Чтение онлайн

Мы снова принялись за поиски демона. Все меньше и меньше людей оставалось на улицах и, осмотревшись по сторонам, я понял, почему. Гигантская осадная башня возвышалась над окрестными зданиями, преграждая путь. Стены ее были обожжены и выщерблены; она повидала множество сражений. Опущенный подъемный мост в верхнем сегменте башни, даст возможность атакующим взобраться на стены города или замка.

В тени башни я заметил змееподобное создание на четырех лапах, с кожистыми крыльями и головой, как у ящера. Чешуя, покрывающая тело, отливала грязно — зеленым. Создание стояло на задних лапах, удерживая равновесие цепким хвостом. По мере моего приближения глаза его сузились и он зашипел.

Воздух вокруг создания начал излучать тепло, а чешуя его побледнела. Оно глядело на меня голодными глазами и, казалось, готово было нанести удар. Но все же издало серию шипящих звуков.

— Ссс! Иди прочь. Гроссук не говорит, ему сказано ждать… Ссс… — Он смотрел на меня, а хвост хлестал из стороны в сторону.

— Меня послал Себастьян.

Существо ощутимо расслабилось и воздух заметно остыл. Оно протянуло ко мне когтистую лапу.

— Ссс. Дай Гроссуку ссведения.

— Какие сведения?

Сложно читать выражение на морде этого рептильного демона, но я был уверен, что раздражаю Гросука. Его хвост хлестнул еще более яростно и воздух снова нагрелся.

— Никаких вопроссов. Дай Гроссуку ссведения или умри. Гроссук заберет ссведения с твоего тела.

— Я должен знать, какие конкретно из сведений предназначены для тебя. Мне наказано обойти нескольких заказчиков, понимаешь ли.

Он немного подумал, рассматривая меня. Наконец, он указал на громадную башню.

— Оссадная башня. Ссс. Как проникнуть внутрь. Ссебасстьян ссказал, он отыщет вход… — Гросук подступил ко мне на шаг и вновь протянул руку: — Давай!

— Вообще-то, — ответил я, — Себастьян прислал меня сюда, чтобы расправиться с тобой.

Тварь немедленно бросилась в атаку, но мы вчетвером сумели справиться с ней без особых проблем.

День заканчивался, а мне необходимо было восстановиться после очередной смерти. Я решил ночью хорошо отдохнуть, а поутру навестить Себастьяна.

На следующий день я отправился к Себастьяну, который сдержал свое обещание и смог хоть немного уменьшить безобразные шрамы. Пусть трупный вид моего тела и не изменился в целом, шрамы стали менее заметны.

Меня весьма заинтересовала осадная башня, и не давал покоя вопрос, зачем она была нужна Гросуку. В конце концов, подобных сооружений предостаточно в их Войне Крови, и гораздо проще сделать ее на месте, чем вытягивать из Сигила.

Я припомнил слова паренька Лазло и приблизился к башне с той стороны, где, по его словам, должен находиться портал, позволяющий проникнуть внутрь постройки. Подойдя к предполагаемого порталу, я попробовал сотворить свою версию ключа, подавив в себе желание проникнуть в башню. Действительно, возник портал, в который мы и ступили.

Мы оказались внутри башни. Большую часть внутреннего пространства занимало железное… существо. Размеры его потрясали: если ему вздумается подняться на ноги, то головой он пробьет крышу осадной башни. Громовые удары разносились по коридорам, знаменуя работу создания в кузнице, а запах сажи и пепла наполнял воздух.

Создание все еще не заметило нас. Я колебался, взвешивая возможные последствия привлечения его внимания, но любопытство мое, так и не утихшее за несколько жизней взяло верх. Кроме того, сказал я себе, он может знать что- нибудь обо мне.

Металл заскрежетал о металл, когда гигант обернулся, чтобы посмотреть на меня. Внезапно я понял, что он сам был встроенной частью осадной башни: шкивы, трубы и огромные вороты соединяли его торс со стенами, а нижняя часть тела являлась, собственно, кузней.

— Что ты?

— Я — железо, имеющее цель. Я кую приспособления, которые могут привести к падению Вселенной.

— Ты имеешь в виду оружие? В этом состоит твоя цель?

— Металл подобен плоти. В венах и того, и другого есть потенциал. Закаленный жаром и давлением, потенциал проявляется. Моя цель — проявить потенциал. Позволить ему выразиться.

— Для чего ты создаешь это оружие?

— Я кую его ради энтропии. В них — боль, требующая выхода.

— Зачем же энтропии оружие?

— За пределами этой башни Порядок собирает свои легионы. Вселенная исцеляет свои раны. Со временем сила ее может сравниться с энтропией.

— Вселенная — твой враг? Но почему?

— Вселенная дышит. Она растет. Она опутывает Планы один за другим своими цепями. Со временем даже энтропия может оказаться в цепях.

— И ты противостоишь пленению энтропии?

— Когда нечто огораживает себя от разрушения, оно просто умирает иной смертью.

— То есть, ты имеешь в виду, что бессмертие — просто иной вид смерти?

— Бессмертие — всего лишь слово. Все сущее может умереть. Каждое живое существо можно поразить оружием, против которого у него не окажется защиты. Время. Болезни. Железо. Вина.

— Откуда же ты знаешь, какое именно оружие следует использовать?

— Чтобы знать об этом оружии, надо знать своего врага. Начать с фрагмента врага. Капли крови. Кристаллизованного помысла. Одной из его надежд. Все эти вещи могут поведать, как он может умереть.

— А что, если враг твой атакует с расстояния, бьет из теней и никогда не проявляет себя?

— Значит, тебе следует использовать фрагмент врага. Действия твоего врага многое расскажут. Твой враг не хочет встречаться с тобой лицом к лицу. Это слабость.

— Или по какой-то причине не может.

— Это равнозначные вероятности. Каждая из них говорит о слабости.

— Как же мне быть?

— Если враг не желает сразиться, иди наперекор его желаниям. Приди к врагу сам. Если ему не дозволено, узнай причину. Причина откроет слабость.