Чтение онлайн

Разгадку этой тайны в Империи знали только два человека: Император и Глава Казначейства. На самом деле, трое. Император и не подозревал, что его сын в детстве, экспериментируя с ипостатью Белого Волка, однажды пробрался в кабинет отца, да там и задремал, незаметно прикорнув в уголке. А когда проснулся, стал свидетелем увлекательнейшей беседы, из которой узнал, что помимо официальной сокровищницы и казначейства в распоряжении Императора имеется еще и никому не подотчетная сумма средств. Числящаяся как личная собственность герцога Альбы, Главы Казначейства. И именно из этих средств Император финансирует операции, которые должны оставаться в тайне даже от ближайших соратников, не говоря о Главах многочисленных кланов, сующих свои любопытные носы во все дыры.

Узнай Лика о том, что немалую оплату услуг гроссмастеров по переброске тети Джейн с Земли на Эдем осуществил Глава Казначейства из личных средств, может быть, она с большим пониманием отнеслась бы к попытке герцога Альбы присвоить себе контрабандный виски.

А принц из этого разговора вынес очередную необычайно важную для своего детского ума истину: Не все оказывается таким, каким кажется на первый взгляд. В дальнейшем он активно использовал эту мудрость в своей жизни. И к настоящему времени выглядел в глазах окружающих полным идиотом, прекрасно ориентируясь в хитросплетениях и интригах дворцовой жизни. А при необходимости мог дернуть за тайные нити, добиваясь нужного для себя результата. При этом облик абсолютного кретина защищал принца от угроз со стороны Кланов и Высшей аристократии получше, нежели охрана в лице Белых Барсов.

Естественно, Оперативный Штаб возглавил Наследный Принц, как самый высокопоставленный чин среди присутствующих. Вот только реальное управление быстро перетянул на себя Глава Тайной канцелярии. Он задавал направления работы, выслушивал предложения специалистов и практически единолично принимал решения, для проформы, чисто символически, согласовывая их с Наследным Принцем.

Сам же Принц время от времени фонтанировал идеями, которые с почтением принимались к обсуждению специалистами и после детального обсуждения отвергались на основании максимально вежливых и совершенно надуманных причин. Так, например, когда Наследный Принц предложил заложить в катакомбы сто тонн взрывчатки, а потом подорвать все к лысому гоблину, никому и в голову не пришло задать ехидный вопрос: «А нафига ? Как это поможет в поиске похитителей?» Эксперты с умным видом качали головами и заявляли, что предложение вцелом гениальное, но к сожалению, чревато разрушением значительной части жилой застройки столицы. Но они обязательно подумают и в этом направлении.

Убедившись в том, что он уложил очередной увесистый кирпич в свое реноме дебила и долбоклюя, Наследный Принц официально передал бразды правления в Оперативном Штабе Главе Тайной канцелярии.

А сам, вооружившись двумя бутылками вискаря, конфискованными у расчетливого Главы Казначейства, успевшего наложить лапу на весь контрабандный продукт, отправился искать Лику.

Нет, на этот раз в своей голове Наследный Принц и близко не держал ничего фривольного. И общество Лики необходимо было ему только для того, чтобы спокойно пообщаться с тем, кому безразличны все его чины и регалии. До сих пор на подобное отношение мог претендовать только Ила, который так неожиданно пропал. А теперь Принц внезапно увидел такого собеседника в лице Лики.

В поисках девушки Наследный Принц заглянул в спальню невесты своего друга. И с удивлением обнаружил там арку портала, ведущего в мрачное, заставленное непонятными агрегатами помещение, посредине которого стояли две девушки, крепко держащие друг друга за руки. Девушки, в которых принц узнал Лику и Йоку, были изумлены не меньшк принца и растерянно оглядывались вокруг.

А тем временем диаметр портала начал стремительно уменьшаться, грозя схлопнуться в точку и навсегда исчезнуть, оставив вместо себя холст с абстрактным изображением Императора в стиле Ню.

Все-таки Волк - он и в Африке Волк. Даже если это Белый Волк, к тому же Принц. Человеческое тело уже в полете трансформировалось в волчье и, пробив пленку затухающего портала, буквально проскользнуло в стремительно сужающуюся дыру. К несчастью, не совсем полностью.

– У-У-У- возмущенно завыл Белый Волк разглядывая обрубок роскошного белого хвоста, большая часть которого осталась там, далеко, в спальне у Джейн.

Обратная трансформация Белого Волка в человека избавила девушек от созерцания раненого животного. Правда, настроения Принцу это не подняло. А после невинного Ликиного вопроса о том, не отразится ли потеря хвоста на детородных функциях Принца в человеческом облике, и совсем упала ниже плинтуса.

На самом деле, Лика вовсе не собиралась ни язвить, ни обижать Принца. Более того, она была ужасно рада его появлению. Все-таки какой-никакой а союзник, мужчинка. К тому же, знакомый с местными реалиями. Просто девушка растерялась от неожиданности и ляпнула первое, что в голову пришло.

Конфуз был замят стараниями Йоки. Она тут же зловещим шепотом задала Принцу сразу тысячу вопросов, одновременно информируя его о том, что произошло в спальне у Джейн и где они сейчас очутились.

Принц же объяснил некомпетентной Лике, что трансформация из одной ипостати в другую полностью залечивает все раны. Если, конечно, эти раны не смертельные и оборотню удается осуществить полный оборот.

Лучше бы он этого не делал. Лике тут же в голову пришла феноменальная идея, направленная на личное обогащение путем заготовки пушистых, высокого качества, эксклюзивных хвостов, высоко ценящихся в скорняжном деле. Ни трехвостая лиса Йока, ни Белый Волк Принц и не подозревали, какая потенциальная угроза нависла над их шкурами.

Решив отложить реализацию этой, несомненно гениальной идеи, на будущее, Лика приступила к исследованию помещения. Она прекрасно помнила, что в прошлый раз тролли появились из самого дальнего и темного угла алхимической лаборатории. И не ошиблась. В этом месте действительно была незаметная дверь. Только была она тут раньше. А сейчас дверной проем был заделан вертикальными стальными прутьями. И толщина этих прутьев, в пару Ликиных пальцев, очень удручала. Очевидно, что вход был заделан с целью перекрыть доступ непрошенным гостям в логово Темного Мага.

Блиц осмотр помещения подтвердил самые мрачные прогнозы: с момента побега Добби Валеры лабораторию никто не посещал. Об этом однозначно свидетельствовал толстый слой пыли на лабораторных столах.

– Дела,- присвистнул Наследный Принц, сообразив в какую задницу они попали.

Путь назад, в спальню Джейн был отрезан схлопнувшимся порталом. Путь вперед преграждала решетка, прутья которой даже не вздрогнули после того, как оборотень двинул по ним плечом с разбега. И, судя по всему, жилые помещения располагались в самой удаленной части тюрьмы, поэтому докричаться до живых, пусть даже до тех же троллей, не представлялось возможным. И, самое неприятное, что из пищи и воды в наличии у затворников оказалось только две бутылки того самого злополучного контрабандного виски, с которыми Наследный Принц двинулся на поиски собеседника.

– Дела,- подтвердила Лика выводы Принца.
– Вот будь у нас болгарка, мы бы эти прутья в момент на куски порезали.

Ни Принц, ни Йока не имели не малейшего представления о том, что же из себя представляет эта самая болгарка. Принц предположил, что это нечто из высшей магии, а Йока вообще ничего не стала предполагать, просто уважительно посмотрела на подругу.

Если быть объективной, то и сама Лика имела относительно болгарки самые смутные представления. Просто в детстве она однажды присутствовала при разговоре соседа по лестничной площадке — дяди Коли с дворником Василием. Дядя Коля, облаченный в заношенные треники и майку-алкоголичку телесного цвета с пеной у рта доказывал дворнику, что при наличии болгарки он за неделю порежет Эйфелеву башню на куски.

– Поэтому французам-лягушатникам лучше с нами не связываться,- закончил свою тираду сосед.

Позже Лика поинтересовалась у тети Джейн, правда ли это. На что раздраженная родственница, которая отработала две смены подряд в поликлинике, ответила, что это чистый вымысел, поскольку помимо болгарки дяде Коле понадобится как минимум цистерна тормозухи, бояры или табуретовки. На выбор. А кто ему столько даст. Из всего вышеперечисленного Лика была знакома только с Боярой, которая продавалась в аптеке в стограммовых пузырьках. Так что прикинув сколько таких пузырьков понадобится для того, чтобы наполнить цистерну, девочка потеряла интерес к разговору. А вот название «Болгарка» так и осталось ассоциироваться у нее с порезкой металлоконструкций.