Чтение онлайн

Спасение от второго пилота явилось в лице Уолша, которому вдруг понадобились и Ян, и Джек. Оперативник привёл их в пустую кают-компанию и обозначил общий план действий: запеленговать передатчик лаборатории Дока, выдвинуться к ней на позаимствованном в колонии транспорте и при помощи людей Эрхардта разобраться с мерзавцем в случае, если он, действительно, на Викте. Если с двумя последними пунктами особых трудностей в части подготовки и выполнения не предвиделось, то первый чуть не загнал Уолша в тупик.

— Задача мне ясна, звёздочка, — Ян помял свой подбородок. — Напомни, среди данных, стащенных с Лимы, были сигнатуры канала связи, которым пользуется Док?

— Да, сэр, — процедил Уолш, вновь не оценив излюбленного обращения старпома к себе.

— Блеск. Предоставь мне доступ к посту связи колонии — попробую засечь цель.

— Можно ещё пообщаться с диспетчерами, — предложил Джек. — Слава видел кого-то ещё, кто прибыл на Викту с «частной исследовательской миссией». К тому же не думаю, что лаборатория находится на самообеспечении — им должны доставлять припасы либо с орбиты, либо из колонии.

Через четверть часа Ян уже «развлекался» со связистами, с помощью ближайших ретрансляторов пытаясь установить точку, откуда Док выходил в эфир. Оставив старпома на посту связи, Руби и Джек отправились на диспетчерскую вышку. Удача вновь была на их стороне: раз в две недели на поверхность планеты совершал посадку грузовой челнок, приписанный к станции «Тау-32», имевший пропуск, выписанный одним из научных институтов центральных секторов. Соотнеся данные, полученные у диспетчеров и связистов, и наложив их на план местности, им удалось выяснить, что лаборатория Дока находилась на дистанции в пределах пятидесяти километров от колонии.

— Подозрительно близко, — заключил Джек, рассматривая план местности, дополненный нанесённой точкой их дальнейших поисков.

— Рискну предположить, что гражданин Док обосновался здесь до прибытия первых колонистов, — сказал Уолш.

— А что насчёт слов того техника? — Ян кивнул в сторону, где должна была располагаться зона прилёта.

— Он видел не гражданина Дока, и тот тип отбыл из колонии примерно месяц назад, — покачал головой оперативник. — Что ж, пора дать отмашку нашим «друзьям» и выдвигаться.

— Кстати, Руби, а кто из нас отправится на поимку Дока? — спросил Джек.

— Ты, да я, — улыбнулся Уолш.

Джек сдвинул брови и похлопал глазами:

— Серьёзно?

— Серьёзно, — Уолш кивнул. — Основную ударную силу будут составлять люди Эрхардта.

— Ты ему настолько доверяешь? — Ян скривил ухмылку.

— Я ему вообще не доверяю, — улыбнулся Руби. — Поэтому хочу минимизировать для экипажа «Балморала» возможные риски.

— И именно поэтому ты снова тащишь с собой нашего первого пилота? — спросил старпом. — Почему не меня? Или Дэна?

— Потому что вам отведена несколько иная роль, — Уолш добавил немного загадочности голосу. — Подробные инструкции — у капитана Уолсли. Время!

Джек переглянулся с Яном. План, если это вообще можно было таковым назвать, первому пилоту явно не нравился — то же самое можно было сказать и о старпоме. Какие инструкции содержатся у капитана? Почему Уолш не может их озвучить здесь и сейчас? Что он вообще планирует предпринять, если Эрхардт не сдержит своё слово? Джека, мягко говоря, не устраивала отправка в неизвестность с риском погибнуть в процессе. Единственное, что его немного успокаивало, была возможность вновь побыть с Хильдой. В то же время, если посудить объективно, и сама «скандинавка» могла повести себя совсем не в соответствии с его надеждами и планом, собранным Уолшем чуть ли не на коленке.

Как бы то ни было, Джек дополнительно утеплился для выхода на поверхность, получив зимние штаны, перчатки и шапку с подкладкой из синтетического меха. Взяв оружие, дыхательные маски и рации, оперативник и пилот направились в купол, в котором располагался гараж наземной техники. Ян в это время уже вызвал «Умбру» и сообщил, что группа с яхты также выдвинулась к месту встречи. Краем глаза Джек заметил, что старпом и стюард также вооружились и держали в близком доступе тёплую одежду. Это несколько прибавило ему уверенности в том, что предстоящее дело все же будет иметь шансы на удачный исход.

Гараж с техникой находился в соседнем куполе относительно зоны прилёта, так что возможности оценить виды жилых зон у Джека не было. У входа их уже дожидалась группа с «Умбры», состоявшая из Мастера, Хильды и шестерых вооруженных человек всё в тех же тёмно-зелёных куртках. Джек невольно задался вопросом, сколько вообще людей таскал с собой Эрхардт? Обменявшись короткими приветствиями, все двинулись вслед за Уолшем. Найдя старшего техника, оперативник сунул ему под нос своё удостоверение и сообщил, что прибыл за согласованным для использования транспортом. Через минуту они натянули дыхательные маски и, пройдя сквозь шлюз, оказались непосредственно в гараже, где стояло несколько колёсных вездеходов. Техник указал на один из них и, на всякий случай, всех пересчитав, подтвердил, что места хватит на всю группу.

Джеку и до этого приходилось водить внедорожный колёсный транспорт, но он никогда не имел дела с чем-то хотя бы отдалённо напоминавшим выделенный им вездеход. Он представлял собой восьмиколёсную машину с довольно высокой подвеской: чтобы попасть в кабину, нужно было воспользоваться лестницей в три ступеньки на борту. Салон вездехода явно был защищён от воздействий внешней среды, а также располагал собственной системой снабжения воздухом, поэтому внутри можно было находиться без дыхательных масок.

— И кто же поведёт этого монстра? — со смешком спросил Эрхардт.

— Либо я, либо я, — вздохнув, сказал Джек и, увидев подтверждение со стороны Уолша в виде кивка, полез на место водителя.

Оперативник расположился рядом с ним, вооружившись бортовым навигационным планшетом с намеченным маршрутом, в то время как остальная группа расселась в пассажирском салоне. Пилота несколько позабавило, как Мастер боролся с лестницей: Эрхардт смог подняться, лишь делая паузы в несколько секунд на каждой ступеньке. После того, как все люки были задраены, Джек активировал продув воздухом и, как только соответствующий индикатор загорелся зелёным, снял маску — его примеру последовали остальные. Оценив органы управления машиной, пилот понял, что не видит перед собой ничего сверхъестественного, более того, выяснилось, что бортовой компьютер вездехода давал подсказки в части выбора передачи и предупреждал о риске возникновения слишком большого крена и дифферента.

Поездка по бездорожью оказалась на удивление спокойной. Большую часть неровностей местности подвеска вездехода позволяла просто игнорировать, остальные удавалось преодолевать без особо ощутимой тряски. Установленная система освещения буквально разрывала царивший на Викте-10-0 вечный сумрак, позволяя лучше рассмотреть направление движения. Несмотря на это, Джек не рисковал разгонять машину быстрее безопасного уровня, даже с учётом звучавших замечаний на этот счёт со стороны Эрхардта. В итоге на преодоление маршрута ушло немногим больше стандартного часа.