Чтение онлайн

И тут со стороны ручья до моего уха донеслось какое-то недовольное шипение или нечто вроде того. Скосив глаза в ту сторону я понял, что настоящие неприятности у нас только начинаются. На вершине своей хатки пятился от обжегшей его нити крупный толстый бобр, на подчинение которых, понятное дело, времени просто не было.

— Как по–твоему, волшебник поймет, что наткнулся на простую зверюшку? — каким-то севшим голос спросила Кассандра, наблюдая как рывком вернувшиеся нити пытаются вновь нащупать природного подгрызателя деревьев, метнувшегося в воду. И пару раз им это удалось.

С низким гудением, словно тяжелая авиабомба, пылающий комок огня пронесся лавируя между деревьями, врезавшись прямо в хатку, куда забилось вспугнутое животное. Во все стороны полетели пылающие веточки, на несколько мгновений практически сравнившиеся красотой с настоящим фейрверком. Сияющие нити, число которых возросло, казалось, раз в десять, начали обшаривать прилегающую территорию и практически мгновенно наткнулись на еще одну аномалию. Молот пирата, уроненный им на землю. Деревянная рукоять вряд ли могла быть опознана среди леса, но вот крупное железное навершие, на котором скрестилось штуки четыре наливающихся багрянцем щупов, совсем другое дело. Металл этом мире вещь ценная и без присмотра где попало не валяется.

— Вперед! — скомандовал я, проводя лезвием кинжала по своей ладони, концентрируясь и отсекая часть заклинания. — Врукопашную! Если останемся здесь, нас просто расстреляют с безопасной дистанции!

Впрочем, примерно треть отряда и так уже перестали изображать из себя закопавшихся в землю червей. Обе женщины уже расходились в стороны, прячась за деревьями, но впереди них уже несся здоровыми прыжками пират, явно сообразивший, будет лежать на месте, превратится в жаркое. Свое оружие он, кстати, прихватить не забыл и теперь нити впустую обшаривали участок земли, где уже ничего не было. Спустя несколько секунд туда ударил новый огненный шар, правда, бывший на этот раз совсем не таким разрушительным.

— А куда бежать-то? — недоуменно спросил один из наемников, вертя головой по сторонам и отпрыгивая от пытающегося нащупать его заклинания. Теперь оно спустилось до самой земли и уворачиваться от него стало в разы сложнее. По мне, например, уже пару раз скользнули щупы, вызывающие ощутимое нагревание одежды, но видимо контакт был слишком мимолетным, чтобы чародей решил расходовать силы, впустую атакуя место, где может ничего ин е быть.

— Туда, откуда пуляют, дурень, — рванула его за руку Сандра, буквально вытаскивая из-под незамеченного по началу щупа. Кстати, а энергии в нем ощутимо прибавилось. Если раньше при соприкосновении с опавшей листвой та жухла, но и только, то сейчас некоторые скрутившиеся прошлогодние листья начали вспыхивать. Как бы лесного пожара не было, легионеры то в нем, вероятно, уцелеют, благодаря опеке профессионального пирокинетика, способного отвести жар в сторону от людей, а вот мы вряд ли. — И толпой не идите! По ней попасть легче.

— Легионеры ж наверняка строй сбили, — напомнила ей воспитанница.

— Да ну и пусть их, — старая воительница поудобнее перехватила свое метательное оружие, непонятно когда успевшее покрыться слоем грязи и, кажется, даже держащейся на ней коры. Теперь в стальном дротике с первого взгляда можно было заподозрить исключительно палку. — Пращи вам на что? Закидать их с безопасной дистанции, куда дротиками своими не дотянутся и все дела. Или камней не набрали? Эх, олухи, мои держите…

Бывший кузнец снова начал стягивать к себе белую дымку, стремительно обретающую плотность. В ней даже дышалось как-то тяжело, а светящиеся багрянцем нити враз прекратили метаться, будто попав в густой кисель, и теперь еле–еле ползали.

— Гларк, убери туман, — потребовал я от лесного разбойника. — Нам же самим ничего не видно!

— Да пошел ты, — донесся в ответ наполненный ненавистью голос исходящий, казалось, сразу нескольких сторон. Чародей словно растворился в созданном заклятии став невидимым среди окружающей дымки. — Сами со своими проблемами разбирайтесь, а мне пока шкура дорога и подставлять ее под клинки резону нет.

— Ах ты, — вырвалось у пирата, наблюдавшего, как туман уползает в сторону вместе с его создателем. Гроза морей, попавшая на сушу, особой ловкостью похвастать не мог и в очередной раз едва не подставился под поисковое заклинание. Спасла его Кассандра, просто уронившая белобрысого здоровяка на землю. В результате тот ударился головой о какой-то пень, впрочем без особого ущерба для обоих участников близкого контакта, но зато вражеский маг не смог запустить по нам еще один огненный мячик. — Крыса трюмная! Поймаю — выдеру хребет!

— Не успеешь, — почему-то довольно улыбнулась мутантка. — Смотри.

Рой небольших, всего лишь с кулак, но явно очень горячих файреболов пролетели мимо нас, вихляя во все стороны, словно пьяные. Один из них ударил одного из наемников в грудь, вызвав сдавленный вопль и воспламенение толстой кожаной куртки, но пламя его друзьям удалось быстро потушить, заставив заключенного отделаться легким испугом и подпаленной шевелюрой. Но остальные штук тридцать или сорок проследовали дальше, канув в туман, и принялись метаться там, словно бешенные. Они явно искали того, кто его создал.

— Пока маг пытается нейтрализовать своего, как он думает, единственного коллегу, — пояснила Сандра. — У нас есть время, чтобы подобраться к врагам незамеченными. Вперед! Ну же, давайте, не стойте на месте! Порядок такой же, как на тренировке!

— Там еще и священники есть, — заметил я на бегу, потихоньку перемежающейся в хвост нашего маленького отряда воительнице.

— Пускай, — пожала она. — У слуг Отца Времен всегда было не очень с боевыми заклинаниями, способными причинить вред простым, ну или не очень простым, людям. Но солдат они усилят конечно, да.

Легионеры выбрали для себя практически такое же место, как и мы. Небольшая поляна, почти свободная от деревьев, только без ручья. Двенадцать солдат в глухихи шлемах, облаченных в такие же куртками, как и мы, но с надетыми поверх них стальными кирасами и окованными по всей поверхностями щитами в руках, кругом огораживали троих персон. Двое — в светлых доспехах, при взгляде на которые у меня как у темного мага щипало глаза, впрочем вполне терпимо, священники, а оставшийся тип в плотной темно–коричневой мантии с вышитыми на ней алыми языками пламени явно является чародеем. И всю их группу прикрывало дрожащее марево какого-то защитного заклинания, со стороны смахивающего на пленку из багрово–красного полиэтилена. Увидеть друг друга у нас получилось одновременно или с разницей на какие-то ничтожные доли секунды. Без всяких слов, в общем-то в такой ситуации и не нужных, солдаты метнули дротики, по одному из которых каждый сжимал в правой руке и синхронным движением потянулись за следующими.

Три палки с заостренным наконечником не долетели, видимо будучи брошенными слишком слабо. Или, может быть, во всем оказалось виновато торможение, которое практически моментально произвели заключенные, оказавшись перед лицом врага. Пять штук отбила в стороны оказавшаяся на острие атаки Кассандра, в которую, кажется, большинство солдат и целилось. Судя по всему, им успели объяснить, кто главный противник и цель резни, просто обязанной случиться сегодня. К счастью, дождь из опасных предметов все же оказался запущен не совсем единовременно и девушка смогла двигаясь с поражающей воображение скоростью либо увернуться от смерти, либо и вовсе отправить ее себе под ноги ударом меча. Два из прошедших мимо нее дротика пробили грудь и руку оказавшегося у нее за спиной бандита, еще стоящего на ногах, но уже обреченного. Еще один поймал плечом рванувшийся вперед и рычащий словно злой медведь пират, казалось, не заметивший выросшей из его тела помехи и струящейся из под нее крови. И последний засел в моей ноге, буквально раздробив коленку.

— Проклятье, — только и подумал я, усилием воли гася вспышку боли и рукой хватаясь за мешочек с осами. Крылатые живые инструменты немедленно были вытряхнуты на траву, где завозились, приходя в себя. В голове словно запульсировало полдесятка теплых комочков, отражая состояние и в какой-то мере чувства желто–черных насекомых. Кажется, воздействие магии крови или, возможно, длительное заключение в состоянии, больше напоминающем искусственную кому, сделало их сильно тормознутыми. — Теперь то уж точно не побегаешь!