Чтение онлайн

Вот примерно и то самое место.

— Это не сюда мы заходили, когда шли вместе в поселение?

Черт. А, ведь, она права. Правда, медведя тогда уже внутри ловушки не было. Зато Вита сама чуть дважды не угодила внутрь. Ее будто притягивают эти штуки.

Ягодник надежно скрывал от посторонних глаз чуть приподнятую над землей конструкцию, похожую на брошенное каменное кольцо диаметром в пару метров. Поверхность кольца была гладкой и оставалось загадкой — как из нее выскакивают прутья. Впрочем, об этом можно подумать в другой раз. А сейчас нужно быстро фиксировать веревку и надеяться на лучшее.

Деревьев поблизости не было. И Игорь совсем уже пал духом, когда вдруг споткнулся о торчащий из земли корень, толщиной с ногу. Пришлось знатно покопаться, но внутрь кольца они уже входили с подстраховкой.

Над головой щелкнули сомкнувшиеся прутья. Ловушка сработала. А через несколько минут под ногами разверзлась земля и оба ухнули в открывшийся провал.

Спуск оказался гораздо круче первого. Не помогла даже веревка. От ее конца туннель лишь начинал искривляться и скорость, которую набрал Игорь, не оставляла надежд на мягкую остановку. Он быстро нагнал Виту и умудрился затянуть ее на себя, чтобы не травмировать в конце спуска.

По глазам внезапно ударил яркий белый свет. Его испускали сами стены тоннеля. К тому же, начал сгущаться воздух вокруг. Это никак не повлияло на дыхание, но движение стало замедляться и в конце пути их мягко уперло в перекрывавшую путь стенку. Влево и вправо уходил коридор.

— Кажется, я догадываюсь — где мы, — предположил Игорь. — Это недалеко от зала с биомассой.

Он помог подняться девушке и осмотрелся. При ярком освещении все вокруг выглядело непривычно. А на стене напротив спуска красовалась светящаяся надпись на чужом языке, разделенная волнистой чертой.

— Лаборатории познания, — прочел мужчина, показывая рукой налево. — И пространство созидания.

На этих словах он махнул рукой вправо.

— Прямо так и написано? — удивилась Вита.

— Ага. Неожиданно — правда?

Он немного поколебался, но вспомнил, что планировал исследовать непройденное ответвление из большого зала. А значит и идти туда.

На развилке снова увидели надпись. И опять слева были лаборатории познания, а направо вела надпись «компромисс». Игорь перевел вслух, заметив, что данный термин у разумных существ встречается крайне редко, а используется еще реже.

Самый неожиданный сюрприз их ждал в большом зале. Не было больше пустого темного помещения. Они вышли в небольшую комнату с мягкими высокими креслами вдоль стен и совершенно нематериальным экраном, расположенным между ними. Игорь как раз остановился так, что казалось, будто экран торчит у него в теле. Каждый глаз видел похожую, но зеркально отраженную картинку.

Он снова взял Виту за руку и они присели в кресла рядом.

На экране показывали орбиту какой-то красной планеты. Здесь вовсю шла постройка то ли космической станции, то ли звездолета. Но люди работали без скафандров и поэтому были хорошо видны их светлые комбинезоны, серьезные и улыбающиеся лица.

— Твоя планета? — спросила девушка.

Игорь мотнул головой.

— У меня еще до такого не дошли. У нас без скафандра даже океаны не изучают. Чего уж о космосе говорить? Да и конструкция эта чересчур сложная для наших технологий.

Он показал в сторону двух похожих на сопла двигателей сооружений, где без каких-либо каркасов вилось пурпурное марево пирамидальной формы.

— У нас тоже, — печально и одновременно восхищенно, вздохнула Вита. — Как же это красиво!

Вдоль экрана что-то пролетело внутри картинки, надолго перекрыв обзор. Игорь поднялся из кресла.

— Идем. Пока все работает, надо постараться узнать побольше.

Резко заныло над переносицей и изображение на экране сменилось надписью.

— Что там? — поинтересовалась Вита, выбираясь из кресла.

Она тоже морщилась, будто заболела голова.

— Что-то вроде «дорогие гости, ознакомьтесь с порядком исследовательского центра».

Изображение сменилось опять. На этот раз всю площадь экрана занимала схема большого зала, разбитого на сегменты. Они напоминали мозаику, сложенную из фигур разного размера и формы, и каждый был подписан.

Здесь бы пригодился фотоаппарат. А еще лучше — камера. Стоило взять с собой любую из обзорных, тем более, что они хорошо снимали в темноте. Но, как говорится, лучшие стратегии рождаются после поражения. А пока придется довольствоваться тем, чем наградила природа — глазами, ушами, руками и мозгом. Игорь достал лист бумаги и принялся зарисовывать план.

На последних штрихах изображение вдруг сменилось большим мерцающим знаком и со всех сторон оглушительно зазвучала стридуляция, чем-то напоминающая завывание сирены. Пришлось спешно зажимать уши.

— Что это? — неслышно прокричала Вита.

Мужчина приблизил губы к ее уху и прокричал в ответ:

— Почему-то сработала тревога.

А через мгновение наступила полная темнота и тишина. Настолько резко, что это даже испугало. Хорошо, что девушка нащупала руку Игоря и тихо спросила:

— Мы все еще живы?

Он неопределенно хмыкнул в ответ и полез в сумку за фонарем. Широкий луч осветил привычные по прошлому разу серые темные стены и пол. Впереди мерцала оранжевыми тусклыми отблесками колонна и к ней со всех ног мчалась очень знакомая фигура.

Это снова был Райан. Он, не сбавляя скорости, влетел в колонну и исчез. В свете фонаря осталась только пыль, медленно оседающая обратно на пол.

— Вот тебе, батюшка, и сладкий хрен…

Больше почему-то ничего не пришло в голову и Игорь ограничился старой поговоркой, шустро проскочившей мимо сознания на язык из забытых глубин памяти.

— Это разве не один из поселенцев? — узнала и Вита.

— Он самый. Чудик — как его ласково называют. Ну, или местный юродивый. Перед твоим появлением он мне как раз разломал несколько ловушек. Но с таких, как с гуся вода — взять нечего, а ругать бесполезно. Я почему-то даже не удивлен, что именно он сумел пробраться в лаборатории.

— А также сумел их активировать?

Ему показалось, или она над ним посмеивается?

— Ты о чем это?

Девушка заулыбалась уже совсем ехидно.

— Тебя не смущает, что такой умный человек, как ты, до сих пор не сумел разобраться в системе включения механизмов лабораторий, в то время, как дурачок разобрался в этом легко и просто?

— Не смущает. — Игоря и впрямь было непросто смутить. — Это мы здесь только третий раз и ничего не знаем. А он, может, уже лет десять лазит этими катакомбами. Где-то коснулся, где-то нажал, а где-то что-то потянул… даже животные быстро учатся взаимодействовать с механизмами.