку - куда катится этот мир?

– Я отправляюсь спать. Хозяйка сказала вам, какая комната моя?

– Да, спасибо.

Страж поднялся наверх, достал из сумок спальник и, раскатав его в единственном свободном углу у окна, заснул. Сквозь сон он слышал, как пришли и устраиваются его невольные соседи, но никак не показал, что проснулся.

Утром он тоже проснулся позже всех. Девушка куда-то вышла, а мальчишка сидел на кровати и с хмурым выражением лица наблюдал за Четвёртым.

– Доброе утро, - зевая и потягиваясь, Страж вылез из спальника. На полу спалось просто отлично. Может, в будущем постоянно так поступать? Он уже не в первый раз замечал, что на твёрдой поверхности он высыпается значительно лучше, и кошмары так не донимают.

– Доброе, - отозвался мальчишка.
– А вы мастак спать.

– Не жалуюсь, - ухмыльнулся Страж.
– Тахнани, если я правильно помню?

– Откуда вы знаете моё имя?
– вскинулся мальчик. В его глазах мелькнул страх. Ну да, чужаку не стоит доверять, да ещё такому осведомлённому, да ещё и в военной форме врага, но уже слишком поздно для сомнений, ведь так? Если бы он действительно хотел причинить им вред, дети просто не проснулись бы утром.

– Твой отец устроил праздник в честь твоего рождения. Моя госпожа была среди приглашённых, а я её сопровождал. Так что это не первый раз, когда мы видимся. Хотя ты меня не помнишь, - он скрылся в ванной. Привёл себя в порядок. Когда вернулся, мальчишка всё ещё сидел на кровати, словно ждал его.

– Вы знали моего отца?
– несмело спросил он.

– Знал - это сильно сказано. Какое дело королям до простых воинов? А где твоя сестра?

– Ушла за завтраком.

Страж хмыкнул и принялся переодеваться. Кажется, где-то он видел прачечную.

– Вы говорите, что служили госпоже... Она была из Вереска?
– глаза мальчишки просто сияли от любопытства.

– Не просто из Вереска, а королевой, как и твой отец.
– Страж сам не знал, зачем это рассказывает. Опасно было ворошить прошлое, да ещё и делиться им с кем-то посторонним. Он этого ребёнка, возможно, больше не увидит никогда в жизни. И кто знает, с кем он повстречается позже и разговорится?
– Её звали Лахналани, Серебряная Королева.

– Я видел её портреты!
– воскликнул Тахнани.
– Очень красивая.

– Да.

Они замолчали. Когда Страж уже взялся за ручку двери, чтобы тоже спуститься вниз, в общий зал, мальчик неуверенно добавил:

– Но ты же сейчас в форме Империи. Как так получилось?

– Жизнь сложная штука, Тахнани, - вздохнул Страж.
– Думаю, ты уже слишком хорошо знаешь, что редко получается так, как мы хотим.

Вечером уже и старшая сестра поджидала возвращения Четвёртого. Они специально пришли в комнату до того, как он ляжет спать. Страж ещё раз мысленно попенял себе за излишнюю болтливость, но ничего уж не изменишь: вылетевших слов не поймаешь. Она ёрзала, как уж на сковороде, и было видно, что слова жгут ей язык. Он со вздохом кивнул и устроился на спальнике, готовый слушать и отвечать.

Девушка какое-то время молчала, собираясь с мыслями.

– Меня зовут Лисанти, но вы и так это знаете, наверное.

Страж кивнул.

– Брат сказал, что вы служили Серебряной Королеве.

Страж опять кивнул.

– А скажите... Вы ведь были знакомы с...
– она замялась. _- С Хамнамди?

Четвёртый какое-то время молча на неё смотрел. Наконец осторожно спросил:

– Почему вас это интересует, юная госпожа?

– Ну...
– она замолчала и вдруг покраснела.
– Просто. Он ведь был любимым воином Серебряной Королевы.

– Мне нечего сказать.

– Но вы его знали?

– Даже просто за то, что вы произнесли сейчас его имя, вас могли бы арестовать, юная госпожа.

– Но вы же никому не скажете.

– Нет, - Страж вздохнул.
– Но впредь будьте осмотрительнее. Вы ведь видите мои глаза - они не цвета вереска. А вы - наследница королей Холмов, за такие разговоры вас могут заподозрить в мятеже.

– Будь он проклят, - Лисанти горько вздохнула.
– Если бы не он, может, все были бы живы?! И никакой он не король, и никогда им не был! Почему его все так зовут?

– Не он придумывал себе прозвище, - Четвёртый завернулся в спальник. Стоило бы прекратить этот разговор.
– Трудно сказать, почему его прозвали именно так. И бойня во время совета - какое, по-вашему, отношение он к ней имел?

– Я имею в виду не заговор, а то, что было позже, - поправилась девушка.
– Если бы он не начал войну...

– Император начал войну. И если бы не...
– Страж замолк на секунду: слишком крепкой стала привычка не произносить это имя вслух, - то во главе сопротивления встал бы кто-то другой.