Чтение онлайн

– Смотри-ка, - сказал Каури, - он собирается уезжать!

– Вот и хорошо. Уедет - можно будет поговорить со стариками.

– Попозже, Джо... Не будем же мы лезть через эту грязь? Да и знакомство с твоим другом меня не прельщает... В то же время не хочется, чтобы старики видели нас в воздухе...

Пришлось пролежать в кустах до сумерек. За это время Каури дважды связывался с Мванзой. И узнал новость:

– Нью высказал одно предположение, - передал Мванза.
– Рано утром Амрита вылетит с ним на перевал. Он нашел там что-то интересное. Но Ингрид толком не знает - что...

– Ох, - ответил Каури, - пятый день уже... Хоть бы нашли живого...

– До утра потерпим.

– Придется.

Наконец, по мнению Каури, стемнело достаточно. Две фигуры неслышно промелькнули в темноте над серой поверхностью...

7

Среди папуасских племен на Земле, долгие годы находившихся в угнетенном состоянии, был широко распространен культ предков. По их мнению, умершие уходят "в страну предков, где много пищи и не надо работать на угнетателей". Рано или поздно должны прийти корабли из страны предков, привезти много пищи. И тогда "белые станут черными, а черные станут белыми". В такой наивной форме выражалась их мечта о свержении гнета колонизаторов.

Примерно такие же верования сохранились среди рабов и на Терре. Только несколько видоизменились. Исчезло понятие кораблей, так как плантации были расположены далеко от моря, тогда как папуасы Новой Гвинеи на Земле твердо знали, что живут на острове. А приход предков из их страны навсегда был связан с именем Каури. В памяти похищенных детей остался "воин Каури, ушедший бороться с богом белых людей. Он победит этого бога и придет за своими братьями".

Белые плантаторы и не стремились искоренить эти верования. Более того, они незаметно, исподволь подтверждали сам факт существования Каури. В "Евангелии для белых" мистер Джошуа Первый специально подчеркнул, что следует в воскресных проповедях очень аккуратно, время от времени, но не очень часто упоминать это имя. Причем, следовало говорить, что Каури ушел бороться с богом, но никогда не говорить, что он погиб в этой борьбе.

Это и понятно. Во все времена власть имущих устраивало такое положение, когда эксплуатируемая масса ожидает освобождения не за счет борьбы, а от прихода какого-либо таинственного освободителя. Пусть себе ждут. Кого угодно: предков, Каури, мессию, второго пришествия! Лишь бы только не вздумали бороться сами, лишь бы не протестовали против существующего порядка вещей!

Поэтому пастухи, сидевшие у костра, нисколько не удивились, когда из темноты вынырнули Джо и Каури. Они молча подвинулись и дали место у огня вновь пришедшим. По знаку старого Джо Токану молодые пастухи принесли сыра и хлеба, кувшин с молоком. Потом Джо Куам удовлетворил их молчаливое любопытство, умалчивая о "Пасионарии". Он сказал просто "друзья". Не стал он останавливаться и на подробностях схватки у домика в горах.

Пастухи переглянулись. Они, конечно, не поверили ни одному его слову. Конечно же, такие одежды черные носят только в стране предков! Но раз Джо не хочет об этом говорить... Пусть будет так, как он рассказывает. С предками спорить нельзя! А Джо, несмотря на свой возраст, стал "предком", раз он пришел из их страны.

Потом пастухи стали рассказывать о собственных делах. Перемежая свои слова присказкой:

– Да ты и сам знаешь!
– (предки знают все), они все-таки сумели охарактеризовать обстановку на плантации. Мэри Куам как была господской поварихой, так и осталась. (Да и где найдешь лучшую?) Старый хозяин в воскресной проповеди рассказал, что Джо покарал Бог - засыпал камнями (это лишний раз подтверждало, что Джо - из страны предков. Тем более, что он не рассказал сам, как упали камни, а просто сказал, что камни упали после того, как они ушли с того места). На плантации готовятся к свадьбе внучка Старого Хозяина выходит за мистера Ричарда. Мистер Дуайт стал Старым Хозяином на дальней плантации...

Вопрос Джо о Питере вызвал изумление у стариков. Впрочем, они тут же про себя решили, что у белых и черных, по-видимому, разные страны предков.

– Массу Питера кто-то застрелил, а его отец, старый хозяин масса Роберт, тоже сразу умер, - ответили они.
– Мистер Джошуа говорил, что "его поразил гром небесный". Только черные знают, что Питера убил масса Ричард. Черные очень жалеют их, и массу Роберта, и массу Патера. Они были хорошие хозяева. А массу Ричарда черные не любят...

– Свадьба будет через три воскресенья...

– Мэри Куам говорила, что мисс Сью шьет платье...

– А мисс Сью плачет по ночам, она не хочет выходить за Ричарда.

Слезы мисс Сью нисколько не обеспокоили Джо и Каури. А вот то обстоятельство, что на свадьбу соберутся почти все плантаторы со всей Реки, их сильно заинтересовало. Правда, они еще не знали, как лучше его использовать. У Каури, правда, возник план: в отсутствие основной массы плантаторов захватить их усадьбы. А потом захватывать в пути небольшие группки возвращающихся со свадьбы. План требовал детального обсуждения.

Каури подал знак Джо, и они стали прощаться. С пастухов взяли обет молчания. Оба прекрасно понимали, что старики не удержатся, но здесь им рассказывать было некому, а на усадьбе они старались появляться как можно реже.

Провожать их Каури запретил. Вскоре голубые комбинезоны растворились во тьме. Если бы пастухи видели, как они взмыли в воздух, они еще больше уверились бы, что к ним приходили "люди из страны предков"!

8

Дюма никогда не отличался усидчивостью. Его живой, порывистый характер заставлял его вскакивать, бегать по кают-компании, жестикулировать...

– Сядь, остынь, - говорили ему. Он успокаивался, садился, чтобы через несколько минут снова вскочить.

Обсуждались варианты.

– План Каури мне нравится, - говорил Мванза.
– Все уедут на свадьбу. На каждой плантации останется три-четыре, ну, пусть, пять человек плантаторов. Мы на вибролете прилетаем и забираем их...

– Как ты себе это представляешь?

– Очень просто. Прилетаем рано утром. Они только встали. Выходят во двор, а тут мы: "Ваше оружие. Пожалуйте в вибролет!" И все. Можно послать два вибролета: один не поднимет пятерых. Увезем их за лес - сюда слишком далеко. Высадим. Поставим охрану, чтобы не разбегались.

– Детский лепет!
– отвечал Дюма.
– На уровне мальчишки десяти лет! Пусть даже и удастся на трех-четырех плантациях... Это двадцать человек. Сколько охраны надо? Вот оно! Да и где-нибудь обязательно сорвешься... Где-нибудь обязательно будет сопротивление... Убьют кого-то из нас... А ведь нас-то всего - тридцать семь человек, считая Джо и Мэри!

– Нас поддержат рабы! И охрану можно из них выставить.

– Чтобы нас поддержала рабы, нужна очень большая подготовка. Да я уже говорил об этом! Нужна подпольная организация. Большая, многочисленная... А вдруг где-то сорвется... Что мы сможем сделать против тысячи вооруженных людей? Представляешь? Против тысячи.

– Отобьемся. У нас - бластеры.

– А ты сам сможешь стрелять в людей? Пусть даже это - плантаторы?

– Я могу. У меня в памяти рассказы деда и прадеда. О Соуэто, о резервациях...

– А еще кто сможет?

– Джо и Мэри. У них ненависти хватит на десятерых!

– Вот мы и пришли к самому легкому варианту: прилететь на свадьбу. Полоснуть бластером прямо из вибролета... Положить двести-триста человек... И женщин, и детей... Да у меня сама мысль об убийстве вызывает тошноту!