Чтение онлайн

Уоткинс выдержал паузу, так и не сорвавшись на оправдания.

— И мы закончили поиск, — снова переходя на будничный тон, сообщил он, берясь за очередной кусок бисквита. — Его нет в Шотландии, Гарри. Я тебе гарантирую.

Поттер бросил на него быстрый взгляд.

— В Англии его тоже нет, — предупреждающе поднял палец Джеральд. — Мы и там уже проверили. Так что — либо ты ошибся с личностью нашего нападающего друга, либо он может прятаться хоть в Китае. И тогда — я вообще не представляю, где его искать. Есть идеи?

Гарри выдохнул и прислонился к стене, запрокинув голову.

— Ч-черт… — прошептал он.

— Гарри, может, ты и правда ошибся? — осторожно осведомилась Панси. — Финниган — хорошая кандидатура, но ведь не единственная же.

— Возможно, у магов получится зацепиться за него при следующем нападении, — подала голос Луна. — И отследить, куда он…

— Нет, — угрюмо отрезал Поттер. — Не получится. И я не ошибся.

Джеральд внимательно рассматривал дно чайной чашки.

— В Ладлоу его едва не зацепили только потому, что он пытался установить барьер для аппарации, — проговорил Гарри. — Полагаю, это была единственная возможность ухватиться за него прямо на месте, и другой такой оплошности он не допустит — колдовать из палочки посреди тучи магов… Что касается того, Симус это или не Симус, обсуждать тут нечего. Других имен у нас все равно нет, Шотландию и Англию мы обшарили — остается только надеяться, что он не догадывается о нашей неспособности его найти. И — так или иначе — совершит ошибку. А он совершит — гриффиндорцы никогда не отличались особой расчетливостью, когда дело пахнет пожаром…

Уоткинс вздохнул, на секунду задумался, потом кивнул и потянулся за чайником, давая понять, что и эта тема понята и закрыта.

— У нас для тебя тоже новости, — вставила Панси, буравя его пристальным взглядом. — Вот, смотри, — она протянула ему желтоватый пергамент. — Может, у вас получится что-то отсюда вычленить.

Джеральд поперхнулся чаем, едва развернув свиток.

— Где вы это нашли?! — выпалил он, поднимая глаза.

— Нигде, — пожала плечами Панси. — Сами вычислили. Конкретно этот вопрос — Гарри.

— А что, еще какие-то есть?!..

Девушка молча кивнула.

— В данный момент они важны намного меньше, — сказала она. — А это — то, в чем различаются люди и маги. Если грамотно использовать, можно оптимизировать защиту на резервации, чтобы, кроме своих, к вам никто больше пробраться не мог…

Джеральд похлопал ресницами и снова уставился в свиток.

— Я… лучше это…

— Да, — пряча улыбку, перебил его Гарри. — Северус точно быстрее разберется. У него, как минимум, больше опыта.

На лице Уоткинса появилось привычное уже выражение беспомощности и — одновременно — восхищения. Он всегда так смотрел, когда кто-то из них демонстрировал способности, не доступные ему и остальным магам — что, впрочем, не мешало Малфою каждый раз утомленно морщиться, глядя на это богатство мимики.

— Теперь по поводу исследований, — вздохнула Панси и призвала с полки стопку листков. — Ты, кстати, материалы по последней операции принес?

Джеральд торопливо кивнул и полез в карман мантии. Извлеченный оттуда свиток тут же ухватила Луна и углубилась в чтение.

— По всем выкладкам выходит, что маг может зарядить кристалл частью только той стихии, которой принадлежит, — раскладывая по столу листки, заговорила Панси. — Обратиться к другой он не может — она его просто не видит, он для нее как бы не существует. Так что, либо наш агрессор нашел неизвестный способ обращения, либо их там, как минимум, четверо — поскольку среди убитых есть маги всех четырех стихий…

Уоткинс вдруг вскинул голову и посмотрел на Поттера, будто только что о чем-то вспомнил. Панси сделала паузу, Гарри обернулся, услышав перемену его настроения.

— Совсем забыл тебе рассказать, — виновато сказал Джеральд. — Перед Ладлоу не было ритуального убийства. Мы несколько раз пересчитывались и проверялись — все на месте. Новых трупов не появлялось. А нападение было, как по нотам, в положенное время.

На этот раз поднял голову даже принципиально никогда не участвующий в подобных обсуждениях Драко.

— Значит, Ритуал все тот же… — выдохнув, пробормотал Гарри. — Но он же не мог…

— Обойтись без жертвы? Абсолютно точно не мог.

— Нашел мага-одиночку? — предположила Панси.

Луна, хлопая ресницами, уставилась в одну точку.

— Слишком ничтожная вероятность, — не удержался от реплики Драко.

— Хорошо, что я вообще про это вспомнил… — развел руками Уоткинс. — Гарри, ты подумай, ладно? Может, он просто к нам больше не наведается?

Поттер вздохнул и снова мрачно уставился в окно.

Малфой уткнулся в книгу и с тоской подумал о том, когда же, наконец, Джеральд изволит исчезнуть. Ему было о чем поговорить с Гарри. Но не при нем. Определенно — не при нем.

Что бы там все дружно ни утверждали, доверять Уоткинсу у Драко не получалось все равно. Никак.

* * *

Даже пламя в камине сегодня умудрялось потрескивать угрюмо и зловеще. Северус мрачно усмехнулся сам себе и отхлебнул из бокала — пусть их поселение никогда не будет подключено к каминной сети, один вид огня все равно успокаивал. Вечер переставал быть томным — как, впрочем, и вчера, и позавчера, и уже Мерлин знает сколько последних суматошных недель…

Бывший профессор Алхимии давно потерял счет подобным дням. Снова — как когда-то, в полузабытом уже почти прошлом, он был нужен кому-то, кто думал лишь о том, что именно надо сделать, а не о том — как. И не интересовался, сколько надо для этого приложить сил и какими местами рискнуть. Все это снова стало неважно.

И это казалось настолько… правильным, что только все сильнее спрессовывалось где-то в груди странное, почти теплое ощущение знакомой, давно привычной усталости. И — никаких обид. Больше никогда — никаких. В конце концов, он давным-давно выбрал свою судьбу, сам — что бы ни болтали за его спиной некоторые.

Что с того, что сейчас его жизнь и близко не напоминает те жуткие будни, когда смерть казалась возможной в любую секунду, и не было ни дня, когда Северус смог бы позволить себе расслабиться и — просто жить? Иллюзия защищенности в краю изгнанных и отверженных вместо должности Главы Дома, маленький домик с двумя комнатами и кухней вместо холода зловещих и торжествующе непоколебимых подземелий древнего замка, затаенный интерес и уважительная до почтительности приветливость неназойливых соседей вместо помеси страха, недоверия и неприязни в глазах бывших студентов… Северус не знал, что лучше. Он знал только, что дело, которому он посвятил свою жизнь, закончилось год назад — смертью великого стратега, виртуозно сплетавшего макраме из чужих судеб, великого монстра, перепугавшего в свое время пол-Европы, и великого мальчика, сумевшего из тупого бессловесного оружия превратиться в направляющую удар руку.

Он чувствовал себя выжатым, иссушенным, выпотрошенным магическим зверьком, обученным лишь выживать и находить проходы и щели даже в монолитных стенах — зверьком, чей создатель умер, а с ним ушла и магия, поддерживавшая в рукотворных членах иллюзию движения. Иллюзию — потому что на самом деле все закончилось слишком давно… слишком — чтобы продолжать верить в то, что продолжение имеет смысл.

Он приехал сюда умирать, а не начинать все заново. Вот только — кого это когда-нибудь интересовало?