Чтение онлайн

С другой стороны, всё зависит от стимулов, а ситуация очень стимулировала...

Кажется, у меня из ноздри закапала кровь, но многоцветный цилиндр вышел наружу.

Определённо, пожиратель почуял угрозу, поскольку к торпеде тут же потянулись щупальца; целый лес относительно тонких отростков. Я бы и рад прикрыть оружие, но к этому времени сил не оставалось даже на то, чтобы стоять; я завалился на койку и удерживал щиты в основном на упрямстве и чувстве собственного достоинства.

Внезапно в ловчей сети Пожирателя образовалась дыра, и торпеда вильнула в сторону, проскальзывая в неё; она ещё и управляемая...

– Всем, кроме щита: удар всеми силами!
– сообщила по общей связи капитан, и торпеда сдетонировала в ослепительной зелёной вспышке.

Корабль вздрогнул. В первое мгновение я ощутил резкое, близкое к наслаждению, облегчение; хватка на щите исчезла. А затем... Нечто омыло меня; словно некая призрачная, но густая волна прошла сквозь корабль. Волна, несущая смесь чувств - удивление, гнев, боль, радость... И немного фатализма, пожалуй. И что-то ещё, исчезнувшее, прежде чем я смог осознать, что именно.

По итогам боя кроме Драрга были измотаны все, даже Яков: оказывается, целитель помогал поддерживать защиту от хаоса и поучаствовал в подготовке торпеды. Н-да, у нашего жреца даже торпеды разрисованые... Ну, главное, сработала.

К сожалению, двигаться дальше мы не могли. Не только потому, что экипажу требовался отдых - если наткнёмся ещё на кого-то сравнимой силы, это будет конец - но и потому, что смертный вопль Пожирателя сбил ориентиры. Сильная была тварь, да... В любом случае, сейчас нам оставалось отдыхать и ждать, пока чешуйчатый снова сможет сориентироваться.

Когда я наконец смог встать с койки, ощутил дикий голод. Хотя у людей манипуляции с энергией не так требовательны к ресурсам собственного организма, как у прирождённых, но это всё же было утомительное и стрессовое упражнение, так что ничего удивительного. Рассудив, что кок у нас явно опытный и это понимает, я направился в столовую.

Драрга, однако, здесь не оказалось; зато присутствовали Лао с Яковом. А место орка за окошком раздачи занимал пастырь.

– Ну, почему же - говорил гном, когда я вошёл.
– Здравствуйте, Косой. Ну, как я говорил, есть выполняемый процесс, есть результат - так какая разница?

– Я вижу как минимум две - возразил Яков.
– Привет, Артём, отлично сработал...

Я кивнул и втиснулся на свободное место за столиком; было тесновало, но мы все трое не отличаемся особо крупными фигурами, так что вместились. Гном немедленно поставил передо мной тарелку горячего супа; чем бы ни был занят Драрг, он подготовился к последствиям боя.

Лао тоже молча кивнула мне, аккуратно прихлёбывая из своей тарелки; скорее всего, она уже успела употребить пару порций.

– В общем, вижу как минимум два важных отличия - продолжил целитель.
– Во-первых, механизмы не обладают жизнью; во-вторых, душой. Да, пастырь, я знаю вашу позицию по последнему вопросу, но есть факты и официальная позиция науки.

– И есть многое, чего наука пока не знает - возразил жрец.
– Что есть жизнь, вообще? И что есть душа?

– Жизнь есть способность самостоятельно существовать и размножаться. А душа - нечто, что обеспечивает живым существам уникальность, способности к реинкарнации и манипуляции энергией, а так же является хранилищем памяти.

– "Нечто" - усмехнулся жрец.
– Ваш ответ сам содержит вопрос.

– Простите, но о чём спор?
– поинтересовался я, опустошив тарелку.
– И добавки, пожалуйста.

Кивнув, гном снова наполнил мою тарелку и пояснил:

– Согласно моей вере, живые существа - это тоже механизмы. А юноша со мной не согласен.

– Конечно, не согласен - хмыкнул Яков.
– Без неуважения, пастырь, но я определённо не механизм. Или вон посмотрите на Лао - разве такая прелесть может быть просто механизмом?

– Почему "просто"?
– удивился Уинкинсон.
– Все живые существа уникальны, как большинство сложных механизмов. И сложные механизмы, уверяю, бывают очень милы.

– Как ваша торпеда - хмыкнул я.

– Именно - без улыбки кивнул жрец.

– По вашей логике, тёмные от светлых ничем не отличаются - хмыкнул целитель. Пастырь пожал плечами.

– Все мы отличаемся друг от друга. Но данное различие - искуственное. Мы слишком мало знаем об этих пришельцах и опасаемся их, а потому налепили этот ярлык... Вы знаете, что когда-то "светлыми" называли себя только эльфы и цверги? А наличие души - считалось разницей между живым и неживым? Времена меняюся, и взгляды тоже, а между разными народами появляется понимание. Когда-то и хаоситы были просто опасной угрозой...

– Они и сейчас остаются - хмыкнул Яков.

– Вынужден согласиться - кивнул гном.
– Но раньше они считались немногим лучше Пожирателей, а сейчас у них есть свои представительства в сферах, и их технологии продаются на наших планетах... Некоторые даже легально.

Пастырь усмехнулся.

– Лао, а вы как считаете?
– осведомился целитель у канонира. Девушка пожала плечами.

– Я сама живой пример, что возможно соединение того, что когда-то считалось несоединимым...

– Хмм...
– пробормотал Яков.

– Между прочим, а где Драрг?
– осведомился я; у тарелки снова показалось дно.

– Осматривает останки Пожирателя - отозвался жрец.
– Надеется наковырять что-то ценное.

– Надеюсь, готовить его он не собирается...
– пробормотал я.

– Пожиратели слишком слабоматериальны для этого - ответил пастырь.
– Но вообще-то Конрад любит экспериментировать, к тому же...

С его стороны раздаточного окошка послышался звук открывающейся двери.

– О, а вот и он сам - заметил гном.
– Как успехи, Конни?

– Только по мелочи - отозвался орк. Я заглянул в окошко и заметил, что у него с плеча свисает брезентовая сумка; довольно вместительная, но по виду - почти пустая.

Кухня, к слову, была размером больше, чем столовая, так что кок и пастырь друг другу не мешали.

Через окошко было невозможно рассмотреть, но судя по звуку, Драрг что-то высыпал, а затем принялся молоть на ручной мельнице. Меня терзают подозрения...

– ...Боевая тревога!
– прервало их общее оповещение.
– Экипажу - подготовиться к отражению возможной атаки! Обнаружены приближающиеся объекты, наиболее вероятно - хаоситы!