Чтение онлайн

– Это все ты виновата!
– накинулась она на внучку.
– Это ты полюбила черного! Да еще этот Питер... Сказано же в книге пророчеств: "Когда белая девушка укажет на черного и скажет: "Вот мой муж!", колокол ударит в первый раз! Когда черная войдет хозяйкой в Большой Дом, колокол ударит во второй раз!" Господь покарал Питера, но и тебя он тоже покарает!

Бледная, как смерть, Сью слушала слова своей бабушки. Бескровные губы чуть заметно шевелились, но она не произнесла ни слова. Толпа вокруг них потеснилась. Они стояли в кругу. Но по их лицам, по фигурам Мванза понял, что сейчас может произойти нечто страшное. Ока-о-Ира по рации вызывала Ингрид. Она с вибролетом укрывалась в плавнях на той стороне Реки. Мванза поднял микрофон:

– Остановись, безумная старуха! На всей Реке еще не рождалось более чистое создание!
– недаром он сегодня утром читал Большую Книгу! Теперь и он мог изъясняться этим высокопарным языком.
– Это же голубка, агнец божий! Только за ее праведное поведение я помиловал вас всех и даровал жизнь! Ибо страдания ее - неизмеримы! Она одна призвана искупить все прегрешения ваши!

Серебряная стрекоза вибролета сверкнула крыльями над крышей Большого Дома и повисла прямо над Сью. Толпа в ужасе шарахнулась в стороны. Вибролет опустился. Из кабины вышла Ингрид. Она казалась воплощением доброты и женственности.

– Пойдем, девочка, - сказала она и повела Сью за руку в вибролет. Больше тебя никто никогда не обидит!

Вибролет взмыл вверх. Из-за сада начали прибывать транспортные вертолеты. Мванза через микрофон начал вызывать семьи плантаторов на посадку. В один вертолет садились сорок человек белых, десять человек охраны. Взлет. Через два часа с небольшим на поляне перед домом не осталось ни одного белого человека.

Вертолеты полетели по всем остальным плантациям собирать оставшихся на хозяйстве белых. Первый этап операции был окончен.

– Ну, что ж, - сказал Дюма Большому Биллу. Все это время они не выходили из радиорубки.
– Пусть это было и слишком театрально, зато обошлось без выстрелов.

7

Будь у Ричарда под рукой какой-нибудь тяжелый предмет, от Томми остались бы только воспоминания. К счастью, такого предмета не нашлось. Увидев, что его обнаружили, Томми кинулся к двери. Если бы перед тем Теодор не закрыл дверь на задвижку, он, возможно, и успел бы выскочить. Но задвижка ходила туго. Он только прикоснулся к ней, когда на голову обрушился сильный удар. За неимением ничего тяжелого, Ричард воспользовался собственным кулаком.

Мальчик без звука опустился на пол перед дверью.

– По-моему, готов!
– сказал Ричард.

– На всякий случай, - отозвался мистер Джошуа, - надо его еще и связать.

По знаку мистера Джошуа, Теодор оторвал шнур, которым крепились шторы, а Ричард крепко связал им руки, и ноги мальчишке. Рот заткнули шторой. Потом бесчувственное тело сунули под стол и положили на место скатерть.

Тем временем события на поляне проходили своим чередом. Все трое столпились у окон, выглядывая из-за штор. Когда мистер Джошуа убедился, что никакого сопротивления никто не оказал, и все белые безропотно сложили оружие, он тяжело вздохнул и повернулся к обоим племянникам:

– Все. Первая часть Пророчества исполнилась! Больше нам здесь делать нечего!
– и направился к отверстию в стене.

Подземный ход вывел их прямо к конюшне.

– Молодец наш пращур, - сказал мистер Джошуа.
– И такую вещь предусмотрел!

Ни одного конюха, конечно же, в конюшне не было: все до единого столпились на поляне. Они сами оседлали лошадей. Скрытые строениями конюшни от Большого Дома и от поляны, вывели лошадей и пустили их во весь опор.

– Куда мы так мчимся?
– спросил Теодор, когда они отъехали достаточно далеко и можно было немного сдержать лошадей, чтобы не загнать сразу.

Джошуа и Ричард переглянулись.

– Исполнять Пророчество!
– ответил Джошуа.

Некоторое время скакали в молчании. Теодор так и этак осмысливал услышанное.

– Я не понял, какое пророчество?

– Не понял, не понял, - раздраженно ответил мистер Джошуа.
– В "Книге Пророчеств" сказано ясно: "Когда колокол ударит в третий раз - все живое обречено на смерть".

– Так ведь колокол ударил уже, - снова заговорил Теодор, - успеем ли мы убежать?

– Конечно, успеем, - засмеялся Джошуа, - без нас Пророчество не исполнится!

– Как?

– Очень просто. Чтобы оно исполнилось, надо нажать кнопку.

– Какую кнопку?

– Красную, балда!

– А мы? Мы тоже погибнем?

– Мы? Нет. Зачем нам гибнуть? Мы останемся.

– Только трое?

– Да.

Теодор неожиданно остановил своего коня. Увидев это, Джошуа и Ричард, проехавшие было вперед, вернулись.

– Ты чего это?

– Я не хочу втроем. Одни на всей Земле... Что мы будем делать? Давайте лучше вернемся!

– Теодор! Зачем тебе это?

– Я не хочу оставаться один. Тем более раз это от нас самих зависит... Может быть, лучше не надо?

– Что не надо?

– Пророчество исполнять...

– Как это не надо?
– возвысил голос мистер Джошуа.
– Как это не надо? Наш пращур завещал нам это... Да он в гробу перевернется! Как можно не исполнить волю Бога? Все наши предки, все десять Джошуа Пендергастов никогда не простят нам такого!

Пока мистер Джошуа произносил эту тираду, Ричард молча вскинул ружье.

– Ну, и езжайте сами, - воскликнул Теодор, - а я вернусь туда... Пусть я тоже погибну со всеми...

Через несколько минут всадники помчались дальше. Ричард вел за повод лошадь Теодора. На дороге осталось распростертое тело. Когда топот копыт затих, Теодор пошевелился и застонал.

8

Еще не улетели последние вертолеты, еще отдельные группы белых стояли там и сям на поляне под охраной смуглолицых людей в голубых комбинезонах, а в толпе вчерашних рабов началось брожение.

Каждый плантатор, отправляясь на свадьбу, прихватил с собой десяток, а то и два, рабов для обслуживания себя и своих домашних. Здесь же собрались все рабы Пендергастхилла, освобожденные ради праздника от работы. И вот, в течение какого-нибудь часа они все вдруг обрели свободу. Кто-то выкрикивал, что пора рассчитаться с конюхами. Другой предлагал немедленно сжечь Большой Дом, чтобы он и не напоминал о проклятых хозяевах. Третьи кричали, что надо немедленно съесть все приготовленное к свадебному пиршеству и выпить все вино. Были и такие, которые говорили, что теперь уж никто не будет работать, потому что прибыли предки и теперь наступит изобилие... Одна старая негритянка плакала, как "без нее обойдется масса Дик" (этому "массе" еще не исполнилось и трех лет).

К счастью, ни у одной группы не нашлось вожака. Около Большого Дома стояла охрана. Яства, приготовленные к свадьбе, тоже находились там. Конюхи, услышав, что с ними собираются рассчитываться, заблаговременно постарались сосредоточиться неподалеку от охраны.

Джо Куам и Мэри подошли к Джо-скрипачу:

– Надо что-то делать, Джо.

– Что я могу сделать? Нужен Каури... Где он?

– Наверное, переодевается... Я думаю, что он вот-вот появится...

– Вы Томми не видели?