Чтение онлайн

Из-за каких-то сложностей с преодолением больших расстояний, невозможности достижения достаточно больших скоростей, они вообще отказались от использования концепции скорости, и сумели создать то, что у нас считается невозможным - некую форму сверхдальней телепортации, через искривление пространства. Проверили технологию, отработали, убедились, что всё работает, и построили первый колониальный флот.

Тут опять возникла непонятка. По словам "системы", даже с этими их "гиперпрыжками" полёт должен был занять несколько лет; в этом месте наша команда принялась забрасывать дух корабля вопросами, пытаясь понять, что это за фигня. Известно же, что расстояния между планетами достаточно небольшие, чтобы даже со слабыми двигателями до пригодной для жизни планеты практически из любой точки можно было добраться за пару дней, и такой картина была ещё на самой заре эфироплавания... Однако в том и дело, что речь шла не об эфироплавании.

Первый же "гиперпрыжок" колониального флота закинул его в полном составе в другую вселенную.

Без дураков, именно в другую вселенную.

В их оригинальной вселенной не было эфира, не было сфер, не было Хаоса - только бесконечная пустота, в которой летят звёзды и планеты, вращающиеся вокруг них. Милиарды, триллионы километров пустоты...

При попытке представить это у меня закружилась голова, и я вынужденно потряс ею. Брр, жуть какая...

Самим попаданцам, впрочем, было ещё страшнее. Вместо привычной картины мира вдруг - нечто непонятное... И хорошо ещё, что корабли, приспособленные к одним условиям, оказались способны не только уцелеть, но даже остаться на плаву в совершенно иных.

Как уже упоминалось, путешествие должно было быть очень долгим, так что почти все колонисты, чтобы не терять времени и не заморачиваться с питанием и прочими вещами, путешествовали в состоянии той самой гибернации, а кораблями управляла "система распределённого искусственного интеллекта". Всё-таки это не дух, а некая очень сложная машина, способная думать... с другой стороны, такую хреновину вполне можно называть духом корабля, на мой взгляд. В любом случае, полагаю, это и спасло - паники не возникло.

С другой стороны, "спасло" было говорить преждевременно.

Прежде чем машины и люди - те, что не были в гибернации, вроде как дополнительная система контроля - сумели разобраться, что за хрень приключилась, и как быть дальше, их атаковали. Корабли неизвестного вида, на контакт не шли, немедленно атаковали, едва заметив суда... да, всё-таки людей. Колонизаторы пытались избегать боя, но их преследовали, а поскольку в столь неожиданных для них условиях их корабли работали со скрипом, пришлось сражаться, чтобы был хотя бы шанс уйти по сути транспортникам, везущим гибернирующих переселенцев. В общем-то, колонизаторы предусматривали и вариант того, что на них кто-то нападёт... Просто не ожидали, что всё выйдет настолько хреново.

Каждый корабль-матку защищал рой таких корабликов, на одном из которых мы как раз и находились. Корабль Сопровождения, два типа - Малый и Средний. Тройка в названии нашего судёнышка означала его личный номер, а "Магеллан" - имя судна, к которому он был приписан и которое защищал.

Его подбили в первом же бою, когда он должен был хотя бы задержать противника. Насколько это удалось сделать, осталось неизвестным: выведя из строя маленького защитника, агрессор - "агры" это просто сокращение, оказывается - не стал его добивать и бросился вдогонку за более крупной дичью. А наш кораблик, оказывается, не так прост - он способен самовосстанавливаться, и даже самостоятельно добывать необходимые для этого материалы, "подгрызая" астероиды. Так что пилот отдал команду "восстановить боеспособность и ждать дальнейших приказов"... и тут им не повезло. Наткнулись на хаоситов. Даже в те времена от них были проблемы...

От рогатых кораблик всё-таки сумел отбиться, но - пилот получил тяжёлое ранение, несовместимое с дальнейшим исполнением своих обязанностей. Последней командой так и осталось "Ждать дальнейших указаний", а поскольку найти своих кораблик не мог, он только и мог что ждать, для надёжности прикинувшись выведенным из строя.

Н-да... Даже с очевидной дырой между последним боем "КСМ-3" и нашим временем, это... Впечатляло, как минимум.

Скажу больше: нас всех придавило такими откровениями.

Ну, кроме Кугры.

– А дальше что?
– простодушно-обиженно осведомилась хаоситка.
– На самом интересном месте же закончилось!

– Ну так это же не книга - вздохнул я.
– Блин, хоть к истории имей уважение...

– Но ведь интересно же - столь же простодушно-бесхитростно отозвалась она, пожимая плечами.
– Это же прямо как героическая сага. Они не могут быть неоконченными.

– ...Я могу удовлетворить ваш интерес, по крайней мере частично - сообщила "система". Хм?..
– Установлен контакт с Системой РИИ "Колумб". Изменение приоритета... Изменение курса.

Голос корабля изменился, и стал... более живым, я бы сказал.

– Прошу прощения за доставленные неудобства, уважаемые гости, но ваше путешествие продлится ещё какое-то время.

– Сейчас-то что происходит?
– вздохнул я.
– Прямо явление Маёжа в трёх актах...

– Мы, Система РИИ "Колумб", приглашаем вас в гости, и хотим сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться...

Как ни странно, на борту судна обнаружилось нечто, по утверждению "системы", съедобное. Ещё более странно то, что Уинкинсон отважился эту хрень попробовать. Кугру я в расчёт не беру, я как-то видел, как хаосит на спор сжевал кусок бетона, но от капеллана не ожидал...

– А довольно вкусно - заметил гном, проглотив немного пасты непонятного бело-серо-жёлтого цвета с лёгкой зеленоватостью.
– Действительно клубничный вкус.

– Серьёзно?
– с сомнением осведомился я и попробовал маленький кусочек. Хм, и правда...

Ещё бы выглядело нормально. Вкус "Система", вернее, как говорил корабль, "пищевой синтезатор" мог менять, но внешний вид оставался всё тем же - неаппетитная паста непонятного цвета, без запаха. Сытная, к слову...

– Интересная машина - заметил гном, порасспрашивав "систему" об устройстве этого синтезатора.
– Некоторые инженеры задумывались о создании чего-то подобного, но никто даже близко не смог подойти к реализации. А тут - обычное дело... Сложно представить, какой эффект могло бы дать внедрение чего-то подобного.

– Мохноногим бы это не понравилось - хмыкнул я.
– Хотя, с другой стороны, зная их, они могли бы организовать компанию по производству таких машин. Только, как ты знаешь, эти технологии нам не по зубам.

– Ну, у исследователей не было помощи от хозяев этих технологий - ответил Уинкинсон. Тоже верно, только...

– Мы всё ещё не знаем, чего от этих хозяев ожидать - хмуро напомнил я.

– Мы вам не враги - сообщил голос корабля.

– Я склонен сохранять скептицизм, особенно учитывая регулярные нападения ваших сил на наши планеты.

– Это печальное недоразумение, вызванное рядом сложных причин - сообщил корабль, и в его голосе определённо звучали эмоции.
– Наша задача - защищать и помогать... в любом случае, вы прибыли. Наш мобильный интерфейс проводит вас.

С тихим гудением в образовавшийся там, где только что была стена, проход, въехало... Гм.

– На меня похоже - ничуть не смущаясь, заметил Уинкинсон, разглядывая машину. Квадратная четырёхколёсная платформа, очень похожая на его протез, а на ней - нечто вроде человеческого, или, скорее, гномьего бюста из металла. Руки, правда, подкачали - тонкие и трёхпалые.