Чтение онлайн

– Вот дерьмо!
– вкричал Вирхем, вскочил на ноги и, расшвыривая стулья, бросился к своему посоху у стены. Но когда он схватил его и повернулся к Хоули, дорогу ему преградила Беара.

– Не смей этого делать!
– прорычала она, выставив перед собой окровавленный кинжал.

– Но она же сейчас умрёт!

– Ну и пусть подыхает! Разве ты не видишь?!
– Беара указала вторым кинжалом на кицею.
– Она подстрекала! Настраивала нас друг против друга!

– Но… но… - взгляд Вирхема лихорадочно перескакивал с Беары на захлёбывающуюся Хоули и обратно, он дрожал, хлопал ртом и сжимал побелевшими руками посох.

Хэдвиг рухнул рядом с кицеей на колени, приподнял её, перевернул на бок и положил голову на сгиб своего локтя, при этом пытаясь рукой зажать рану, но ужасный двойной разрез не оставлял никакой возможности остановить кровотечение. Потом, опомнившись, он рванул петли поясной сумки и, наконец справившись с ними, достал пузырёк с красной жидкостью, рванул зубами пробку и стал насилу вливать эликсир в полный крови рот Хоули, но практически всё лилось мимо.

– Вирхем!
– взревел северянин.
– Лечи её, живо!

– Не трогай меня, не трогай!
– кричал Никс, вскинув руки и по кругу обходя Беару. Оказавшись у выхода, он тут же рванул дверь и бросился бежать.

Проводив его взглядом, Беара опустила клинки и не отрываясь стала смотреть на безжизненно повисшую на руках Хэдвига кицею.

– Вирхем!!!

Молодой маг вздрогнул всем телом.

– С-сейчас!
– подняв посох, он совершил несколько лихорадочных пассов руками, засияли потоки пустарной энергии и замелькали вспыхивающие на доли мгновения волшебные руны, зазвучал его дрожащий голос: - Итэати Арос Ист…

С навершия сияющего посоха сорвались ручейки целительной силы, наполненные магическими фигурами восстанавливающих плетений, которые мгновенно опутали тело Хоули и впитались в него. Края раны подернулись и стали медленно стягиваться. Когда она полностью закрылась, Хэдвиг надавил пальцами ей на шею под подбородком, а потом, зарычав, приложил ухо к её груди.

– Сердце не бьётся! Давай ещё!

– Итэати Арос Ист!

– Ничего! Ещё раз!

По испуганному лицу Вирхема потекли слёзы, но он продолжал упорно колдовать, едва шевеля побелевшими губами.

– Итэати Арос Ист!

– Ещё!!

– Итэати Арос Ист!!!

– Ещё, раздери тебя Мрак Ночи!!!

Камбис шагнул к Хэдвигу и положил руку ему на плечо.

– Она умерла, Хэд. Древние забрали её душу.

Северянин несколько долгих минут смотрел в остекленевшие глаза Хоули, по которым медленно разливалась тьма Очей Смерти.

– Будь здесь Саберс, она бы её спасла, - глухо сказал он.
– Запустила бы сердце.

Осторожно опустив кицею на пол, Хэдвиг закрыл ей веки и поднялся на ноги. Тяжело вздохнув, он несколько мгновений мрачно смотрел на Беару, но в итоге так ничего и не сказал, просто отвернувшись.

Беара твёрдо выдержала взгляд каждого. Да, возможно, она поступила неправильно, но сделанного не воротишь, а жалеть она не будет. Хоули помутилась в рассудке, была неуправляема, манипулировала остальными, и Беара сделал то, что должна была - смела преграду со своего пути.

Но кицея не единственная, с кем предстоит разобраться.

– Где Сиэрд?
– Она обвела взглядом кухню и невольно остановила его на сжавшейся в углу Шанни. И при виде крепко прижавшей ладошки к глазам девочки у неё в груди что-то оборвалось.

“Сейчас не время для сантиментов!
– стиснув зубы, она заставила себя отвести глаза.
– Мы не в сказке живём! Это Древнир! И ей пора привыкнуть к его жестокости, если она хочет выжить!”

– Я отпустил его в лабораторию, - глухо ответил Камбис.
– Я знаю жаброидов, Беара. При угрозе жизни они во что бы то ни стало попытаются забрать убийцу с собой к Баглорду. Поэтому я уверен в том, что Саберс просто не стала рисковать. Сиэрд не является лимраком.

Беара наклонилась к телу кицеи и резким движением сорвала с её шеи медальон. Подняв его на уровень лица, она посмотрела на Камбиса и криво усмехнулась.

– Что ж, так пойдём и проверим это.

***

Сиэрд шел по коридору, прокручивая в голове особенности поведения Саберс и сопоставляя их с теми немногими информационными ресурсами, которые были ему доступны. Но, увы, по всему выходило так, что по психологическому анализу обнаружить лимрака практически невозможно. Конечно, это предварительное заключение, в идеале стоило бы ещё провести различные письменные и устные тесты, но он не верил в их успех. Если взять за аксиому стопроцентное копирование жертвы, как телесное так и умственно-поведенческое, то выявить подмену можно, если лицедел совершит бессознательную ошибку, которую заметит близкое окружение клонированного. Хм, но ведь возможен и эмпирический аспект - недаром матери могут почувствовать изменения в своих детях.

Алхимик поджал губы.

К сожалению, всё это лишь поверхностные методы проверки. Будь у него больше информации об этих существах и хорошо оборудованная лаборатория со всеми необходимыми расходниками, как на пятом этаже подземелий, он бы с большой вероятностью создал требуемый алгоритм.

Подойдя к своей лаборатории, Сиэрд остановился.

Перед своим уходом он специально оставил дверь выпирать буквально на сантиметр, но теперь она была плотно закрыта. Выходит, кто-то всё-таки попался на его уловку - согласно собранной им статистике, проникая в чужое, визуально закрытое помещение, разумные индивидуумы стремятся скрыть следы своего присутствия, надежно закрывая за собой вход, каковым он им и казался до этого. Конечно, существует погрешность в виде профессионалов своего дела, способных замечать и идеально воссоздавать подобные мелочи. Банальную случайность жаброид тоже не сбрасывал со счетов, но предпочитал перестраховываться в любом случае - следствие это его характера или Изъяна “Перестраховщик”, он не знал, да и не особо-то и задумывался.

Он потянулся рукой к своей сумке с эликсирами и схватил пустоту. Выгнув бровь, Сиэрд посмотрел на ладонь. Досадно, оставил её на кухне после того, как снял, чтобы снизить негативное восприятие к своей личности. Вернуться? Нет, нерационально - в лаборатории есть все необходимые зелья, включая запас кислоты.

Алхимик взялся за дверную ручку и медленно приоткрыл дверь - в петлях он был уверен, не скрипнут. Протиснувшись боком через неширокий проход, Сиэрд миновал двухметровую прихожую, вышел в основной зал и внимательно осмотрелся: тусклый свет кристасветов освещает столы с ретортами, стеллажи с травами и минералами, шкафы с мерцающими разнокалиберными склянками. На первый взгляд всё было как обычно, но цепкий и дотошный жаброид видел совершенно иную картину, подмечая едва заметные изменения: листы бумаги на столе сложены неаккуратно, запирающая ручка выдвижного ящика стола оставлена в горизонтальном положении вместо вертикального, во многих шкафах эликсиры стоят неровно, и, к тому же, не в том порядке. Скорее всего, задние ряды выдвинули в передние, чтобы скрыть пропажу некоторых из них.

Внезапно дверь в противоположном углу открылась от толчка и из неё вышел обвешанный мешками и сумками мужчина. Заметив замершего алхимика, он резко остановился и вперился в него выпученными глазами.

– Леос...
– несмотря на осунувшееся и заросшее щетиной бледное лицо, Сиэрд без труда узнал плутоватого разведчика.

Рука Леоса вдруг метнулась к поясу, а затем резко выпрямилась в сторону алхимика. Жаброид не задумываясь бросился под стол и метательный нож просвистел над его головой, по самую рукоять войдя в грифельную доску. Следом за этим последовал звон сброшенных на пол сумок со склянками и быстрый перестук шагов. Сиэрд резко поднялся и успел увидеть, как вор прыгает со стола к нему ногами вперёд. Сильный удар в грудь, подобно тарану, опрокинул его на землю и дыхание тут же перехватило. Но несмотря на это алхимик перевернулся на бок и даже успел встать на одно колено, когда шустро вскочивший на ноги Леос выхватил длинный нож и взмахнул им, пытаясь вонзить хищное лезвие ему в голову.