Чтение онлайн

– Юбка чуть-чуть намокла, – с грустью признал мой дракон, но я даже не расстроилась.

– Это мелочи! – отмахнулась я довольная и лёгким движением руки просушила платье. – С таким справиться я вполне способна.

– Идём? – задорно предложил Киан, подавая мне руку.

– Разумеется! – согласилась я, подхватив его под локоть.

Пока толпа изумлённо на нас взирала, мой дракон беспардонно подал наши приглашения слугам, и мы прошли без очереди.

Зал, конечно, поражал. Раньше подобное великолепие с огромными хрустальными люстрами, расписными потолками, резной мебелью и прочими украшениями я видела только в столице империи. Я бы с удовольствием полюбовалась, но боялась показаться дремучей провинциалкой. К тому же Киан почти сразу предложил, протягивая ладонь:

– Моя прекрасная Лея, согласишься ли ты потанцевать со мной?

– Разумеется, – улыбнулась я и вложила свою руку.

Мы начали осторожно, привыкая друг к другу, да и мелодия играла неспешная. Я не знала этот танец, но с Кианом оказалось легко. Если я пыталась сбиться с ритма или оступиться, в тот же миг он поднимал меня над полом в захватывающей дух – и наверняка красивой со стороны – поддержке. Мне казалось, что я не танцую – летаю в обнимку со своим драконом.

Иногда, когда мелодия сбавляла темп, я ловила заинтересованные взгляды. Но они совершенно не мешали нам развлекаться. Ровно до того момента, пока герольд не объявил:

– Входит правитель Северного княжества, сильнейший ледяной дракон князь Сириус вместе с сестрой прекрасной княжной Исидой и братом мастером-артефактором Регулом.

Меня словно ушатом холодной воды окатило, когда я увидела эту троицу. Осторожно пристав на цыпочки, я потянулась к уху Киана. К счастью, он нагнулся ко мне, и я смогла шепнуть:

– Регул следил за нами эту неделю.

– Знаю, – кивнул мой муж и, приобняв, обнадёжил: – Ничего страшного не случится, не беспокойся.

Только я вот его уверенность не разделяла. И ещё сильнее насторожилась, когда князь после официального приветствия дождался окончания мелодии и подошёл прямиком к нам.

– Вы великолепно танцуете! – отвесил он комплимент словно бы паре, но глядел только на меня. Пристально. Опасно. – Госпожа Лорелея, не окажите ли мне честь? Всего на один танец.

Я не хотела. Киан тоже, но кивнул мне украдкой, разрешая. В конце концов приглашение хозяина государства, где мы планировали обосноваться, отклонять было слишком невежливо. Да и что там один танец?

Хотя, кажется, на самом деле я так совершенно не считала: руки дрожали, а ноги заплетались. Я столько раз почти наступила князю на ноги, что надеялась больше желания со мной танцевать у него не возникнет. Однако вместо ожидаемого раздражения, князь довольно мягко посоветовал:

– Расслабьтесь, госпожа Лорелея. Почему вы так напряжены? Я же вас не съем!

О, в этом я почему-то сомневалась, но ради приличия заявила:

– Очень волнительно танцевать со столь важной персоной. Как видите, мои навыки далеки от совершенства – от позора меня спасал муж.

– Вы на себя наговариваете! – попытался князь меня успокоить, но мне лишь захотелось посильнее наступить ему на ногу. В этот раз специально. – Вы прекрасны и талантливы, госпожа Лорелея! До сих пор не могу взять в толк, как вы согласились на гарем. Как по мне, это унизительно.

Рассказывать, как на самом деле обстоят дела, и почему гарем в тот момент я посчитала чуть ли не идеальным вариантом, разумеется, было нельзя. Да и в принципе – не княжеское это дело нос в чужие отношения совать. Поэтому я решила ответить так же, как и Киан.

– Но я ведь единственная, – самодовольно заявила я.

– Не стал говорить при Киане, но это слабое утешение. Эти отношения слишком легко можно разорвать. Женщина фактически не имеет никаких прав и в любой момент её могут просто выставить вон, заменив другой, а за годы любви и преданности лишь кинуть подачку.

Князь как знал, куда бить. Но у меня внезапно нашёлся ответ. Больше даже не для собеседника – для себя.

– Это не повод менять мужчину, который тебе нравится, на того, кто просто предложит более стабильные отношения. К тому же мы не так давно вместе – никто не знает, что будет дальше.

Мой партнёр по танцу лишь хмыкнул, как-то едко, а потом спросил провокационно:

– Вы его любите, так?

– Конечно, – без раздумий призналась я постороннему мужчине в том, о чём боялась сказать своему мужу.

– А любит ли он вас?

Я замешкалась лишь на секунду. В голове метались честные варианты: не знаю, не думаю, он не говорил об этом… Но, сделав глубокий вдох, я соврала, глядя князю прямо в глаза:

– Да! Он тоже любит меня и очень мной дорожит!

– А давайте проверим? – внезапно предложил князь, перепугав меня не на шутку.

Я собиралась запротестовать, но моего согласия спрашивать и не собирались. Вдруг мы словно прошли сквозь силовое поле и рядом с нами внезапно возникли Регул и… я?!

Разумеется, это была другая девушка, однако она как две капли воды походила на меня. То же платье, та же причёска с макияжем, те же украшения! Поставь нас перед зеркалом, и я сама бы засомневалась, где моё отражение.

Пока я приходила в себя, князь выпустил меня и повёл в танце незнакомку. Меня же без спроса схватил за руку Регул и попросил:

– Леди Лорелея, позвольте нам немного пошутить – не сочтите за оскорбление.

Позволять, конечно, не хотелось – видимо, это читалось в моём взгляде. Но пока я размышляла, устроить громкий скандал на княжеском балу или есть варианты провернуть тихий, Регул осторожно, боясь меня совсем разозлить, предложил:

– Лестница за моей спиной ведёт на балкон. Артефакт, который нас скрывает, действует и там. Давайте просто понаблюдаем сверху за всем, что происходит в зале?

Нехотя я согласилась. Не то чтобы мне всё это нравилось, но я собиралась выяснить, что они задумали, и уже после этого принимать решения. Немного успокаивало то, что я не заперта и всё ещё в сознании, однако я прекрасно понимала, как быстро можно это исправить.

Попав на балкон, в первую очередь я закрыла дверной проём толстым слоем льда, а затем отгородилась от Регула тонкой перегородкой.

— Вы же понимаете, что мне не составит труда её сломать? — насмешливо заявил он, внимательно осмотрев препятствие.

— Да, но тогда я пойму, что вы подкрались близко ко мне и буду реагировать уже иначе, — объяснила я, внимательно вглядываясь в зал, по которому кружили князь с моей заменой. К Киану они пока не подходили.

— Не доверяете? — заметил Регул очевидное.

— Не с чего, - пожала я плечами и потребовала:

— Объясните, что вы затеяли и ради чего. По возможности честно, если это действительно всего лишь невинная шутка.