Чтение онлайн

Оказавшись в самом центре кровавого пира, Бьянмарн затанцевал в ее руке. Алексии почти ничего не оставалось делать — только следовать духам, живущим в нем. Она не запоминала лиц, хотя знала, что, если ей удастся выжить, эти лица вспомнятся сами. Придут ей тогда, когда она их совсем не ждет. Ночью, в кошмарах, как и говорил Джувенел. Иной раз Алексии даже казалось, что это не она приручила меч, а меч направлял ее — или же попросту управлял ею.

Но даже этого оказалось мало. Скользящие уставали, Алексия уже не видела ничего, кроме череды окровавленных лиц. А Венетри… их все еще было слишком много.

И в миг, когда Алексия уже почти утратила надежду на благоприятный исход событий, дверь распахнулась и появился он. Джувенел.

Рунный маг тут же бросился в бой, не тратя ни слова, ни взгляды. С изумлением за его спиной Алексия увидела Ивэн. Ивэн, которая держала ее с сестрой в заложницах, теперь сражалась на их стороне. Поверить в это было непросто.

Появление Джувенела словно вдохнуло в них сил. Алексия, победоносно ему улыбнувшись, вынула из ножен Бьянмарн и кинула ему. В его умелых руках меч затанцевал с удвоенной силой. И очередной его жертвой стал черноволосый и черноглазый Венетри, попытавшийся напасть на Джувенела сзади и застать его врасплох. Верный Бьянмарн этого не допустил — выскользнув из руки рунного мага, он замер на расстоянии волоска от глаза Венетри.

Усмехнувшись, Джувенел крепко сжал рукоять меча, за руку дернул черноглазого и приставил лезвие к его шее.

— Не дергайся, Таррел. На этот раз я доведу депо до конца, обещаю… — В голосе Скользящего звенел металл. — За все, что ты со мной сделал. Но я готов забыть обо всем — если ты выпустишь пленных.

— Ты думаешь, я тебе поверю? — осклабился Венетри. Алексия едва расслышала его слова сквозь лязг стали и крики боя.

— Я давно понял, что месть бессмысленна. И жизни нескольких людей для меня дороже, чем возможность отмщения. Если ты откроешь клетки и дашь нам уйти, я сохраню твою жалкую жизнь.

Алексия знала: Таррел согласится. Такие, как он, готовы пойти на все, чтобы жить. К тому же, очень многих людей преследует панический страх погибнуть в Бездне… ведь никто не знает, что будет там, за гранью. Никто не знает, что она делает с человеческими телами, но главное — что она делает с человеческими душами.

Так и оказалось. Таррел пытался поторговаться за свою жизнь, но Джувенел был непреклонен. Тогда Венетри выкрикнул приказ своим солдатам — алхимикам, наемникам и ассасинам — прекратить бой. Все замерли, не сводя друг с друга настороженных взглядов, словно кто-то могущественный сумел остановить само время. Дани, пользуясь заминкой, излечивала раненых — у Вецвольда на боку зияла рана, Рейнара прижимала к груди кисть с разрезанными связками — один из стражей пытался отрубить ей руку, чтобы не дать возможности пользоваться восковыми куколками, но был заколот стрелой Харма, вошедшей прямо в глаз.

Целители Венетри тоже не стали стоять без дела. Битва остановилась… но надолго ли? Не в силах стоять и ждать, Алексия бросилась вслед за Джувенелом в подземелье. Таррел с приставленным к горлу мечом открывал одну камеру за другой. Его руки едва заметно подрагивали.

— Алексия!

Она бросилась к клетке отца.

— Мы выведем вас отсюда.

Джувенел заставил Венетри открыть камеру отца, и Алексия тут же бросилась в его объятия. Он так оброс, похудел… На глаза навернулись слезы.

Вскоре все клетки были открыты, и пленные Венетри, которых в подземелье оказалось около дюжины, бросились на свободу. А в комнате алхимиков, как и на лестнице, вновь кипел бой. Стоило Джувенелу и Таррепу скрыться в тюрьме, и Венетри вполне предсказуемо начали новую битву.

Какой-то отчаянный ассасин, воспользовавшись всеобщей смутой, направил в сторону Джувенела воздушную волну, которая выбила из его рук Танцующее Лезвие.

— Папа, беги! — крикнула Алексия отцу. Но покидать вслед за пленными обитель Венетри он не пожелал. Тогда она сдернула с рук отца браслеты, позволяя ему помочь.

Харм с окровавленным лицом повернулся к ней.

— Алексия, давай!

Она кивнула. Теперь, когда пленники оказались на свободе, настало время и для огненных стрел. Пока Вецвольд отражал атаки Венетри, пытающихся приблизиться к Харму и помешать ему поджечь лабораторию, стрелок натянул лук. Он пускал стрелу, и Алексия тут же ее поджигала. Склянки с ядами, зельями алхимиков полопались, некоторые взорвались. Огонь, словно выпущенный на свободу оголодавший зверь, жадно пожирал и камень: Алексии пришлось немало потрудиться, чтобы научиться призывать белый огонь — самый сильный и всепоглощающий, способный сжечь что метал, что камень.

Немало сил они потратили, чтобы наложить на наконечники чары, способные выдержать мощь белого огня. Но Венетри не были к такому готовы — их обитель вспыхнула, как огромных размеров костер.

В этом хаосе, наполненном криками, запахами крови и горелой плоти, Алексия потеряла из виду Рейна. Но Вецвольд не позволил ему уйти. Еще одного схватил Харм, еще одного — едва стоящая на ногах Рейнара. Алексия протянула Скользящим снятые с пленников блокирующие магию браслеты и защелкнула их на запястьях Венетри.

— Уходим! — заорал Харм.

Скользящие подчинились. Тяжело раненная Рейнара исчезла в межпространстве, остальные, включая Ивэн, помогли Алексии и ее отцу выбраться наружу. Уже покидая форт, она увидела Шелану Вескерли. Она сражалась с Вецвольдом, яростная, как дикая кошка. Но горящая стрела, вонзенная ей в живот, превратила ее в полыхающий факел.

Из павшего форта выбегали Венетри. Но битва закончилась — им больше не за что было сражаться. Все их многолетние труды превратились в пепел. Ни ядов. Ни зелий. Ни Камней Рикельма, ни плененных Скользящих, благодаря которым их можно было заново создать.

Венетри были уничтожены.

Абигайл сидела на коленях отца, обхватив руками его шею. Прятала от других покрасневшие от слез глаза. Несмотря на пережитый кошмар, Алексия улыбалась, глядя на эту картину. Они вернулись в свое покинутое убежище, зная, что больше некому их здесь потревожить. Пока Венетри не создадут новую лабораторию — если они вообще когда-либо сделают это - Скользящим нечего бояться.

Благодаря обману Джувенела, Венетри так и не сумели заполучить Печать Силы — настоящая Печать все это время была надежно сокрыта в межпространстве. Шелана Вескерли мертва, Тревор Таррел, мучитель Джувенела, стал их пленником. Кристофера она тогда так и не увидела. Находился ли он в тот момент в лаборатории? И, если да, то что с ним стало? Несмотря на предательство бывшего жениха, смерти ему Алексия не желала. Джувенел был прав — жизнь ее близких куда важнее отмщения. Джувенел и отец живы, Абигайл счастлива, и больше ей нечего желать.

Джувенел рассказал Скользящим об Ивэн, о том, что заставило ее выполнять приказы Шеланы. Алексия понимала — будь на месте Бринна Эбби или отец, она бы и сама сделала ради их спасения все, что угодно. Она даже вызвалась помочь Джувенелу сдержать данное ей Ивэн слово и забрать из замка Шеланы ее жениха, но он убедил Алексию, что в такой момент ей лучше побыть рядом с отцом. В этом заверила ее и Дани, когда Алексия вызвалась помочь раненым. С усталой улыбкой целительница заверила ее, что опасность уже миновала.