Чтение онлайн

— Отставить шуточки! — рявкнул князь, и все притихли, ощутив, наконец, как чугунный пресс ответственности давит на них.

— Значит, я повторяю для тех, кто остаётся в храме, — продолжил Огайра. — За пределы большого зала, что сразу после двора не соваться, ничего не воровать и не крушить, женщин не оскорблять и руками не лапать. Лишь громко кричать, привлекая к себе внимание и делать вид, будто пришли полюбоваться жрицами. Кто нарушит инструкцию, будет отправлен в нижний круг и это не преувеличение.

Воины притихли, а Таймару показалось, что действие огненной воды с каждым словом Огайры слабеет всё больше. Его сильные и бесшабашные люди были простыми солдатами. Любили драки, выпивку и сочных баб. Самое прекрасное, что они видели в своей жизни — это парадные залы его замка, да сиськи мадам Каравэй из столичного борделя. Страшились его воины лишь поражения в бою и бессилия в постели. Их не пугала ни военная мясорубка, ни голод, ни холод. Но этот проклятый маг заставил какие-то тайные, им самим неведомые струны дрогнуть, жалобно так, тоскливо, с надрывом и детским суеверным ужасом.

Таймар наблюдал, как его люди плавились под синим взглядом мага, плавились и, как пить дать, уже жалели, что пошли в этот поход. Огайра же, вполне удовлетворившись реакцией, собрал в кучу отобранную им десятку и подтолкнул к Таймару.

— На территории храма моя магия почти не имеет силы, поэтому я буду использовать ресурсы самого комплекса и один артефакт из круга Архангелов. Его мощь настолько велика, что, скорее всего, сможет обойти роглуарские защиты.

— Что значит, «скорее всего»?! — возмутился Таймар.

— Храмовый комплекс каждого круга защищен его собственной магией. Сила её пропорциональна количеству маны, нисходящей на круг. В Валамаре пройти эту защиту у меня не вышло бы. Но у вас «небесного огня» меньше, поэтому я отважился рискнуть.

— Рискнуть?! — прошипел Таймар, борясь с желанием схватить пройдоху за лацканы его накидки. — Хочешь сказать, всё может и провалиться?!

— А ты думал, если я маг, то даю на всё стопроцентную гарантию? Силой меня наделяет мана, текущая в венах вместо крови, она же первоисточник всего в нашей Пирамиде. А сейчас я пытаюсь обойти преграды первоисточника с его же помощью. Как впрочем, и всегда, если быть честным.

— Абсурд какой-то, — вырвалось у Таймара.

— Когда-нибудь ты поймешь, что девяносто девять процентов всего, что происходит в твоей жизни — абсурд. А пока держись подле меня и делай всё, что я прикажу.

Только теперь принц Дей-Айрака начал понимать, насколько невероятной и опасной была авантюра его отца. Ведь если сам маг, в способностях которого люди не сомневались, мог лишь гадать об исходе мероприятия, на что смел рассчитывать обычный воин? У князя пересохло в горле от одной только мысли, что они попадутся в руки жрецов, с которыми даже сражаться не могут, потому что грех, видите ли.

— Есть сомнения, князь? — спросил Огайра, углядев во взгляде воина смятение.

— Никаких, — твердо заверил Таймар и махнул рукой, чтобы маг начинал.

На его счастье Огайре удалось обеспечить проход на территорию красного храма с помощью волшебного артефакта. Его магия действительно поражала. Предметом, способным обходить магические кордоны и открывать врата в другие измерения, оказался камень в перстне мага, который тот носил на безымянном пальце правой руки всё то время, что Таймар его знал. Кристалл обладал свойством пропускать энергию одного измерения сквозь другое, образуя коридор перемещения, поэтому его не остановила магия Каовельи.

Огайра произнес какое-то заклинание и камень, походивший на лик луны в полночном небе, приобрел вдруг невероятную глубину, в нем словно бы отразилась вся бесконечность Вселенной. А потом, из этого немыслимого углубления полился свет и был он шокирующее ослепительным и манящим. Таймару даже пригрезилось, будто он слышит пение, — чистое, звонкое, доносящееся как бы с того света. Если б он верил в Сирен, наверняка принял бы этот хор за их голоса. Но князь никогда не видел Сирен, а на веру ничего не принимал, потому и решил, что это последнее чудо техники из шестого круга, которое он обязательно должен попытаться изучить по возвращении домой.

Пением высших существ воины наслаждались недолго, кристалл сделал своё дело, соединив точку, где располагались солдаты с внутренним двором Гессонита, и все увидели, что он пустует.

— Отличный момент, просто удача! — воскликнул Огайра и подтолкнул мешкающих вояк к пространственному коридору.

Первыми за священные стены храма Огайра впустил двадцатку подпивших любителей женских прелестей. Как только они прошли, маг уставился в кристалл и стал ждать, когда на их вопли сбегутся жрицы.

Ожидать пришлось недолго, — переполох начался, как только воительницы, охраняющие двери внутри храма, выбежали во двор и увидели незваных гостей.

Огайра наложил новое заклятье, и кольцо открыло им коридор прямиком в золотой грот.

— Держи меня за руку, князь, и не отпускай, — предупредил маг, — у тебя шансов пройти испытание золотыми водами много меньше, чем у тех, кто идет за тобой.

Таймар не стал спорить. Он стиснул тонкую кисть мага, пропустил вперед своих людей и шагнул следом вместе с Огайрай.

Князь готовился к нестерпимой боли или ещё каким-то немыслимым пыткам, но то, что происходило с ним в гроте, не шло с его догадками ни в какое сравнение. Воображение Таймара просто не могло и представить такого испытания. Поначалу он даже решил, будто вода обладает наркотическими свойствами, и их эффект мгновенный, но когда осознал, что все происходящее так же реально, как корона на голове его отца, чуть было не обезумел.

Воды, в которых он и его воины оказались, походили на расплавленное золото, они вибрировали, создавая на поверхности невероятно сложные геометрические узоры, — объёмные и живые, будто чья-то невидимая рука лепила их с невероятной скоростью. Узоры постоянно сменяли друг друга, образуя всё новые и новые хитросплетения. Но самым удивительным было то, что тела всех погруженных в грот людей, включая мага, тоже сделались подвижны и текучи, словно бы утратили былую плотность.

С ужасом Таймар наблюдал, как его люди разжижаются в этом танцующем водоёме, как вибрируют и меняют свою конфигурацию вместе с водой, как сливаются с нею в одно целое, теряя уже и свой облик и даже способность осознавать происходящее. И лишь один Огайра продолжал контролировать ситуацию. Он сумел поднять руку над поверхностью воды и, заговорив свой камень, настроиться на измерения Валамара.

— Возьмитесь за руки. Все! — приказал он. — Образуйте замкнутый круг!

Семеро из десяти услышали его и попытались сделать то, о чём он просил, но лишь четверым это удалось. Князь видел, с каким трудом они поднимают руки, как тянутся друг к другу, как раскрывают плавящиеся рты, зовя капитана, который не слышал их голосов. Харух страдал больше прочих, ему было в разы тяжелее, чем Таймару. Но вот князь заметил, как ловкая рука Доки взметнулась, отделяясь от золотых вод, и схватила капитана за шиворот. Таймар уже почти лишился способности хоть что-то понимать, и всё же где-то на периферии своего сознания он углядел волшебную нить, связывающую его, Огайру и пятерых солдат. А потом каким-то совершенно невозможным усилием воли, он ухватил почти развоплотившегося Харуха и замкнул круг.