Чтение онлайн

Лорин голос прозвучал хрипловато:

– Ну, иди. Я не люблю толпы, а тебе, наверное, стоит завести подруг.

– Я думала, мы с тобой подруги, – отозвалась Бьюти.

В ее интонации почувствовалась обида. Лора помнила, к чему привели язвительные замечания двух других невест.

Отчаянно желая ее защитить, Лора зло улыбнулась.

– Милая, тебе нечего бояться. Те единственные, кто осмелился тебя оскорбить, получили по заслугам: стрелу в горло и неутолимое горе. Иди вперед с высоко поднятой головой, потому что ты смелая, как дракон, который нас спас. Помни об этом.

Бьюти подняла подбородок и подошла к группе девушек. Она и впрямь была красива. Даже с небезупречной фигурой Бьюти могла превратиться в силу, с которой придется считаться. Лорэлия это чувствовала.

Она дождалась, пока невесты уйдут из большого зала, и повернулась к ближайшей подвешенной банке. Сердце защемило, глаза заволокло слезами.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Лора, осторожно снимая банку с потолочного крюка.

Крошечная женщина прижимала ладони к внутренней стенке банки. Ее крылья сияли желтым так ярко, что было больно смотреть. В тот момент вся ее фигурка состояла из света. Лорэлия помнила, как на празднике луны рядом с ней, устроившись на крупных листьях, сидело с десяток пикси.

В ту пору Лора была ребенком. Но пикси по-прежнему завораживали ее с не меньшей силой. Эти крохи почти никому не показывались, разве что на каком-нибудь фестивале, когда с удовольствием демонстрировали свое яркое сияние.

Пикси стукнула ручкой о стекло и негромко пискнула.

– Извини, – прошептала Лора. – Я не понимаю, что ты говоришь. Но я собираюсь тебя выпустить.

– На твоем месте я бы так не делал. – Теплый голос прозвучал неожиданно, хотя Лоре следовало догадаться, что он окажется здесь. Абрахас каждый раз появлялся тогда, когда Лора меньше всего его ждала.

Лора повернулась и спрятала банку за спину.

– Не делал бы как?

– Не выпускал бы пикси из банки, – ответил Абрахас, негромко фыркнув. – Или, думаешь, я не заметил, как ты сняла банку с крюка?

Лоре нужно было решить, как отвлечь Абрахаса, пока она отвинчивает крышку банки.

– По-моему, странно, что вы преследуете меня, сэр. Если только вы не служите королю. В таком случае должна сказать, что я худшего мнения о вас, чем была изначально.

– Я думал, что выставить себя в еще более дурном свете мне будет сложно, но вот пожалуйста. – Абрахас отвесил низкий поклон, не переставая следить за каждым Лориным движением. – Я состою в личной охране короля. По сути, я ее возглавляю.

– Не может быть. – Еще один медленный поворот крышки, и она освободит пикси. – Какая ужасная работа для такого красавца.

– Для красавца? – Абрахас уставился на Лору, слегка приоткрыв рот. На миг ему показалось, что он не может подобрать слов. Время повисло между ними. Он выпрямил спину и захохотал. – Теперь я не сомневаюсь, что ты что-то затеяла. Ты не назвала бы меня так, если бы не задумывала пакость.

– Понятия не имею, о чем вы. В чем именно вы меня обвиняете, глава королевской охраны?

Крышка банки отскочила от Лориной ладони, и пикси прицепилась к ее платью. Лора чувствовала, как крошечные ручки рвут ткань на спине. Еще пара прорех, и пикси проскользнет внутрь и спрячется. У нее почти получилось!

– Лорэлия! – прорычал Абрахас. – Я сказал не выпускать пикси из банки.

– Из этой банки? Боюсь, вы припозднились со своим велением. Знала бы, что в банке столь опасное существо, ни за что не подвергла бы окружающих опасности. – Каждое Лорино слово источало сарказм.

– Разрази тебя гром, Лорэлия! – прорычал Абрахас. – Ты в курсе, сколько времени королевские слуги затратили на поимку этих тварей. Ловить пикси – дело рискованное, король заметит, что одной нет. Тогда мне придется лгать о причине ее исчезновения.

– Зачем вам лгать? – Пикси зарылась Лоре в поясницу – спряталась в углублении позвоночника, сжавшись между двумя массивами мышц. – Вы всегда можете сказать королю, что поймали преступника с поличным. Король отошлет меня обратно к моей скучной жизни в Тенебросе, и никто не пострадает.

– Король убьет тебя за то, что ты прикоснулась к его собственности. – Глаза Абрахаса вспыхнули от злости, и на миг показалось, что они стали ярко-оранжевыми. Но потом он покачал головой и отступил на шаг от Лоры. – Нет, я не планирую говорить ему, что это сделала ты.

– Почему? – спросила Лора.

– Я не стану отвечать тебе почему. Просто не выпускай других пикси! – Шепот Абрахаса разнесся по залу. Он отразился от потолка и пронзил Лору.

Она отказывалась чувствовать вину за содеянное. Пикси не заслуживали того, чтобы провести всю свою жизнь в банках. Лоре было наплевать, для каких забав их держал король.

Расправив плечи, Лорэлия перетерпела гнев Абрахаса, но не смогла ответить ему тем же.

– В банках пикси погибнут. Им нужно на природу, чувствовать солнце кожей, иначе их внутренний свет погаснет, и они прильнут к стеклу, умоляя кого-нибудь о помощи. Но никто из вас не услышит их крики. А потом они зачахнут и ссохнутся в крошечные пикси-скелетики. Одни-одинешеньки.

Абрахас вздрагивал от каждого слова, пятился от Лоры и качал головой.

– Почему ты думаешь, что я не слышу их крики?

Слышать крики пикси могли только магические создания.

Лора прищурилась.

– Как же вы можете их слышать, Абрахас?

– В этом замке скрыто больше, чем тебе кажется. – Абрахас кивнул Лоре, прервав беседу с чрезмерной легкостью. Он убрал руки за спину и вдруг стал похожим на охранника короля: прямая спина и отсутствующее выражение лица, с которым он смотрел Лоре через плечо, как бы не желая вмешиваться в то, что не одобрит его король. – Ты должна все время находиться с другими невестами. Если сейчас же к ним не присоединишься, Агата пожалуется королю.

– На что она пожалуется? На то, что я слоняюсь тут без цели? – Лора показала на зал. – Однажды этот замок все равно станет моим. Почему я не могу его исследовать?

– Лорэлия, со мной ты можешь проверять границы дозволенного. А вот больши?х послаблений от Агаты обещать не могу. – Абрахас нахмурил брови, и его взгляд снова посуровел. – Теперь иди и разыщи других невест, пока тебя не хватились.

– Да, сэр! – Лора стукнула каблуками друг о друга и поднесла ладонь к виску, как примерный солдат. В качестве завершающего штриха она уронила банку на пол и насладилась тем, как Абрахас вздрогнул от звука бьющегося стекла.