Чтение онлайн

– Её высочество ждёт! – Ледяной тон Миссэ привёл наагариша в чувство.

Он моргнул и посмотрел на неё более осмысленно.

– Я не сражаюсь с женщинами, – медленно произнёс он.

На губах Тейсдариласы появилась кривая усмешка. Она ясно дала понять, что думает о его словах. Жалкая отговорка! Голова Жейша еле заметно дёрнулась, и он тронул ушибленный подбородок. Глаза его мстительно прищурились.

– Я ни в коем случае не отказываюсь от боя, раз госпожа считает, что я оскорбил её чувства. Но драться с ней я не буду, – сказал он. – Я очень стар, и здесь мало достойных моего опыта противников. Может, мы решим наш спор по-другому?

Девушка холодно вскинула брови, показывая, что она готова выслушать его.

– Я могу выставить своих сыновей вместо себя. У вас же, я думаю, найдётся множество поклонников, готовых постоять за вашу честь. – И Жейш улыбнулся.

О чём он думал, когда произносил эту фразу? Может, считал, что принцесса при дворе недавно и не успела обзавестись воздыхателями, и хотел этим её уязвить? Но почти сразу же через толпу решительно протолкнулся Соош и встал перед Тейсдариласой, закрывая её своей спиной. Есаш сбросил со плеча руку Вааша и встал рядом с Соошем.

Ссадаши разочарованно протянул:

– А почему только поклонники?

Несколько нагов тоже было направились к ним, но тут прозвучал вкрадчивый, слегка насмешливый голос.

– Поклонники?

Толпа расступилась перед наагашейдом, он прополз к ним и остановился рядом с Тейсдариласой. Заложил руки за спину и с предвкушением улыбнулся.

– Тогда я, как самый страстный поклонник её высочества, просто обязан вступиться за неё, – с явным наслаждением произнёс он.

Лицо Жейша побелело и потеряло все краски. А Дейширолеш повернулся к подоспевшим Делилонису и Роашу и спросил у друга:

– Как думаешь, я один смогу заменить сразу троих?

– Да, повелитель, – почтительно откликнулся Делилонис, подумав, однако, что тот способен заменить всех пятерых.

Тейсдариласа высокомерно фыркнула и заставила оружие исчезнуть, поняв, что поучаствовать в бою ей всё равно не удастся.

– Вы же не против моей кандидатуры? – вскинув брови, поинтересовался Дейширолеш у наагариша Жейша.

– Нисколько, – невнятно ответил тот.

– Замечательно! – обрадовался Дейширолеш. – Тогда мы втроём выйдем против пятерых ваших сыновей.

И повернулся к Тейсдариласе. Та подарила ему мрачный взгляд. Это его ни капельки не расстроило. Он слегка поклонился ей и довольно громко спросил:

– Может ли победитель рассчитывать на награду? Например, на ваш поцелуй?

Девушка усмехнулась. Она не строила иллюзий и прекрасно понимала, кто победит и чего добивается ушлый змей. Она кивнула. Будет поцелуй. И даже по-взрослому. Только не пожалел бы он о своём желании. После этого она круто развернулась и ушла под защиту спин Миссэ и Доаша.

Толпа тихо зашумела и расступилась, освобождая место. Сыновья Жейша нерешительно вползли в образовавшийся круг, а им навстречу, улыбаясь, выполз Дейширолеш. Соош и Есаш переглянулись и двинулись следом за владыкой.

– Ты берёшь этого, а ты берёшь этого, – тоном, не располагающим к спорам, велел Дейширолеш и кивнул Есашу на самого младшего сына Жейша, а Соошу на следующего по старшинству.

Себе он оставил самых старших.

Зрители отползли ещё немного, освобождая больше места. Жейш оказался рядом с Саарешием.

– Думаете, ваш сын выстоит? – снисходительно спросил он. – Он же так юн…

– Даже если он проиграет, я буду горд за него, – спокойно ответил Саареший и, повернув голову в его сторону, добавил: – Ведь он не остался в стороне.

Жейш стиснул зубы и отдал всё внимание предстоящему бою.

Противники замерли напротив друг друга. Три старших сына, вставшие по центру, смотрели на благодушно улыбающегося наагашейда с опаской. Соош и его противник смотрели одинаково напряжённо, Есаш же был спокоен как скала, а его соперник самонадеянно улыбался.

Первым напал Соош. Он резко рванул вперёд, стелясь над землёй, но в трёх саженях от противника, когда тот занёс хвост для удара, отскочил. Хвост сына Жейша бухнулся о землю, а Соош тут же выбросил собственную конечность и, обвив ею вражеский хвост, дёрнул на себя. Противник упал на землю, но почти тут же поднялся. Делилонис довольно улыбнулся: он сам учил мальчишку этому приёму.

Есаш сшибся со своим соперником грудью, их хвосты обвили друг друга, и они покатились по земле. Саареший страдальчески поморщился. Его сын, как всегда, действовал слишком прямо.

Все три противника Дейширолеша решили напасть одновременно, разумно предположив, что только так они смогут справиться с повелителем. Чёрный хвост владыки молниеносно мелькнул между ними, один из братьев, вскрикнув, повалился на землю, другой запнулся о его хвост и упал на руки. Третьего хвост повелителя ударил в грудь и откинул назад. Чёрная конечность чрезвычайно быстро замелькала между братьями, и прежде, чем они успели встать, их хвосты оказались перепутаны и связаны между собой. Наагашейд дёрнул за образовавшийся узел своей невероятно сильной конечностью, и парни уткнулись лицами в землю. А толстый и тяжёлый хвост с размаху лёг на их головы и там остался лежать. Наги бесполезно дёргали руками и связанными хвостами, не в силах выбраться. В толпе раздались уважительный шёпот и смешки. Чуть больше минуты – и повелитель играючи, даже не расцепляя сложенных на груди рук, расправился с тремя противниками.

Дейширолеш осмотрелся, оценивая, как дела у остальных. Соош справлялся просто замечательно, повалив соперника на землю и свернув руками и хвостом его в крендель. У Есаша дела обстояли не так радужно, но, глядя на то, как он постепенно вминает противника в землю, возникало ощущение, что он справится.

– Думаю, на этом можно прекратить бой, – решил наагашейд, когда Есаш приложил соперника лбом о землю. – Кто победитель, и так ясно.

И величественно освободил головы нагов. Парни жадно задышали. Соош с сожалением отпустил противника, а Есаш и его соперник расцепились и замерли друг против друга, яростно сверкая глазами.

Жейш мрачно посмотрел на сыновей, сжал зубы, вскинул подбородок и улыбнулся наагашейду.

– Поздравляю, – почти искренне произнёс он.

Рядом прицокнул Саареший. Он недовольно смотрел на сына.

– Да ладно тебе, – сразу понял причину его недовольства Вааш. – Молодой, вот и торопится. Так-то ты его неплохо натаскал. Опыта только не хватает.

– Через два года на службу при дворе отдам, наберётся и опыта, – сообщил о своих планах Саареший.

– Ваше высочество, – вкрадчиво пропел наагашейд, лукаво щурясь, – где же награда, которую вы обещали?