Чтение онлайн

Мое сердце бешено колотилось, а ладони вспотели. Я сделала несколько длинных шагов назад.

– Но, если вы не отдадите мне пленку, я все равно уйду. Итак, я желаю вам, джентльмены, всего наилучшего, а теперь я просто отправлюсь своей веселой дорогой, если вы не возражаете.

– Я бы посоветовал тебе остановиться, – сказал рыцарь позади меня.

Дерьмо. У меня перехватило дыхание. Виктор повернулся к своим рыцарям.

– Это та самая принцесса, которая сбежала от вас? – спросил он у своего подчиненного.

– Да, милорд, – ответил рыцарь, выглядевший слегка смущенным. – Без сомнения, это она.

Остальные кивнули в знак согласия, некоторые стыдливо уставились в землю. Ошибочная идентификация была последним, что мне было нужно.

– Они ошибаются! Я могу заверить, что они никогда не видели меня раньше, – я нервно рассмеялась.

– Ты хочешь сказать, что мои рыцари лжецы, принцесса? – усмехнулся Виктор.

– Нет, но может быть этому вашему целителю стоит купить им всем очки. Я исследователь, возглавляющий крупную экспедицию. Я изучаю этих существ, э-э, этих Стражей, как вы их называете, которые бегают по этому лесу. Я долгое время пыталась доказать их существование и…

– Доказать их существование? Ты прекрасно знаешь, что они существуют! Именно поэтому ты вошла в это запретное место. Ты думала, мы не последуем за тобой, но я бы рискнул своей жизнью, чтобы заполучить тебя в свои руки. В конце концов, ты – тот рычаг, который нам нужен, чтобы заставить твоего упрямого отца прозреть, – Виктор взобрался на своего коня и уставился на меня сверху вниз, пронзая меня кинжалами цвета барвинка. – Ты хотела бы ехать со мной или с кем-нибудь из них? – Он указал на своих людей. – Я должен предупредить тебя, что мои люди не настолько способны держать свои руки при себе. Прошло много недель с тех пор, как они в последний раз видели кого-то вроде тебя, а мужчинам может быть очень одиноко.

Мужчины переглянулись и расхохотались. Я уставилась на них, испытывая тошноту.

– Что ж, хорошо, что на мне пояс верности. Никогда не выхожу из дома без него. – Сказала я.

– Я здесь не для того, чтобы осквернить тебя. – Виктор издал издевательский смешок.

– Что же, приятно это слышать. – Ответила я с легкой улыбкой, избегая его взгляда.

– Ты поедешь со мной. Я даю тебе слово, что твоя девственность и целомудрие останутся нетронутыми. Однако я не могу дать такую же гарантию в отношении твоей жизни, поскольку это будет зависеть от сотрудничества твоего отца. – Сказал Виктор, седлая своего белого коня.

Моё сердце затрепетало, а по коже пробежали мурашки.

– Я никуда не пойду ни с кем из вас. Сначала тебе придется убить меня.

Я с трудом сглотнула, задаваясь вопросом: не совершила ли я ошибку, предложив ему этот вариант прямо здесь и сейчас. Возможно, это была не самая блестящая моя идея. Переставляя ноги, чтобы ослабить скованность, я только усилила свою внутреннюю тревогу и с каким-то приступом смехотворно необоснованной храбрости пошатнулась, направляясь к лесу. Прыткий рыцарь с седой бородой обхватил меня руками за плечи и потащил к своему лидеру.

– Я полагаю, у нас здесь дикарка, милорд – рассмеялся он, передавая меня как мешок с картошкой Виктору.

– Я слышал, она была довольно дерзкой – сказал Виктор, усаживая меня впереди себя и совсем игнорируя мои брыкания.

– Отпусти меня! – Зашипела я, стараясь вырваться из этих сильных рук.

– Послушай. Если ты будешь сотрудничать, я сохраню ваш секрет.

– Какой секрет? – Я пыталась хоть немного разжать его руки, но попытки были тщетны.

– Что твой брат жив и здоров. Я знаю, что ты никогда не встречала меня раньше, но я когда-то знал твою мать. И из-за этого я сохраню твой секрет.

Виктор притянул меня в свои крепкие объятия и, обернув одну руку вокруг моего живота, развернув свою лошадь. Он прижал меня, как будто я была просто собственностью, каким-то военным трофеем, несмотря на мои тщетные попытки освободиться из его рук.

– Успокойся, принцесса – сказал он. – Сейчас ты пойдешь со мной, если твой отец ценит твою жизнь, как и положено отцу, он милостиво отведет свои войска от границы с Тастией. Если он этого не сделает, то он дурак и больше не будет отцом.

– Френк! – закричала я. – Френк, если ты меня слышишь, позвони в полицию! Меня похищает кучка сумасшедших. Я знаю, что ты думаешь, что я тоже сумасшедшая, но я нашла кое-кого еще более сумасшедшего, чем я.

– Теперь тебя никто не спасет. – Его волосы щекотали мою щеку, когда он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо. – Будет хорошо, ты будешь слушать и повиноваться. Это не игра, принцесса. Ты понимаешь?

– Милорд, нам пора выступать, – сказал мужчина с черной бородой. – Здесь среди Стражей небезопасно.

Виктор кивнул.

– Для тебя это тоже не игра. Похищение человека – это уголовное преступление. Тебя бросят в тюрьму на двадцать лет! – крикнула я. – Ты отпустишь меня прямо сейчас!

– Хватит этой чепухи. – Голос Виктора стал более резким, а объятия крепче.

– Да кто ты вообще такой? – Буркнула я, сдавшись.

– Не валяй дурака. Ты точно знаешь, кто я.

– Ну, боюсь, моя память немного расплывчата в этом отношении. – Я почесала висок. – Я думаю, что ударилась головой и потеряла сознание.

– Возможно, это объясняет весь этот странный лепет, – сказал Виктор, натягивая поводья. – Но это не имеет значения. Мы отведем тебя к целителю, чтобы он осмотрел тебя. А теперь скажи мне, является ли 911 каким-то секретным кодом или способом привлечь ваши армии против нас?

– Что-то в этом роде, – сказала я, тяжело вздыхая. – В любом случае, пожалуйста, освежи мою память. Кто ты такой?

Виктор выпрямился в седле и чуть вздернул подбородок, в его голубых глазах заиграл слабый отблеск улыбки.

– Я король Виктор Феск II. Твой отец, король Уильям Джарод, в настоящее время является моим главным противником. И теперь, благодаря тебе, у меня есть все необходимые рычаги воздействия.

Я была уверена, что никто ничему из этого не поверит. Никто не должен был узнать об этой маленькой истории, иначе на меня навешают ярлык "сумасшедшей" на всю жизнь.

– Пожалуйста, я умоляю тебя, поверь мне. Если ты отпустишь меня сейчас, я никому не скажу ни слова. На кону стоит моя репутация, и это очень важно для меня как ученого.

– Ученый?

– Послушай, ты совершаешь огромную ошибку. У тебя нет абсолютно никаких рычагов воздействия на меня, потому что я не тот человек, за которого ты меня принимаешь! Меня зовут Лея Делайла. Этот король, о котором ты говоришь, даже не узнает меня.

– Несмотря на твою ложь и требования, мне все же приятно наконец встретиться с тобой лично, принцесса Лисандра Джарод.