Чтение онлайн

По плану второй отряд должен был продержаться еще четыре или пять минут, но Кэлен видела, что это невозможно без новых потерь. Взятые не заботились о собственной жизни, они хотели только одного — ранить, изувечить или убить легионера, и они в три или четыре раза превосходили их числом. Потери не имели ни малейшего значения для взятых, а у Дрейка каждый человек был на счету.

Солнце успело уже взойти, но астелианские легионы так и не пришли к ним на помощь. «Вероятно, ждать их больше нечего», — подумала Кэлен. Дождь усилился, завывал ветер, от огромных стай воронов потемнели ветви деревьев вокруг пещеры. Они ждали, когда противники обессилеют.

Сражение становилось все более безнадежным. Если их потери не уменьшатся — а иначе и быть не могло, ведь легионеры уставали и получали ранения, а у лучников Дрейка стрелы подходили к концу, — то к середине утра половина легионеров погибнет. А потом им быстро придет конец: как только солдаты перестанут поддерживать дисциплину, взятые их быстро сомнут. Едва ли они доживут до полудня.

Кэлен постаралась отвлечься от мрачных мыслей и только надеяться на лучшее. Самой несгибаемой частью их обороны был Бонуло и его спутник. Геардос оказался страшным противником в ограниченном пространстве туннеля — зорду было нечего ему противопоставить. Геардос действовал по предельно простым правилам: он оставался у стены пещеры, но как только на расстоянии удара появлялся враг, его могучие лапы и страшные когти тут же начинали крушить все вокруг. Бонуло стоял между передними лапами геардоса и своей боевой дубиной приканчивал тех, кого сбивал с ног геардос. Взятые не ослабляли натиска, но теперь они стали проявлять некоторую осторожность. Приближаясь к геардосу, они рассчитывая выманить геардоса из пещеры, но у них ничего не получалось.

Кэлен с благоговением смотрела, как могучий геардос ногой отшвырнул взятого легионера в доспехах на тридцать футов к выходу из пещеры. Она подумала, раз уж магия не в силах уменьшить вход в пещеру, чтобы его стало легче защищать, то геардос, занимавший половину прохода, оказался даже лучше, чем стена. Ведь каменная стена могла лишь остановить взятых. А геардос и Бонуло уничтожали врага примерно с такой же эффективностью, как все астелианцы, вместе взятые. Кэлен и в голову не приходило, что в узком проходе сила и мощь геардоса так возрастет. В открытом поле геардоса почти невозможно остановить, но довольно часто удавалось от них ускользнуть или обойти с фланга. Однако здесь все было по-другому. Бежать взятым было некуда, они не могли окружить геардоса, а мощные ноги делали геардоса страшным противником.

Кэлен едва успела напиться, как Дрейк вновь приказал ей вступить в сражение — значительно раньше, чем истекли десять минут, которые должен был продержаться второй отряд. Она и рыцари земли вновь дали возможность занять позицию свежему отряду.

Третий отряд сражался лучше, чем первый и второй, но четвертому отряду ужасно не повезло, и в течение нескольких секунд он потерял всю переднюю шеренгу. Это привело к тому, что пятому отряду пришлось вступить в бой гораздо раньше, чем планировалось, как и Кэлен вместе с рыцарями, которые толком даже не успели отдышаться. Бонуло сразу же оценил ситуацию и направил геардоса вперед вместе с рыцарями земли. От могучего боевого клича геардоса с потолка пещеры посыпалась пыль.

Только с помощью геардоса им вновь удалось оттеснить врага к выходу из пещеры, и это дало возможность легионерам смениться. Кэлен заметила, что в движениях ее рыцарей уже нет прежней быстроты и силы. Они устали, им приходилось переступать через тела погибших врагов и легионеров. И всякий раз, когда они отбрасывали врага к выходу из пещеры, рыцари видели, как много живой силы остается у королевы зорда. Несмотря на отчаянные усилия астелианцев, оставшихся в живых взятых было все еще несчетное количество. Сама королева зорда пряталась где-то позади своего войска.

Они приблизились к выходу из пещеры, и Кэлен приказала остановиться. Затем они начали медленный отход к прежней позиции.

Неожиданно серый плащ промелькнул под потолком, казалось, это ползет огромный и невероятно быстрый паук. Королева зорда.

Кэлен сразу заметила ее появление, но даже не успела выкрикнуть предупреждение, как королева прыгнула на рыцаря, который занимал левую позицию в шеренге. Это был крупный добродушный молодой воин с рыжими волосами, выцветшими от долгого пребывания на солнце. Он только что нанес удар взятому легионеру и даже не заметил приближения королевы. Она атаковала его всеми конечностями. Послышался треск, напоминающий серию ударов хлыста, и королева метнулась к другой стене, которая находилась по другую сторону от геардоса, но тут же отскочила от нее, как разжавшаяся пружина, и тем же способом атаковала правого рыцаря, в то время как из рыжеволосого рыцаря хлынула кровь.

Второй рыцарь был ветераном, и опыт помог ему увернуться и нанести сильный удар своей тяжелой булавой.

Однако королева перехватила булаву одной рукой и остановила ее. Кожа королевы зорда имела зеленовато-черный отлив. Она резко развернула тело и коротким, но мощным толчком отправила рыцаря в сторону толпы взятых. И прежде чем он успел восстановить равновесие, они набросились на него, как стая волков на раненого оленя, а королева прыгнула на противоположную стену, в последний момент избежав могучего удара левой задней ноги геардоса. И тут же новые взятые с отчаянной энергией бросились в пещеру.

Королева зорда была невероятно быстрой, Кэлен запаниковала и призвала на помощь Бектаса, чтобы позаимствовать у него стремительность астелов.

Время не замедлилось — во всяком случае, не совсем. Однако Кэлен вдруг ощутила все, что происходило вокруг. Она различала блики света и капли крови на когтях королевы, видела фонтан крови, бьющий из раны на шее рыжего рыцаря, рассеченной до кости, и чувствовала ее запах. Она даже разглядела отдельные дождевые капли, залетающие внутрь пещеры, и влагу на ткани серого плаща королевы.

Голова Кэлен повернулась в сторону королевы, и она закричала:

— Дрейк!

Королева оттолкнулась от стены и полетела к Кэлен — грациозный и стремительный кошмар, полный ярости и силы.

Кэлен скользнула в сторону, когда ноги, покрытые зеленовато-черным хитином, вытянулись вперед, чтобы нанести удар одновременно с когтями рук. Меч Кэлен описал дугу, и ударил по ближайшей ноге, вгрызаясь в хитин, королева потеряла равновесие и покатилась по земле. Тем не менее она нанесла удар одним из когтей, лишь чудом не задев глаза Кэлен, и она ощутила, как загорелась огнем ее щека.

Королева приземлились на все четыре конечности, мгновенно восстановила равновесие, и даже Бектас не сумел помочь Кэлен защититься от атаки с противоположной стороны. Она начала поворачиваться, но королева уже устремилась к ней, вытянув страшные когти.

И тут последний из рыцарей земли, сэр Фредерик, опустил свою лопату прямо на спину королевы. Страшный удар заставил ее упасть на землю. Королева извернулась, как змея, ее когти ударили по ноге сэра Фредерика, молодой рыцарь закричал от боли и упал на колени. Королева попыталась подкатиться поближе, но Фредерик дал Кэлен время — она успела повернуться и нанесла удар в спину лежащей королевы.

Это был страшный удар, усиленный быстротой астелов, и он бы разрубил пополам человека в кольчуге. Однако королева зорда была существом из другого мира. Клинок Кэлен вошел в спину всего на ширину лезвия. Королева зорда изменила направление движения, одной ногой швырнула песок в глаза сэру Фредерику и оттолкнулась тремя остальными, собираясь атаковать Кэлен.

— Вниз! — закричал Дрейк.

Кэлен мгновенно упала на землю. Стрела пролетела так близко над ней, что она ощутила холодный ветерок, и широкий наконечник стрелы вошел в горло королевы зорда.