Чтение онлайн

После первой провалившейся попытки поднять мешок, я потащила его по песку, сантиметр за сантиметром. Но Бальтазар меня остановил. Как пушинку, подхватил мешок и со словами “Делай как положено”, с размахом водрузил его мне на спину.

Я рухнула на землю, придавленная тяжестью камней, и зашипела от боли и негодования.

— До чего неуклюжая рабыня, — пробормотал Бальтазар, стаскивая с меня мешок.

— Я неуклюжая?! — ощетинилась, вскакивая на ноги. — Да я в жизнь не подниму этот мешок! Вы бы еще скалой в меня запустили, а потом удивлялись, почему от неуклюжей рабыни мокрого места не осталось! Я его не понесу! — топнула ногой, создав вокруг нас пыльное облако.

Оказалось, что понесу. Даже не так. Побегу, перегоняя ветер, с мешком наперевес и под одобрительное улюлюканье демонов. Бальтазар не стал тратить время на пустые пререкания, а попросту расправил хлыст и прибег к унизительному для меня наказанию. Снова.

Обратно я плелась неторопливо, оттягивая время и давая горящим от напряжения мышцам отдохнуть. Пустой мешок телепался по земле, иногда путаясь под ногами.

Бальтазар встретил меня одобрительным взглядом и сказал:

— Дальше знаешь что делать, — скрутив хлыст в руке колесом, он направился в палатку — продолжать усердно трудиться на дигустации вина.

Я от злости пнула мешок, и он высоко взмыв в воздух полетел вдогонку демону. Но тот уже разлегся в палатке и поленился вернуться, чтобы отходить меня хлыстом. Только многообещающе помахал им над головой.

С унылым видом подобрав мешок, я взялась за лопату и вскоре отбросив ее, принялась руками бросать в него острые камни. Так было удобнее. Поначалу. До первых царапин на ладонях. Пришлось снова браться за лопату и не замечать боль в перетруженных предплечьях.

Пока Господин развлекался беседой с Маркусом, демоны решили развлечься по-своему. То ли им понравилось зрелище, как меня гоняют хлыстом, то ли жажда людской крови проснулась в них. Но они, будто сговорившись, мешали мне работать. Незаметно выбрасывали камни из мешка, сломали черенок лопаты, наступив на него большущей лапой и толкались так, что я не раз оказывалась на земле со сбитыми коленками. Мое терпение лопнуло, когда мешок, который наполовину был полон камнями, оказался выпотрошенным и брошенным валяться на земле.

Подобрав улику, я направилась к палатке. Потопталась у входа, привлекая внимание Бальтазара.

— Чего тебе? — грубо спросил он, недовольный тем, что увлекательную беседу прервали.

— Видите? — положила перед ним пустой мешок. — Это сделали они. Демоны.

— Маркус, разберись, — махнул рукой прислужнику Бальтазар.

Маркус разобрался. Я смотрела на эти “разборки” и диву давалась. Как ему вообще пришло в голову просто выйти к демонам и спросить, вру я или нет. Все как один, уверили его, что вру. Вдобавок, наперебой начали описывать, как рабыня, то есть я, нагло отлынивала от работы, еще и их отвлекала.

— Видишь, — раздался позади спокойный голос Бальтазара. — Людское слово всегда будет цениться меньше, чем слова прислужника. Иди работай.

— Но они не дают мне работать! — обернулась к нему и наткнулась на безразличный взгляд.

— Это меня не волнует. Ты слышала, что они сказали. И должна быть благодарна, что я не отхлестал тебя хлыстом.

Я понимала, почему он этого не сделал. Увидев, что они достигли цели, прислужники могли с большим усердием мешать мне работать, чтобы снова насладиться сценой наказания.

Вернувшись к прислужникам, я с невозмутимым видом взяла лопату и сгребла камни в сторонку от них. Они с интересом наблюдали за мной, и вскоре поняли, что я задумала. Демоны шептались, а вскоре повторили за мной действия и снова обступили кругом мою горку камней.

Я обернулась к палатке. Бальтазар и Маркус были увлечены беседой и не замечали того, что творится за пределами палатки. А творилось неладное…

Все камни, тщательно собранные в кучу, теперь валялись беспорядочно рассыпанные по земле, а в руках у меня по-прежнему висел пустой мешок. Демоны действовали слаженно, выхватывая камни из рук и пиная меня под зад, едва я наклонилась к земли, чтобы их поднять булыжники. Они так увлеклись, что уже гоготали во всю, не заботясь о том, что их услышат тюремщики. Но я успела заметить, как из палатки ленивой походкой вышел Бальтазар, и подыграла прислужникам. Я боролась за каждый камень, хлестала прислужников мешком, чем вызывала у них припадочный смех. Пусть потешаются. Через мгновение им будет не до смеха.

Бальтазар ударил хлыстом по земле, подняв столб пыли в воздух. Гогот демонов резко оборвался. Я отошла в сторону, боясь, что господский гнев ненароком заденет и меня.

Но Бальтазар бил точно по поджарым спинам моих обидчиков. За секунду вокруг меня не осталось ни одного демона. Все они, подгоняемые хлыстом, схватились за лопаты и занялись работой.

Когда Господин вернулся ко мне, я ходила по земле и подбирала камни, запихивая их в мешок. Бальтазар стоял за спиной, поигрывая хлыстом в руке. Стало понятно — он уйдет не скоро.

Маркус наводил порядок в рядах заключенных, проверял проделанную работу и возвращаться в палатку не собирался.

Набрав полный мешок камней, я разогнула спину и обернулась к Бальтазару.

— Сколько еще мне работать?

— Уже перетрудилась? — с ухмылкой спросил он.

Да. Я чувствовала усталость и боль в мышцах. И злобные взгляды, которые бросали на меня прислужники, обещали скорую расправу. Стоит Бальтазару оставить нас без присмотра, и месть демонов не заставит себя ждать.

— Нет, — ответила я и потащила мешок.

Пусть стоит за спиной. Только бы не оставлял наедине с прислужниками.

После пятого мешка я совсем выбилась из сил. Лопата выскальзывала из дрожащих рук, камни рассыпались по земле мимо мешка.

— Идем, — Бальтазар кивнул мне следовать за ним. Я с радостью показала фигу демонам, ненавистно скрипящим зубами, и бросила лопату на землю.

— Спасибо, — сказала Бальтазару, семеня рядом с ним.

— За что?

— За то, что отогнали их от меня.

— Ты решила, что я сделал это ради тебя? — удивился демон. — Нет. Они должны работать, а не развлекаться с тобою.

— Почему тогда вы бездельничаете? — буркнула я. Хорош защитник! Меня чуть в порошок не стерли, а он и не думал спасать свою наложницу. Но почему не стал меня бить? Я ведь тоже не работала, а “развлекалась” с прислужниками. Или… или кривит душой? Не желает признаваться, что ради меня хлыстом махал?

— Я должен работать наравне с прислужниками? — скривился Бальтазар. — Ты в своем уме, задавать такие вопросы?

— Почему нет? Вы в тюрьме, и они в тюрьме. Вот только они работают, а вы бездельничаете.

— У меня особый статус. Где бы я ни находился, мне положен почет и уважение. Так было и так будет всегда.

— Какой тогда смысл вашего заключения здесь? За что вы сюда попали?

— Почему ты все время задаешь вопросы, за которые получишь по голове? — спросил, останавливаясь, Бальтазар. Я на всякий случай закрыла голову руками.

— Потому что на некоторые вы отвечаете.

— Женщина, ты играешь с огнем, — с угрозой в голосе предупредил демон.