Чтение онлайн

— Там! — закричала она лучникам, показывая им нужное направление. — Там!

Два рыцаря тут же достали свои последние стрелы с прикрепленной к ним промасленной тканью и подожгли их. Через мгновение две стрелы уже помчались к королеве. Одна попала в нее, но отскочила, не причинив никакого вреда. Другая застряла в складках серого плаща королевы ворда.

Это послужило сигналом. Дрейк проследил полет огненных стрел, отдал приказ легионерам — те тут же развернулись и с отчаянной решимостью устремились в сторону королевы зорда. Бонуло успел повернуть голову, когда королева прыгнула на него. Он тут же скатился со спины геардоса и приземлился, согнув ноги. Королева бросилась на него, а когда между ней и Бонуло возник геардос, резко изменила направление движения.

— Мечники! — крикнула Кэлен. — За мной!

Мечники обнажили клинки и бросились к королеве, обходя по дуге сражающихся. Кэлен бежала впереди рыцарей, легко увернулась от неловкой атаки взятого и нанесла ему рубящий удар, не замедляя бега. Кэлен увидела, что королева совершила еще один прыжок, пытаясь добраться до глаз геардоса. Однако геардос мотнул могучей головой, задел королеву клыками и отбросил ее на землю — королева оказалась всего в десяти футах от Кэлен.

Курсор издала боевой клич, подняла меч и призвала на помощь Бектаса, чтобы не уступать королеве в быстроте. Королева развернулась лицом к Кэлен, широко расставила когти и пронзительно закричала. Полдюжины взятых бросились к Кэлен, но рыцари сумели их остановить.

Кэлен сделала обманное движение клинком, а затем направила острие меча в глаз королевы зорда. Королева отбила клинок, но сталь задела ее лицо и сорвало с головы капюшон. Амара смогла разглядеть черты лица королевы зорда.

Они были очень похожи на человеческие. Лицо даже показалось Кэлен знакомым. И хотя кожа была зеленовато-черной, блестящей и твердой, черты лица были почти астелианскими, лишь миндалевидные глаза наводили на мысль о маратах. Вьющиеся черные волосы покрывали голову. Из-под полных женских губ выглядывали клыки. Если бы не клыки, цвет кожи и сияние глаз, королева зорда походила бы на юную и красивую астелианскую девушку.

Королева отпрянула назад, из раны на ее щеке потекла зеленоватая жидкость. Она коснулась пальцами щеки, посмотрела на оставшуюся на них кровь, и на ее лице появилось почти детское удивление.

— Ты меня ранила.

— Теперь мы квиты, — мрачно ответила Кэлен.

С новым боевым криком она пошла в атаку, нанося мечом разящие удары.

Королева увернулась и нанесла ответный удар с невероятной быстротой — лишь помощь Бектаса помогла Кэлен его избежать. Королева вновь пронзительно заверещала, и Кэлен ощутила у себя за спиной новых взятых, которые бросились на помощь королеве. Кэлен решительно подавила отчаянное желание призвать Бектаса и перейти к классическим атакам с воздуха, продолжая контролировать все движения противника. Они обменялись серией ударов, но Кэлен чувствовала, что расстояние между ней и взятыми, бегущими на помощь королеве, сокращается с каждой секундой.

— Графиня! — закричал кто-то из рыцарей, она повернулась и увидела, как один из них падает под ударом топора дровосека. Через мгновение кулак другого взятого ударил в шею второго рыцаря, и тот рухнул на землю.

Третий рыцарь запаниковал. Полдюжины взятых приближались к нему. Он в отчаянии огляделся — и увидел стоящее рядом дерево. Рыцарь сделал короткий жест, дерево протянуло к нему ветку, он схватился за нее, и дерево унесло его от протянутых рук взятых.

Это было роковой ошибкой. Дюжина взятых повернулись в сторону запаниковавшего рыцаря. Кэлен ощутила чуждое присутствие — магия деревьев вступила в действие. Деревья, среди которых оказался несчастный рыцарь, яростно атаковали его.

Через несколько секунд рыцарь превратился в изуродованное мертвое тело.

Королева зорда улыбнулась Кэлен, и еще две дюжины взятых устремились к ней на помощь. А Кэлен улыбнулась в ответ, когда палица Бонуло описала полный круг и обрушилась на королеву.

В последнюю секунду королева обернулась, и хотя ей не удалось полностью избежать страшного удара, он пришелся ей в плечо и отбросил королеву футов на двадцать в сторону по влажной земле. Королева скорчилась, опираясь на левую руку, правая бессильно висела вдоль тела. Зашипев, королева развернулась, чтобы бежать, но там ее поджидал геардос, легко пробивавший себе дорогу через ряды взятых. Справа к ней приближался разъяренный Бонуло, держа наготове палицу. А слева стояла Кэлен с мечом, по клинку которого стекала кровь королевы. Когда же королева повернулась еще раз, то увидела, что легионеры наконец сумели пробить в шеренге взятых брешь, освободив путь своему командиру. Граф вонзил меч в мягкую землю и достал из-за спины огромный черный лук. Легионеры защищали его с двух сторон.

Королева повернулась к ближайшему из врагов — Кэлен. И Кэлен вдруг ощутила ее присутствие в своих мыслях, словно рука слепого ощупывала ее лицо. Время замедлилось, и Кэлен поняла, что происходит, — королева однажды уже проникла в ее мысли. И вновь она пыталась пробиться в сознание Кэлен, но теперь королева уже не могла скрыть собственных мыслей.

И Кэлен поняла, что королева зорда ошеломлена. Да, астелианцы сумели заманить королеву в ловушку, но сами были обречены на гибель. У них не было никаких шансов избежать мести взятых, ни один из них не уйдет живым — а королева не могла себе представить, что противник способен так поступить.

Жертва.

Мысли королевы зорда нашли это слово в сознании Кэлен.

Жертва.

Королева не понимала. И хотя королева знала, что окружившие ее существа готовы отказаться от собственной жизни, чтобы уничтожить врага, она была не в силах осознать, каковы мотивы людей. Как они могли считать собственную смерть победой, если уничтожение врага приведет их к гибели? Это было неразумным. Такие мысли не ведут к выживанию. Такие смерти не служат Цели. Это безумие.

Кэлен вдруг поняла, что теперь связана с королевой, что способна предугадывать ее намерения. Королева зорда напряглась, сверкнули клыки и когти — и Кэлен почувствовала: королева сделала выбор, нашла наиболее простой путь к спасению. Когти королевы уже тянулись к горлу Кэлен.

Послышалось гудение и глухой звук удара — первая стрела Дрейка ударила королеву зорда под руку и вошла в ее тело. Сила удара была так велика, что королева упала и ее мысленная связь с Кэлен разорвалась.

Однако королева вновь поднялась на ноги, и последняя стрела Дрейка ударила ее в горло, окровавленный наконечник пробил бронированную плоть. Королева снова упала. И вновь вскочила, из ее ран текла кровь. Она покачнулась, но потом ее сияющие глаза остановились на Кэлен, и королева прыгнула на нее.

— Кэлен! — закричал Дрейк.

Кэлен подняла меч, и, когда королева налетела на нее, она лишь пошире расставила ноги. Кэлен не обращала внимания на несущие смерть когти и клыки, хотя понимала, что королева намерена ее убить, и все свое внимание сосредоточила на сверкании клыков ее разинутого рта.

А затем сама Кэлен метнулась вперед, бросив на алтарь победы все силы своих мышц и нервов, отвечающих за движение ее руки с клинком. Острие клинка вошло в раскрытый рот королевы зорда, рассекая ткани и кость. Она почувствовала удар, острую боль в руке и ноге. Потом она упала на землю.

Несколько мгновений Кэлен лежала неподвижно, не понимая, почему вдруг лишилась способности видеть и почему кто-то льет воду ей в лицо. Потом кто-то снял тяжесть с ее груди, и она вспомнила, что идет дождь. Дрейк помог ей сесть, и Кэлен несколько мгновений смотрела на застывший труп королевы. Меч легионера вошел ей в рот по рукоять.

— Ты это сделала, любовь моя, — сказал Дрейк. — Ты это сделала.

Она устало прислонилась к нему. Вокруг них сражались, приставив щит к щиту, около двадцати легионеров. Покрытый многочисленными ранами Бонуло стоял рядом с геардосом. Хотя зверь продолжал скалить клыки, он уже едва держался на ногах, а когда геардос попытался ударить одного из взятых, тот легко увернулся.