Чтение онлайн

— Ты та Дрэссэйр, которую я освободила. — Фэйт не стала тратить время на высказывание своего вывода.

— Я приняла имя Пресилла. Это тело — четвёртое, которым я владею, и думаю, оставлю его. Многие таращатся на мою красоту — это сила сама по себе.

— Ты убила её.

Дрэссэйр пожала плечами. — Я увековечила её.

Гнев Фэйт начал расти. — Какова твоя цель?

— Как и у всех существ, цели — вечно меняющийся поток.

Она ожидала бы, что её друзья уже вошли бы за ней к этому времени, но всё было так тихо, несмотря на тонкие фиолетовые простыни палатки.

— Так что же ты делаешь сейчас, здесь, в этом городе?

— Продаю предсказания, чтобы улучшить своё. Довольно забавно околдовывать смертных, столь отчаянно нуждающихся в направлении на их бесцельных путях.

— Я думала, у тебя будут виды на более грандиозные амбиции.

— Ты знаешь, что такое Дрэссэйр? — сказала она шелковистым голосом.

— Я впервые встретила одного в Хай Фэрроу. Он сказал, что он хранитель знаний, обладатель драгоценных вещей и…

— Путешественник миров, — закончила за неё Пресилла. — Ты знаешь, как становятся Дрэссэйром?

Холодная дрожь поползла по позвоночнику Фэйт. Пресилла улыбнулась.

— Не каждый, кто пытается совершить Поход по Мирам, проходит через них. Те, кто терпит неудачу, оказываются в ловушке бесконечного пространства. Они теряют своё имя, затем память, затем рассудок. Затем они становятся слугами пустоты между всеми местами.

Фэйт содрогнулась. — Ты была когда-то… смертной?

— Да. Я не помню, из какого мира я пришла или почему бежала из него. Я никогда не вспомню, каким видом была, какого пола, как выглядела или даже как долго была в ловушке той пустоты. Очевидно, я не была готова — или не сочли достойной — прохода в другой смертный мир. Это требует дарования от одного из многих первобытных существ, и часто за это приходится платить высокую цену, поэтому мы, как Дрэссэйры, требуем что-то или даём что-то нежеланное взамен на знания или предметы.

Фэйт нашла её объяснение одновременно захватывающим и ужасающим. — Это не совпадение, что ты здесь, не так ли? Ты могла сбежать куда угодно, но ты удобно оказалась прямо здесь.

Пресилла отложила трубку и перебралась на колени. Она жестом пригласила Фэйт сделать то же самое, и та почувствовала побуждение подчиниться, устроившись по другую сторону стола, где парил стеклянный шар, удерживаемый ничем.

— Твоя песня пелась с начала времён, — сказала она, её голос был как в трансе. — Скованная силой, её огонь будет гореть. Оформленная тьмой, без возврата. Духи столкнутся, как того требуют судьбы. И ценой будет жизнь, вырванная из руки.

Её дыхание замерло.

Пресилла продолжила: — Есть много путей, которыми эта война может закончиться. Есть много путей, где ты побеждаешь, но только один ведёт ко всему, чего жаждет твоё сердце.

Сердце Фэйт начало бешено колотиться. — Я не хочу знать. Я не могу знать, — сказала она, начиная паниковать.

В последний раз, когда ей дали знание от Дрэссэйра в Хай Фэрроу о смерти одного из её друзей, это ввергло её в ужасающую, сводящую с ума спираль. С тех пор её мучила мысль, что для Кая всё могло сложиться иначе, если бы она не знала.

— Я не хочу причинять тебе вред, Фэйт Ашфаер. Если бы я сказала тебе точно, как победить, ты бы проиграла, потому что попыталась бы предотвратить жертвы, с которыми столкнёшься.

— Хватит, — прохрипела она. Фэйт не могла вынести этого. Она знала, что война не обходится без риска и потерь, но она не могла пройти через это снова — не могла знать, что кто-то, кого она любит, умрёт.

— Ты должна осознать, что если проиграешь, если падёшь, падут все. Ты — та самая.

— Я не хочу ей быть, — прошептала она.

Черты Пресиллы смягчились, она провела рукой над стеклянным шаром, и он заполнился завихрениями красного и янтарного. — Ты должна быть, — сказала она.

Они наблюдали, как он создаёт образ такой красоты, что Фэйт подавилась рыданием.

Фэйт видела только свою спину в движущемся изображении, когда она стояла между двумя шеренгами солдат Райенелл, державших свои мечи высоко, как арку. Но это была не самая прекрасная часть. Это были двое маленьких детей в её объятиях, их головы покоились на каждом из её плеч, и Рейлан рядом с ней, держащий ребёнка постарше — дочь с волосами серебристыми, как у него, развевающимися на ветру. Она не могла видеть ни одного из их лиц, и она желала, чтобы они все обернулись.

— Из всех бесконечных путей, которые может принять эта война, только один ведёт сюда, — сказала Пресилла.

Её слёзы текли молча. Фэйт поняла тогда. Она могла выиграть войну многими другими способами, которыми Марвеллас могла быть побеждена, но только этот путь — этот единственный драгоценный путь — оставлял Рейлана с ней.

— Это невозможно, — прошептала она.

С такими шансами предсказание перед ней было как попытка поймать ветер в ладонях.

— Это не значит, что нет места для ошибок, дитя. Судьба подобна вечно растущим корням дерева. Некоторые могут казаться уводящими от твоих желаний на время, всё может казаться потерянным, но твой путь может вновь соединить тебя с исходом, за который ты борешься. Не бойся. Не переставай сражаться.

— Что я должна делать? — голос Фэйт надломился.

— Верь в себя и в тех, кто был с тобой с самого начала. Но, Фэйт, ты должна принять, что не все смертные Боги могут быть с тобой до конца.

— Смертные Боги, — повторила Фэйт. Какая-то часть её знала… собирала кусочки воедино с тех пор, как Ауриэлис дразнила её этим, хотя и не использовала этот термин.

— Знание, мудрость, отвага, стойкость, сила, тьма и свет как одно целое, и ты — сила.

— Я не могу потерять никого из них.

— Утешься, Фэйт Ашфаер, тем, что из-за Богов, которые вмешались, чтобы пробудить своих избранных из их долгой кровной линии и присоединить к тебе, те, кто падёт, будут покоиться в эфире рая. Говори не «прощай», а «увидимся на переправе».

— Это несправедливо.

— Любовь должна быть болезненной.

— Почему ты говоришь мне это? — потребовала она, с осколками сердца, становившимися острее.

— Потому что есть много концов, в которых ты живёшь и побеждаешь, но то, кем ты становишься, потому что не смогла принять свои потери, — сила хуже той, что ты стремишься уничтожить. Это мой дар предупреждения. В тебе есть сила, которую этот мир никогда не видел, а горечь может породить самые разрушительные решения. Она может превратить золотое сердце в чёрное, если позволишь.

Всё это было предупреждением… о ней самой. Не помощь избежать чего-либо и не знание, чтобы помочь ей. Самый опасный исход войны — мир в руинах не из-за разрушения Марвеллас… а из-за разрушения Фэйт.

Она пошатнулась в ужасе, поднявшись обратно на ноги, не желая верить, что способна на это, но, когда лица её друзей промелькнули перед её мысленным взором, грудь Фэйт забилась такой яростной защитой за них всех.

Фэйт повернулась, чтобы уйти, но Пресилла окликнула её по имени.

— Следуй за глазом, Фэйт Ашфаер. Иногда нужно проиграть, чтобы выиграть.