Чтение онлайн

Весь совет был в ужасе, когда я объявил о решении встретиться со старейшиной врага. Любой из совета мог подставить меня, придать. Любой… Им не по душе такой правитель. Мягкотелый. Король, который не хочет добить ведьм. Уничтожить. Ведь осталось совсем чуть-чуть. Ведьмы слабы. Сейчас самое подходящее время. А правитель магов воспротивился и пошёл на попятную. Объявил войну геноцидом.

— О чём вы думаете, Ваше Величество?! — верещал главный советник. — Вы последний потомок правящего рода! У вас появилась такая прекрасная возможность покончить с проклятием. Уничтожить весь их поганый род и освободиться, наконец, от этой скверны, что давлеет много столетий над домом Дайре.

— А что, если вы ошибаетесь? Если я уничтожу ведьм, а проклятие не спадёт? Что если мы действуем неправильно всё это время? Вы не задумывались над этим, советник? Может, есть другой путь? Чего мы добились за столетия войны? Ни-че-го! Ровным счетом ничего. А помните ли вы слова древнего пророчества? Что если мы толковали его неверно?

— Киан, ты совсем с ума сошёл?! Что ты нёс на совете? Старейшины негодуют! — ворвался в мои покои Реган после заседания. — Ты понимаешь, чем это может грозить? Недовольства, бунты. Зачем нам ещё гражданская война?

— Считаешь, они осмелятся поднять народ против меня? И кого посадят на трон? У отца больше нет наследников. Я единственный ношу магию рода. Они не посмеют.

Реган криво ухмыльнулся и с размаха уселся в кресло.

— Так ты всерьез решил пойти на переговоры с ведьмами?

Я серьезно кивнул, задумчиво глядя в окно.

— Как знаешь, брат. Но я считаю, что ты совершаешь большую ошибку.

— Возможно. Но попытаться стоит. Завтра я сам поеду на передовую, ближе к границе. Из штаба отправим гонца с предложением переговоров.

Больше Реган препираться не стал. Только ухмыльнулся и покинул мой кабинет.

До границы добирались три дня. За спиной то и дело улавливал недовольные шепотки.

«Киан слишком зелен и наивен. Рано ему достался трон».

«Король совсем с ума сошёл! Переговоры с ведьмами! Немыслимо!»

Представлял, что совет говорил обо мне, когда я не мог услышать.

К концу третьего дня мы добрались до границы. Пограничники доложили, что всё тихо. Уже давно никаких нападений не было.

— Главу штаба ко мне, — отдал приказ, заходя в местное административное здание.

Через 10 минут передо мной стоял маг средних лет со шрамом на пол-лица, который терялся в густой каштановой бороде.

— Ваше Величество, — поклонился местный военноначальник.

— Как вас зовут?

— Брок, Ваше Величество.

— Доложи мне, Брок, как здесь обстановка. Что ведьмы? Ведут себя тихо?

— Ваше величество, нападений давно не было. Их народ слаб. Они не рискуют выходить из леса.

— Когда было последнее нападение?

— И не припомню, Ваше Величество.

— А были ли они вообще? Или это мы зачинщики столкновений? — впился взглядом в бывалого вояку. — Только отвечай королю честно. Если узнаю, что ты солгал мне — казню.

— Не было. Мы всегда нападали первыми. По крайней мере, пока я нахожусь на службе.

— И сколько ты служишь?

— Около ста лет, Ваше Величество.

Я кивнул и отпустил Брока восвояси. Что и требовалось доказать. Неужели остальные не замечают столь очевидных вещей?

А ведь мне докладывали противоположные сведения. Вот она зацепка, которую я так упрямо выискивал в своей памяти!

Мы вышли затемно. Сразу покинули деревню, обходя её по дуге. Нам предстояло миновать еще четыре поселения. Надеюсь, нас не заметят. Быстро покинув окрестности деревни, вышли к тракту. Начало светать. Всё это время мы шли молча, чтобы не создавать ненужного шума, и только сейчас решили заговорить.

— Мам, а как отец лишился руки? — задала давно мучающий меня вопрос. Дома как-то не до этого было, а у папы не спросила, боясь разбередить старые раны.

— Они еще с двумя ведьмаками ходили в ближайшую деревню и нарвались на отряд магов,

— вздохнула мама. — Хорошо, что только руки лишился, а не жизни. Не представляю, как жила бы без Девина.

— Маги рискуют заходить так далеко в лес? До сих пор?

— После уничтожения соседней деревни в ночь твоего исчезновения, они притихли. Но небольшие отряды всё равно шерстили лес в поисках. Когда появилась Криста с дриморами, магов поблизости мы больше не видели. Последние три года жили относительно спокойно. Многие даже решились пожениться и обзавестись потомством.

До этого ведьмы боялись.

Лемиш кинул косой взгляд на Мили. Он даже не поздоровался с девушкой при первой встрече. Всё время подозрительно на неё косился и недовольно хмурился. Я старалась держаться позади парня. Шла, разглядывая его широкую спину и подмечая детали поведения. Половина нашего села была бы счастлива заполучить Лемиша в мужья. Очень видный ведьмак. А я носом кручу.

Двигались медленно, выверяя каждый шаг. Планировали дней за пять миновать Пепельные горы с основными поселениями ведьм, а дальше можно будет совершать небольшие перелеты.

За боевой дух и хорошее настроение в нашем отряде отвечала Маруся. Она развлекала всех историями с Земли: пересказывала фильмы, знакомила с бытом землян, наизусть цитировала стихи. Мама чуть ли не пищала от восторга и очень хотела попасть в мир, где есть телефон, телевидение интернет, а ещё совсем нет ведьм, магов и магии.

— Вот бы хоть одним глазком увидеть Землю, — мечтательно вздыхала мама. — Очень необычный мир.

— Я бы тоже хотела, — кивнула Мили. — Увидеть машины и самолёты. Уму непостижимо, что огромные железные коробки ездят и летают без помощи магии.

— Это называется наукой, — гордо изрекла Маруся.

Козе удалось даже к Лемишу найти подход. Он строил из себя сурового охранника целых три дня, но сдался, когда Маруська начала рассказывать смешные случаи из нашей жизни. Как я впервые поняла, что оживила дом или как Алиса свалилась в навозную яму в пылу охоты.

— Наконец, ты улыбнулся, — подмигнула Лемишу, — а то я начала тебя побаиваться. Такой весь из себя грозный и суровый. Ужас. Как будто и не ты совсем.

Парень запустил пятерню в каштановые кудри.