Чтение онлайн

Я прошлась по пустой лестничной площадке, прежде чем посмотреть на него, нуждаясь в том, чтобы он понял.

— Я практически преследовала этих женщин, ожидая, что они доверятся мне, желая доказать всем, что из себя хоть что-то представляю, что я знаю, что делаю. Что я собираюсь стать хорошим адвокатом.

Я провела руками под глазами, вытирая слезы.

— Я убрала свою стену ради тебя вопреки здравому смыслу. Я делала то, что никогда не считала возможным из-за тебя и теперь постоянно игнорирую мысль о том, что это может разрушить мою карьеру. Я смотрю на свой телефон в ожидании твоего звонка или сообщения. Когда двери лифта открываются, я молюсь, чтобы это был ты. Мой мир сузился до тебя. Я не могу дышать или сосредоточиться на своей работе, потому что жду тебя. Как будто ты владеешь мной… моими суждениями, моими мыслями. Я принадлежу тебе, Пейтон. Я твоя. Я принадлежу тебе.

Подойдя ближе, он обнял меня за плечи и удержал на месте.

— Я твой! — он крикнул в ответ. Лишенная дара речи, я могла только пристально смотреть на него. — Я принадлежу тебе. Ты контролируешь то, что чувствую и что я делаю. — Его руки отпустили мои плечи и сжались в кулаки. — Это не я, Брейлин. Я не вступаю в отношения. Не знаю как. Ты думаешь, это то, чего ожидал от тебя? Предполагалось, что ты какая-нибудь цыпочка, которую я привел домой из клуба. Зарубка на кровати, как ты это назвала.

Он отступил, снова запустив руки в волосы, и его слова разбили мне сердце.

— Ты все это изменила. Впервые захотелось посмотреть, к чему это приведет. Я вижу тебя повсюду… твою улыбку, глаза, волосы. Везде. Но ты с самого начала держала меня на расстоянии. Ты могла бы поговорить со мной о Дрю. Могла бы сказать, что делаешь. Но ты этого не сделала.

— Мы уже говорили об этом. Мы договорились…

— Ты используешь это дело как причину не встречаться со мной, — крикнул он. — Ты преследуешь этих женщин на предмет обвинений, которые были сняты, подвергаешь себя опасности и лишаешь возможности защитить тебя. Я больше не знаю, что делать!

— Защитить меня? Я никогда не просила тебя об этом. Я никогда ни о чем тебя не просила.

Он отшатнулся, как будто я ударила его. Мгновение спустя, когда к нему вернулось самообладание, его глаза были такими же холодными, как и голос.

— Знаешь, что, я привел тебя сюда, чтобы извиниться за то, как разговаривал с тобой на днях, но сейчас это кажется бессмысленным, поскольку тебе от меня ничего не нужно. Ты не хочешь впустить меня? Отлично. Хочешь продолжать отталкивать меня? Супер. Я ухожу.

Развернувшись, он рывком распахнул тяжелую металлическую дверь и снова вошел в оживленное здание суда, оставив меня одну.

Брейлин

Я приехала к Johnny Boy’s на пятнадцать минут раньше и попросила, чтобы меня посадили снаружи, чтобы я могла увидеть Маккензи, когда она подойдет. Моя нога начала нервно постукивать, когда я подумала, что она не придет. Ковыряя свой маникюр, я вспомнила, как сильно нравилась Маккензи и как сильно я могла бы сейчас воспользоваться ее дружбой. Стул передо мной отодвинулся назад, заставив меня подпрыгнуть на месте.

— Привет, — произнес ее скрипучий голос, когда она присела.

— Привет, — ответила я, опуская руки на край стола. Между нами повисло неловкое молчание.

— Послушай… — Она выдохнула. — Я пригласила тебя сюда только потому, что Никки настояла, чтобы я рассказала тебе о том, что произошло. — Она полезла в сумочку, вытащила конверт и пододвинула его ко мне. — Это в качестве задатка. Я хочу нанять тебя как своего адвоката, и таким образом все, что скажу, останется секретом между адвокатом и клиентом.

Я положила руку поверх ее.

— Маккензи, я еще не стала адвокатом, и у меня нет лицензии, но обещаю, я ничего не скажу о том, что ты скажешь мне.

Она пододвинула конверт обратно в мою сторону.

— Тогда, когда ты получишь лицензию, я буду твоим первым клиентом.

Я кивнула, забирая у нее конверт. После того, как официант принес наши напитки и хлеб, она посмотрела на меня. По затуманенному взгляду ее глаз я могла сказать, что она размышляла, разумно ли это было.

— Маккензи… Когда я была ребенком, почти каждую ночь наблюдала, как мой дядя приходит ко мне в спальню и насилует мою сестру. Думаю, это началось, когда мне было пять лет, но я видела, что это сделало с ней, когда она ходила с грузом на плечах, потому что никогда не выдвигала обвинений. — Я хотела, чтобы она знала, я понимаю ее боль.

Она прикусила нижнюю губу, прежде чем заговорить:

— Я познакомилась с Дрю на последнем курсе колледжа. Моя соседка по комнате, с которой два года жила в общежитии, подумала, что было бы здорово обзавестись собственным жильем. У Ракель был парень. Я слышала о нем, но никогда с ним не встречалась. Это были выходные на День благодарения, и у нас была ужасная снежная буря, из-за которой отменили мой рейс домой в Миссисипи.

Она рассмеялась, вспоминая об этом.

— Я согласилась пойти с ней на домашнюю вечеринку, которую устраивал ее парень, Чак. Она была отличной соседкой по комнате, но ужасным другом. Как только мы добрались до его квартиры, она оставила меня, чтобы пойти трахнуться с Чаком в ближайшей спальне. Я стояла в углу и наблюдала, как к каждой девушке подходил какой-нибудь парень, а затем, через пару мгновений, он поднимался за ней наверх. Дрю подошел и встал рядом со мной. Он сказал, что друг Чака. Он казался достаточно дружелюбным, так что я стояла и разговаривала с ним весь остаток ночи.

— В следующий раз, когда Чак устроил вечеринку, Ракель настояла, чтобы я пошла снова. Она сказала, что Дрю очень хотел меня видеть, поэтому я подошла, стоя в углу, говорила с ним о школе, работе и о том, какие у меня планы после колледжа. Наверное, мы делали это на разных вечеринках, прежде чем он устал или, возможно, заскучал.

Она закрыла глаза, медленно кивая головой. Ее голос был таким тихим, что пришлось наклониться, чтобы расслышать ее.

— Это произошло после Нового года. Я рано вернулась от родителей, потому что сильно поссорилась со своим отцом. Взбунтовавшись, я последовала за Ракель на другую вечеринку, но на этот раз не следила за выпитым алкоголем. Мне было все равно. Я чувствовала себя комфортно рядом с Дрю и думала, он не станет лезть ко мне. Помню, я попросила его пойти со мной в ванную. Он повел меня вверх по ступенькам, придерживая за талию. Только когда добралась до верхней ступеньки, я поняла, что выпила немного больше, чем следовало.

Она медленно выдохнула. Сделав паузу, девушка отхлебнула из своего бокала.

— Прости, я давно не рассказывала эту историю.

— Ты не обязана, если не хочешь. — Хотя и хотела, чтобы она продолжала, я не могла давить на нее. Не тогда, когда ее руки дрожали, а темно-карие глаза остекленели от слез.

— Нет, все в порядке. — Она вытащила соломинку из своего стакана и сделала большой глоток. — После того, как я сходила в туалет, Дрю стоял в коридоре, ожидая. Он спросил, не хочу ли ненадолго прилечь, потому что неважно выгляжу, и я последовала за ним в одну из спален. Когда он запер за собой дверь, он превратился из милого парня, которого я знала пару недель, в монстра, которого я не узнавала.

От рассказа Маккензи у меня скрутило живот; затылок покрылся холодным потом.

— Он толкнул меня на кровать, и я сразу протрезвела. Музыка в доме была слишком громкой, чтобы кто-нибудь услышал мои крики, но он прижал меня к кровати, зажав предплечьем мне горло и угрожая раздавить мне трахею, если буду сопротивляться. Он стянул свои джинсы, прежде чем сорвать с меня леггинсы. Мышцы сковало от страха, и я задрожала, когда слезы прыснули из глаз. Я продолжала умолять его остановиться, говорила ему, что не хочу этого, но он держал меня за волосы и говорил, что шлюхам не разрешается говорить «нет».