Чтение онлайн

— Я впервые получила сто баллов, — гордо заявляет Белла, копируя меня: она перекидывает свои темные волосы через плечо. У нее идеально получается повторить жест, который я оттачивала на протяжении многих лет, еще с тех пор, как была в ее возрасте.

Я улыбаюсь и ногой отодвигаю Хьюберта от своей сумки.

— Это потрясающе, Белла, — радуюсь я, протягивая руку, чтобы дать ей пять. Затем наклоняюсь, чтобы крепко обнять племянницу, отталкивая Доджера рукой. Если бы я собственными глазами не видела, что у пса нет яиц, я бы никогда не поверила, что он кастрирован. Что с ним не так? Почему он пытается трахнуть любую вещь в доме?

Отодвигаюсь с улыбкой и встаю, замечая, что у Зэя изо рта торчит кусочек кукурузного чипса, а в его протянутой руке пиала с виноградом.

— Хочешь немного? — мямлит он с набитым ртом, очевидно предлагая перемирие. Возвращаю ему полуулыбку за то, что он побудил мою племянницу лучше учиться, и отправляю фиолетовую виноградинку в рот, медленно пережевывая ее.

— Я поела с Тинли, — отвечаю я, довольная, что сегодняшние посиделки не имели к Зэйдену никакого отношения. Был правда один короткий момент, когда Тинли начала говорить о нем, но я быстро сменила тему. Но сомневаюсь, что она это даже заметила. — Но спасибо.

Резко отворачиваюсь, что глупо, конечно. Нет необходимости во всей этой драме, верно? Если хочу продолжать спать с ним, пока он здесь, то он ясно дал понять, что не возражает против этого.

— Начну собираться, — говорю я, выходя из гостиной, и поднимаюсь по лестнице, перескакивая через ступеньку, пока не оказываюсь в своей комнате. Отчасти мне хочется, чтобы Зэйден последовал за мной наверх, но знаю, что это невозможно. Все дети дома, и они не спят. К тому же я долго не возвращалась домой, поэтому у меня осталось не так уж много времени до работы.

Работа.

Бр-р.

Несколько дней отдыха были почти мучительны. Меня тошнит из-за того, что нужно возвращаться в «Топ Хэт». Это место просто не для меня. Чувствую себя глупо, потому что, серьезно, для каких идиотов создано это место? Каждую ночь, находясь там, кажется, что я разваливаюсь на куски.

А я никогда не была хороша в исцелении своего сердца.

— Остановись, Брук, — произношу, хлопая себя по щекам и встряхиваясь. Просто смешно, сидеть здесь и раздражаться из-за парня, которого знаешь, сколько? Всего-то пару недель? Как глупо.

Пытаюсь сосредоточиться на выборе одежды для вечера, бросая ее на кровать и направляясь в ванную, чтобы причесаться и нанести макияж. Даже несмотря на то, что оставляю дверь ванной незапертой, Зэйден не приходит проведать меня, как я в тайне надеялась.

Часом позже спускаюсь вниз в своем тренче и нахожу детей, сидящих вокруг стола, локти прижаты к дереву, пока они наблюдают, как Зэй играет в торнадо-в-бутылке, сделанное из двух скрепленных между собой литровых бутылок газировки. Смутно вспоминаю, как делала это в пятом классе. И это вызывает улыбку на моем лице.

— Говорил же вам, я был повелителем шторма, — гордо говорит Зэйден, пока стоит и позволяет воде переливаться из одной бутылки в другую, образуя в процессе маленькое торнадо. Широкая улыбка расцветает на его губах, когда Кинзи щурит глаза, а затем неохотно наклоняется, чтобы поближе посмотреть на это зрелище.

Я улыбаюсь и проскальзываю к входной двери прежде, чем меня кто-нибудь успевает заметить. С меня достаточно вопросов о моей «вымышленной работе официанткой», спасибо.

— Эй.

Замираю с рукой, уже лежащей на ручке дверцы автомобиля. Легкая дрожь проходит по моему позвоночнику, когда слышу стук ботинок Зэя позади себя. Он подходит близко — слишком близко, но это не в первый раз — и кладет руку на мое плечо.

— Уверена, что в порядке? Мне бы не хотелось, чтобы ты шла на работу, чувствуя… Не знаю, что ты там чувствуешь.

Оглядываюсь на него, и, черт, как же он красив. Судорожно вдыхаю и притворяюсь, словно его внешний вид никак не действует на меня, словно любовь и забота, которые он проявляет по отношению к детям, не действует на меня.

— Что я чувствую? — переспрашиваю, не вполне уверенная, знаю ли я ответ на этот вопрос. — Может быть, это не у меня проблемы, Зэй? Возможно это ты тот, кому нужно разобраться в своих чувствах. Ты встречаешься с девушками, которые тебе не нравятся. И говоришь им, что отношения не имеют никакого смысла. Я имею в виду, что если ты не лжешь насчет того, что я нравлюсь тебе, тогда думаю, это у тебя проблемы.

Открываю дверцу машины, прежде чем он успевает ответить, и слыша шумный выдох Зэя, пока залезаю внутрь и захлопываю дверцу за собой. Завожу двигатель, пока Зэйден просто стоит там и наблюдает. Он не пытается меня остановить, и это жутко бесит. Полагаю, что парень не такой уж и рыцарь в блестящих доспехах, как мне казалось? Потому что я, вроде как, иду на дно.

— Дурак, — бормочу себе под нос, включаю Nine Inch Nails и прибавляю громкость.

По крайней мере, поездка в стрип-клуб проходит неплохо. Половину пути проезжаю мимо мокрых из-за дождя деревьев, а вторую половину — мимо полей, на которых пасутся коровы.

Я направляюсь на юг мимо общественного колледжа и глубоко вздыхаю, когда в поле моего зрения попадает круглое здание. Одна стена полностью стеклянная и выходит на шоссе. На крыше расположен фальшивый цилиндр, наклоненный на одну сторону. Несмотря на то, что я рано, парковка уже практически полностью забита. Хмурюсь, чувствуя, как внутри меня все скручивается, вызывая тошноту.

«Возьми себя в руки, Брук, — говорю себе, пока паркуюсь на своем привычном месте рядом с короткой дорожкой, ведущей прямиком к цементному крыльцу. — Соберись».

Мне нужно убить примерно час времени, поэтому откидываю сидение назад и закрываю глаза, позволяя машине урчать подо мной, а музыке играть. Ни за что на свете я не пойду туда раньше. Не-а. Ни малейшего шанса.

После пары песен Nine Inch Nails переключаюсь на олдскульную Metallica и сажусь прямо, чтобы проверить сообщения на телефоне. Несколько смс от моих друзей из Беркли и короткое сообщение на Facebook от моей мамы с фотографиями ее и папы в эдинбургском зоопарке.

Скупо улыбаюсь, пока отвечаю, используя некоторые забавные селфи Зэйдена, сделанные на мой телефон, чтобы показать его подругам. Даже с подтверждающими фото, они, вероятно, никогда не поверят, что я, наконец, сделала решительный шаг вместе с каким-то случайным незнакомцем из парка. Это казалось плохой идеей с самого начала… и теперь, похоже, все становится только еще хуже.

Фыркаю и убираю телефон в сумочку. Затем вылезаю из машины на мокрый тротуар и направляюсь к задней двери. Внутри переодеваются несколько девушек, они улыбаются мне, когда я вхожу. Сплетни смолкают на мгновение, пока девушки не перестают обращать внимание на мое присутствие.